Hva vanlige Joes tenker om de enarmede robotbaristaene som invaderer San Francisco

CAFEX CafeX

Roboter kan komme for jobbene våre, men selv i en teknologisentrisk by som San Francisco ser det vanligvis ut til at de ikke har kommet hit ennå. Det endrer seg imidlertid, ettersom en lokal oppstart kalt Café X begynner å rulle ut robotbaristaer som deler ut latte og cappuccino med mekaniske blomstrer.

Café X har nå tre roboter som opererer bak glassmontre i San Francisco sentrum, to i shoppingtunge områder og en midt i finansdistriktet. Du kan bestille en drink på forhånd gjennom en smarttelefonapp, eller bare gå opp til en av plasseringene og gjøre det på en berøringsskjerm.

Cafex

Roboten— en arm, egentlig — tar med en kopp til og fra en maskin som faktisk lager kaffen, eller trekker kopper med kaldt brygg fra en kran. Når du skriver inn en numerisk kode på en berøringsskjerm foran robotens, eh, bur, plasserer den drinken din på en plattform slik at den kan senkes ned i et spor, på en måte som en premie i en klomaskin i en spillehall. Hvis du trenger hjelp til å finne ut hvordan du bestiller, eller finne et lokk til koppen din, er det også noen menneskelige ansatte på hånden (vel, for nå, i det minste).

Kaffe er seriøs virksomhet i San Francisco, med lokalbefolkningen og turister som allerede er villige til å vente i lange køer etter favorittdrinkene deres. Vi snakket med 12 kunder over to dager på to Café X-steder for å se om robotopplevelsen økte kaffetilfredsheten deres.

Blant spørsmålene våre: Var opplevelsen bedre eller verre enn å besøke en vanlig kafé? Kunne de tenke seg å få morgenkaffen fra en robot hver dag? Foreskygger utseendet til robotbaristaer roboter som erstatter matserveringsarbeidere, eller er Café X bare en morsom nyhet? Viktigst, hvordan smaker kaffen? Svarene avslører gode og dårlige nyheter for både mennesker, baristaer og forbrukere.

• Folk sa at de likte å se roboten ta drinker - mer interessant enn å se en barista skjenke en ut av en tapp, sa en - og de likte at den vinket når den var ferdig med å lage en drink. Når det er sagt, ønsket de at den kunne gjøre mer; Kelly Fong, en produktsjef for et rekrutteringsprogramvareselskap, var skuffet over at det ikke kunne ha sukker i Americanoen hennes (selv om Café Xs kaffemaskiner kan tilsette sirup til drinken din).

Jeg synes det er en fin idé, men jeg tror det er mange veier å gå når det gjelder teknologien, sa hun.

• Hastigheten på transaksjonen på Café X var fordelen som ble nevnt mest av besøkende. Noen sa at i et kaffetett område kommer de gjerne tilbake hvis det er der køen er kortest. Andre som ikke var så imponert over kaffen sa at de ville bli Café X-faste bare hvis de trengte en drink i all hast.

• Mange sa at de ville bruke den igjen, og noen hadde allerede fått kaffedrikker på ett eller flere steder flere ganger.

• På en skala fra 1 til 10 vurderte de fleste drikken sin til 7 eller høyere; 7 eller 8 var de vanligste vurderingene som ble gitt. Kritikken inkluderte en mokka som bare var litt for søt, en Americano som smakte mer vann enn kaffesmaking, og (fra én person) elsker jeg ikke kaffen.

• Og likevel sa folk at de liker å chatte med baristaer på deres vanlige kaffebarer – noen så mye at de ikke vil at en robot skal være deres vanlige latte- eller cappuccinoserver.

Det er pent, sa Benjamin Osgood, en kommersiell eiendomsrådgiver som nipper til en Americano. Men vil det få meg til å slutte å gå til min lokale barista? Nei.

Ytterligere rapportering av Martin Giles

gjemme seg