211service.com
Hva Neil Armstrong tok feil
Romteknologi har forandret verden – men ikke slik drømmerne på 1960-tallet forestilte seg
26. juni 2019
Et bilde av en Apollo XI-astronaut på månen NASA
Femti år etter at Neil Armstrong gikk opp på månen, er det vanskelig å ikke konkludere med at han fikk ting baklengs. Månelandingen var et stort sprang for en mann – Armstrongs liv ble for alltid forandret – men i ettertid bare et lite skritt for menneskeheten.
Det er ikke det at å sette folk på månen ikke var en vanskelig kollektiv prestasjon – det var det. Men å komme til månen har gjort lite i det lange løp for å endre det menneskelige samfunnet.
Denne historien var en del av vår utgave av juli 2019
- Se resten av saken
- Abonnere
Som Roger Launius, en eminent romhistoriker, skriver i sin nye bok Apollos arv , På et grunnleggende nivå var presidentens Apollo-avgjørelse til USA hva faraoenes besluttsomhet om å bygge pyramidene var for Egypt. Dens mest resonanseffekt er ikke en spesiell teknologi, men ganske enkelt metaforen: Hvis vi kan sette en mann på månen, hvorfor kan vi ikke gjøre X ?
X-ene som vanligvis kommer opp i disse diskusjonene, for eksempel å finne ut hvordan man løser klimaendringer eller fattigdom, har alle et visst potensiale for anvendelse av tekniske løsninger, bemerker Launius. Men de er i stor grad politiske og sosiale problemer. Og Apollo løste ikke noen politiske eller sosiale problemer. Andre X-er - for eksempel å kurere kreft - er avhengige av å utvikle helt nye former for vitenskapelig kunnskap.
I motsetning til dette, var suksessen til Apollo-programmet, som på sitt topp sysselsatte 400 000 mennesker, på god teknisk ledelse av utallige gjensidig avhengige tekniske innovasjoner, ikke på vitenskapelige revolusjoner. Manhattan-prosjektet – som sysselsatte 125 000 og kostet omtrent en fjerdedel så mye som Apollo i inflasjonsjusterte dollar – forandret verden langt mer ved å introdusere atombomben. At var et stort sprang, men kanskje ikke i så god retning.
Det som kan sies om Apollos innvirkning på menneskeheten er at håndteringen av komplekse tekniske systemer den krevde er noe vi virkelig har blitt veldig, veldig gode på. Moderne fly og datamaskiner er ubegripelig komplekse. Og likevel fungerer de - ikke på grunn av Apollo, men av de samme grunnene.
Det er takket være denne typen systemer at selv om menneskeheten ikke har returnert til månen siden 1972, har det vært langsom og jevn fremgang i menneskelig romfart, bemerkelsesverdig robotutforskning av solsystemet, og - kanskje viktigst - en dyp omorganisering av livet på jorden av satellitter som kretser rundt den.
For å få en følelse av hvor gjennomgripende romaktivitet har blitt, hjelper det å se på litt statistikk. Siden 2000 har USA, Russland, Kina, India og Europa skutt opp store raketter med suksess 1125 ganger, og uten hell bare 39 ganger. Det er en feilprosent på rundt 3,5 %. Mange, om ikke de fleste, av disse feilene har kommet i de første lanseringene av en ny modell, noe som betyr at feilraten for utprøvde raketter er enda lavere. Derimot, fra Sputniks lansering i 1957 til juli 1969, mislyktes 20 % av oppskytningene.
Da Armstrong og Buzz Aldrin landet på månen, hadde 37 menn og en kvinne, fra USA og USSR, gått i bane rundt jorden. I dag har 495 menn og 63 kvinner, fra rundt 40 land. Romfergen var uten tvil en katastrofe: hver flytur skulle koste 10 millioner dollar, men endte opp med å koste 1,6 milliarder dollar. Fjorten mennesker døde da Columbia og Utfordrer hadde gått seg bort. Og likevel fraktet skyttelen langt flere mennesker til verdensrommet enn noe annet kjøretøy. Den internasjonale romstasjonen (ISS), også, er latterlig over det opprinnelig lovede budsjettet, for ubetydelig vitenskapelig avkastning – men hvis menneskelig romfart til slutt blir vanlig, vil ISS-dataene om hvordan man kan holde mennesker i live og friske i verdensrommet i lange perioder. se verdifull ut.
Før 20. juli 1969 hadde USA sendt to romsonder som fløy av Venus på korte besøk, og en av Mars. Sovjetunionen hadde med hell mottatt data fra tre venusiske sonder. Ingen hadde sendt romfartøy gjennom asteroidebeltet inn i det ytre solsystemet, og dataene fra Mars og Venus ga bare fragmentariske glimt.
I dag har hver planet i solsystemet blitt besøkt av romsonder: Mars og Venus mange ganger; Jupiter av et par orbitere; Merkur og Saturn med en bane hver; Uranus, Neptun og Pluto på korte besøk. Det har også vært et utvalg av oppdrag til kometer og asteroider.
I 1969 hadde et enkelt romteleskop blitt skutt opp; i dag har dusinvis av slike instrumenter undersøkt himmelen. Spesielt oppdaget Kepler-romteleskopet 2343 planeter utenfor solsystemet - over halvparten av de 3972 slike eksoplanetene som er funnet til dags dato. I 1969 visste ingen om det fantes noen eksoplaneter; i dag vet vi at de er flere enn stjerner, og også omtrent hvor stor andel av dem som sannsynligvis har riktig størrelse og avstand fra en stjerne til potensielt liv.
Den 20. juli 1969 var 116 satellitter i bane rundt jorden, ikke medregnet månen eller Apollo 11 . I skrivende stund er det over 2100. Men deres betydning har vokst mye mer enn deres rene antall: ingen aspekter av livet på det 21. århundre er tenkelig uten dem.
Det amerikanske flyvåpenet fungerer som en matchmaker for millionene som bruker apper som Tinder, Grindr og Bumble.
Kommunikasjonssatellitter dekker allerede hele kloden. For de med selv beskjedne ressurser er det å være utenfor rekkevidde nå mer et bevisst valg enn en logistisk nødvendighet. Satellittkommunikasjon er fortsatt relativt dyrt, men hvis Elon Musk og andre gründere får viljen sin vil dette snart endre seg. GPS, på den annen side, er gratis, med tillatelse fra det amerikanske luftvåpenet, som følgelig har spilt den usannsynlige rollen med å drive taxiselskaper rundt om i verden ut av drift og fungere som en matchmaker for millionene som bruker apper som Tinder, Grindr, og Bumble. Militære aksjoner – fra droneangrep til hangarskipskampgrupper som vandrer i havene – er så fundamentalt formidlet av kommunikasjons- og rekognoseringssatellitter at det er umulig å forestille seg de siste tiårene av verdenshistorien uten dem.
Cubesats og andre små satellitter har begynt å endre økonomien til lav jordbane på viktige måter. Fordi de er dyktige og lette, og dermed på vei til å bli allestedsnærværende, kan man si at vi er i ferd med å heve jordens overflate med noen hundre eller noen få tusen kilometer. Akkurat som flyreiser en gang var en fabel og har blitt hverdagslig, har det samme blitt tilfelle for maskiner i jordbane.
Men i motsetning til satellitter kan folk ikke krympes. Så lenge oppskytningskostnadene forblir høye, vil menneskelige reiser til verdensrommet forbli sjeldne. Disse kostnadene har stått fast en stund, delvis på grunn av måtene rakettteknologi, regjeringer og militæret ble viklet sammen på. Musk og Jeff Bezos, med sine milliarder, er midt i å sage gjennom den gordiske knuten. Men det gjenstår å se om deres innsats vil føre til et glimt av romturisme for eliter eller et varig gigantsprang ut i verdensrommet, de første skrittene mot kolonier på Mars eller i gigantiske sylindre som går i bane rundt solen.
Apollo-programmet klarte ikke å ta et slikt sprang. Dens suksess var å ta datidens teknologi så langt den kunne gå, akkurat som faraoene bygde de absolutt største pyramidene de kunne. Det var et monument over oppfinnsomhet og besluttsomhet. Men monumenter er, etter design og per definisjon, slutter og ikke begynnelser.