211service.com
Hvor mye lenger vil Hubble-romteleskopet vare?
Astronaut Gregory J. Harbaugh jobber på Hubble-romteleskopet som en del av et serviceoppdrag fra 1997. NASA
Oppdatering: 12. mars kunngjorde NASA at Hubble hadde gått ut av sikker modus og nå fungerte normalt igjen.
7. mars kunngjorde NASA at Hubble-romteleskopet hadde gått i sikker modus igjen , på grunn av en innebygd programvarefeil. Teleskopets vitenskapelige systemer ble ikke påvirket i det hele tatt, men alle vitenskapelige operasjoner ble suspendert mens mannskaper på bakken jobbet for å fikse problemet. Byrået ga ikke ut noen detaljer om hva feilen var, hva som hadde forårsaket den eller hva som ble gjort for å fikse den.
Det er nok ikke noe å frykte. Romfartøy som Hubble går inn i sikker modus hver gang en anomali dukker opp. Sikker modus betyr at teleskopet slutter å peke mot mål og samle inn data, og bare sørger for at solcellepanelene fortsetter å holde det drevet. Dette bidrar til å gjøre feilsøkingsprosessen enklere og mer sømløs (spesielt for et programvareproblem som kan påvirke flere deler). Hubble ble sist plassert i sikker modus i 2018, da det var et problem med to av gyroskopene (brukes for å opprettholde riktig orientering i bane). Teleskopet kom tilbake på nett etter tre uker uten langvarige problemer. Denne nye feilen skal kunne fikses.
Men søndagens kunngjøring minner oss nok en gang om at Hubble er gammel! Dens tre tiår med tjeneste er mer enn noen forventet, og teleskopet er på sine siste ben herfra. Hvor mye lenger tid har observatoriet egentlig, og hva skjer når det endelig er borte?
Hubbles aldrende maskinvare ble sist betjent direkte i 2009 av romferge-astronauter, og ingeniører estimerte den gang at den ville vare til rundt 2016. Etter noen år på flukt med alle oppussingene, revurderte ingeniørene overlevelsesevnen og påliteligheten til instrumentene og begynte å presse på. alt mye lenger ut, sier Tom Brown, leder av Hubble Space Telescope misjonskontoret ved Space Telescope Science Institute i Baltimore. De siste estimatene sier at det er en utmerket sjanse for at vi kommer til å drive med vitenskap som vi gjør i dag til minst 2026, og kanskje hele tiåret. Det ser ganske bra ut akkurat nå.
Hubble har blitt brukt i praktisk talt alle slags astronomiundersøkelser: studere planeter og måner i vårt eget solsystem; ser på fjerne stjerner, galakser, supernovaer, tåker og andre astrofysiske fenomener; studerer universets opprinnelse og utvidelse.
Arbeidet med eksoplanetvitenskap det siste tiåret har vært spesielt overraskende, med tanke på at da teleskopet ble skutt opp i 1990, var vi fortsatt fem år unna å oppdage den første eksoplaneten som går i bane rundt en sollignende stjerne . Hubble er ikke nyttig for faktisk å finne eksoplaneter, men snarere for oppfølgingsobservasjoner som kan karakterisere planeter og deres atmosfærer når de først er funnet. Når James Webb-romteleskopet lanseres senere i år, kan de to observatoriene kombinert endelig hjelpe forskere med å identifisere en jordlignende verden som virkelig er gjestfri for liv .
JWST blir ofte promotert som Hubbles etterfølger, men det er ikke helt riktig. Hubble kan observere universet i synlige og ultrafiolette bølgelengder, mens JWSTs fokus er på infrarød observasjon ns , som hjelper oss med å studere objekter fra tidlige univers og karakterisere kjemien i andre verdener. Siden Hubble befinner seg i verdensrommet, trenger ikke Hubble å bekymre seg for slutninger forårsaket av jordens atmosfære, som er spesielt skadelig for ultrafiolette observasjoner (ozonlaget blokkerer mest UV-stråling).
Dette er også kritisk når vi trenger øyne for å studere dårlig forståtte fenomener. Ta 2017-deteksjonen av gravitasjonsbølger produsert av kollisjonen mellom to nøytronstjerner. Hubble var i stand til å observere hendelsens etterspill , gir data utenfor det infrarøde spekteret som ble brukt til å definere formen og utviklingen av fusjonen i skarpere detalj.
Fire store vitenskapelige instrumenter er for tiden aktive ombord på Hubble, så selv om en eller to ting slutter å fungere, er det fortsatt massevis av stor vitenskap resten av observatoriet kan gjøre. Teleskopet er også bygget med mye redundans, så enkelt maskinvare- og programvarefeil stopper ikke nødvendigvis individuelle instrumenter fra å fungere.
Når det er sagt, er det ingen planer om et nytt tjenesteoppdrag. Hvis det er en katastrofal svikt som tar Hubble helt offline, er det vanskelig å se NASA sette i gang et reparasjonsoppdrag for et observatorium som er over tre tiår gammelt.
Så hva erstatter Hubble når den endelig er klar til å pensjonere seg? Brown sier at andre nasjoner har begynnende planer om å sette andre oppdrag i bane som kan ta opp de synlige og UV-undersøkelsene som for tiden drives av Hubble. Indias romteleskop Astrosat gjør for tiden UV-observasjoner fra verdensrommet, men med mye mindre blenderåpning. Kina ser etter å skyte opp et romteleskop kalt Xuntian i 2024, og sier statlige medier den vil observere et romareal som er 300 ganger større enn Hubble kan.
Den sanne etterfølgeren til Hubble kan være NASAs foreslåtte Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor-romteleskop, eller LUVOIR, et generell observatorium som er i stand til å observere i flere bølgelengder (inkludert infrarød, optisk og ultrafiolett). Men hvis finansiert, LUVOIR ville ikke lanseres før tidligst i 2039 .
Det er mulig Hubble vil fortsette til den virkelig kan erstattes, men de fleste astronomer forbereder seg på et stort kunnskapsgap når den endelig slutter å fungere. Hubble er virkelig det fremste spillet for ultrafiolett og optisk astronomi, sier Brown. Så mye av astronomi, spesielt når det gjelder å forstå temperatur og kjemi i verdensrommet, avhenger av informasjonen du virkelig kan få fra den. Jeg frykter at romsamfunnet virkelig kommer til å føle tapet når Hubble slutter å jobbe.