Hva jeg lærte av å studere milliarder av ord med fanfiction på nett

konseptuell illustrasjon av Harry Potter, Dr. Who og en regnbue My little pony jobber alle sammen for å sveve tardisene på himmelen Jessica Madorran

Da jeg var 10, var jeg en ensom, nerdete jente, en førstegenerasjons Latina som vokste opp i en liten by i Indiana. Jeg kom over J.R.R. Tolkiens fantasy-trilogi, Ringenes herre , og ble umiddelbart betatt av den rikt vevde verdenen av alver, orker og små, men heroiske hobbiter som kjempet mot umulige odds for å bekjempe en mektig fiende.

Men én ting forstyrret meg: mangelen på kvinnelige karakterer. Hovedpartiet av eventyrere som fulgte hobbitens hovedperson, Frodo, inneholdt ikke en eneste kvinne. Ikke bare følte jeg meg utestengt – slik jeg noen ganger gjorde på skolen da lærerne mine fortalte meg at jenter ikke skulle være gode i matematikk – men det krenket rettferdighetssansen min. Sikkert jenter og kvinner kunne ha eventyr og ta på seg risikable utfordringer også?

Denne historien var en del av januar 2020-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Så jeg satte meg ned med en spiralnotisbok og skrev om historien, gjenskapte et par av hovedpersonene og la til nye scener, for eksempel en der en kvinnelig hobbit tenkte ut en smart plan for å hindre Balrogen, et grusomt monster som kastet en av favorittkarakterene mine, trollmannen Gandalf, inn i en bunnløs avgrunn.

Jeg har aldri delt den spiralnotisboken med noen, men hvis jeg hadde vært i stand til å få konstruktiv tilbakemelding på den, ville jeg kanskje ha lært enda mer om skriving.

Ved å reimagine Tolkiens fantasiverden, skapte jeg et sted hvor noen som meg kunne føle seg hjemme. Å skrive historien min ga meg trøst. Det lærte meg også om innsatsen som er involvert i å lage en fortelling. Jeg har aldri delt den spiralnotisboken med noen, men hvis jeg hadde vært i stand til å få konstruktiv tilbakemelding på den, ville jeg kanskje ha lært enda mer om skriving.

Det jeg ikke skjønte da, var at jeg skrev fanfiction – en historie basert på karakterer eller settinger fra andres verk – og at jeg ikke var alene. Fan fiction har mange litterære presedenser. John Milton skrev paradis tapt ved hjelp av tegn fra Bibelen. Shakespeare gjenfortalt eldgamle folkehistorier. I dag skriver og deler millioner av unge mennesker fanfiction på en rekke nettsteder. De gir og mottar tilbakemeldinger og lærer hverandre hvordan de skal skrive. De lærer ikke bare om skriving; de finner fellesskap, etablerer identitet og utforsker nye trender som ennå ikke har blitt akseptert.

På grunnlag av vår forskning tror min kollega Katie Davis og jeg ved University of Washington at fanfiction kan være mer enn bare en kilde til støtte og selvuttrykk for ensomme barn; det kan også være et viktig verktøy i formell utdanning.

Jessica Madorran

Trosser stereotypen

I løpet av de siste 20 årene har over 60 milliarder ord med fanfiction blitt skrevet og lagt ut på Fanfiction.net, verdens største depot. Nettstedets 10 millioner medlemmer har til sammen forfattet et korpus som er omtrent tre fjerdedeler av størrelsen på hele publisert engelskspråklig skjønnlitteratur. Denne utstrømmende kreativiteten har primært blitt generert av unge mennesker, med en medianalder på 15 ½.

Katie og jeg har studert disse sidene siden 2013, da vi først møttes og pratet om en fersk nyhetsartikkel som hevder at unge mennesker i dag ikke kan skrive – alt de kan gjøre er å lage ødelagte, feilstavede korte tekster. Vi begge hadde tenåringsslektninger som trosset denne stereotypen. De unge vi kjente var dyktige forfattere og omtenksomme lesere. De var også sterkt involvert i nettsamfunn og fanfiction. Denne tilsynelatende motsetningen, støttet av min barndomserfaring, så oss som et fruktbart grunnlag for forskning.

Vi rekrutterte fire studenter til å bli med oss ​​i prosjektet. Gruppen vår startet med å velge ut tre fandoms, som representerte en rekke sjangere og medietyper: én bok, én tegneserie og én TV-serie. For boken valgte vi Harry Potter , den populære fantasyserien for unge voksne, delvis fordi den sannsynligvis er den mest produktive generatoren av fanfiction i dag, med over 800 000 historier arkivert i ett depot alene. Vi bestemte oss også for å studere My Little Pony: Vennskap er magisk , en animert fantasy-TV-serie for barn, og Doctor Who , et science fiction TV-program som har holdt på siden 1963. For hver fandom var det viktig at minst to av oss var dypt kjent med det, og at det var populært nok til å ha rikelig med materiale for oss å studere.

Vi startet med å lese historier og samhandle med forfattere, og vi skrev og la hver ut våre egne fanfic-historier som deltakende observatører. På profilene våre forklarte vi at vi var forskere så vel som fans av samfunnene vi studerte. Som gruppe brukte vi rundt 10 til 20 timer per uke fordypet i disse samfunnene. Vi endte opp med over 1000 timer med deltakerobservasjon og flere hundre sider med feltnotater og notater. Vi har også intervjuet forfattere både formelt og uformelt.

Den overordnede grunnen til at forfattere skrev fanfiction, fant vi ut, var for kjærligheten til det. De mente enstemmig at det hadde hjulpet dem til å bli bedre forfattere, en utvikling vi selv kunne se. De var veldig klare på at støtte fra andre medlemmer av samfunnet var kritisk. Som en anonym forfatter fortalte oss:

Da jeg var 13, var jeg veldig forelsket i en viss fiktiv karakter. Fiktene mine var fulle av fraser som nydelige cerulean orbs, mandige muskelklumper og lignende. Anmeldere var snille nok til å være positive til mine amatøraktige fangirl-innlegg – mest fordi de også likte denne karakteren – men påpekte også min bruk av klisjeer og overskriving. Som et resultat lærte jeg å være følsom for denne typen dårlig skriving. I dag har jeg publisert original skjønnlitteratur, og ingen har noen gang kalt meg en blomstrende skrivestil. Jeg tror at hvis en lærer rett og slett hadde skrevet rødt i mine barnslige skriblerier, ville jeg kanskje vært så motløs at jeg aldri ville skrive igjen.

Selv om personvernhensyn hindrer oss i å sitere direkte fra historiene skrevet av forfatterne vi intervjuet, illustrerer et velkjent eksempel hvor dårlig fanfiction kan være. Min udødelige , av noen kalt den verste fanfiction som noen gang er skrevet (det kan være en parodi eller ikke), er en Harry Potter-fanfiks som ble lagt ut i 2006 på Fanfiction.net:

Hei, jeg heter Ebony Dark'ness Dementia Raven Way og jeg har langt ibenholt svart hår (det er slik jeg fikk navnet mitt) med lilla striper og røde tupper som når midt på ryggen og iskalde øyne som klare tårer … vampyr, men tennene mine er rette og hvite. Jeg har blek hvit hud. Jeg er også en heks.

Mange av forfatterne vi intervjuet innrømmet at de startet som dårlige forfattere, men sa at de hadde forbedret seg nok til å vurdere å skrive profesjonelt.

Fanfiction var det som fikk meg til å skrive i utgangspunktet … nå er jeg en førsteårsstudent på en høyskole som godkjente en søknad som hadde blitt sendt inn med utklipp av nettarbeidet mitt. Jeg planlegger å ta hovedfag i kreativ skriving – spesifikt skjønnlitteratur – og mer enn noe annet har fanfiction og fanfiction-fellesskapet informert min skrivestil og -evne, og mine gjennomgangs-/redigeringsevner. Workshopping med et større fellesskap, som kan være en fremmed opplevelse for mange som kommer inn på avdelingen min, er nesten en daglig rutine for meg nå.

Vi fant ut at ikke bare fanfiction-forfattere skrev original fiksjon; de lærte også livsleksjoner, ble mer tolerante og villige til å hjelpe andre. Noen sa at de hadde blitt mer fordomsfrie, og hadde mottatt emosjonell støtte som hjalp dem med å navigere i ungdomstraumer og finne identitet. Her er hva tre av dem sa:

Da jeg begynte å skrive fanfiction i en alder av 13, var jeg en sær, autistisk ungdomsskoleelev som ennå ikke hadde innsett at hun var noen av disse tingene. Jeg hadde problemer med mange av de sosiale situasjonene som falt naturlig for andre på min alder, og jeg ble isolert fra jevnaldrende på skolen. Fan fiction-miljøer var et viktig sosialt utløp for meg.

Jeg brukte over et år mye på å skrive og lese fanfiction, og jeg oppnådde noen ting jeg fortsatt er ganske stolt av. Det hadde definitivt en innvirkning på hvem jeg er. Jeg er mer villig og i stand til å hjelpe andre forfattere med arbeidet deres, jeg er mindre dømmende når det gjelder fanfiction og en rekke andre ting, og jeg har absolutt lært mye om grammatikk!

Det har vært en enorm selvtillitsøkning som hjalp meg å komme meg gjennom universitetet uten å slutte, og som fortsatt hjelper meg i dag hvis jeg føler meg nedstemt.

Jeg tror at hvis en lærer rett og slett hadde skrevet rødt i mine barnslige skriblerier, ville jeg kanskje vært så motløs at jeg aldri ville skrive igjen.

Forskningsmålet vårt var å lære mer om fanfic-forfatteres mentorforhold. Vi forventet å finne tradisjonelle mentorskapspar, med en eldre eller mer erfaren forfatter som tjente som beta-leser for en yngre eller mindre erfaren.

Det vi fant var annerledes. Millioner av forfattere og lesere kommuniserer via flere kanaler – inkludert Skype, offisielle beta-lesergrupper, brukergrupper for fanfiction og andre meldings- og sosiale medier-plattformer, så vel som historieanmeldelser. Individuelle tilbakemeldinger er ofte for små til å utgjøre veiledning alene, men samlet sett, spesielt når anmeldere bygger på og refererer til hverandres kommentarer, er resultatet en ny form for nettverksaktivert veiledning som vi kaller distribuert veiledning. Det gjør det mulig for forfattere å sette sammen et helhetlig syn på forfatterskapet sitt som er både støttende og konstruktivt. Mange forfattere føler seg både oppmuntret og utdannet av sine anmeldere. Som en ung person fortalte oss:

Jeg vil bare legge til veiledningspunktet - det har liksom kommet full syklus for meg. Da jenta PM hadde [privat melding] meg og spurte om råd, innså jeg at jeg pleide å være henne. På den tiden skrev jeg så dårlig at folk som flammet og trollet meg ville ha vært helt levedyktig. Heldigvis hadde jeg folk til å presse meg opp og råde meg til å gjøre meg til den forfatteren jeg er i dag, så jeg fant det veldig viktig å gjøre akkurat det samme for henne.

En viktig egenskap ved distribuert veiledning er dens overflod. Forfattere som har skrevet både tradisjonelt publisert verk og fanfiction har lagt merke til at de kan få flere tilbakemeldinger i løpet av en uke på fanficene sine enn de får på årevis på sin originale fiksjon. Det er en forskjell ikke bare av grad, men også av slag. I seg selv er en enkelt kommentar til en historie, for eksempel Loved it, relativt meningsløs. Men hvis en forfatter mottar dusinvis eller hundrevis av lignende kommentarer, er det verdifull veiledning.

En kur mot isolasjon

Vi tror distribuert veiledning kan brukes til å forbedre formell skriveopplæring på skolene. Den siste rapporten fra National Assessment of Educational Progress indikerte at 73 % av amerikanske studenter i klasse 8 og 12 mangler ferdigheter i å skrive. Forskning har vist at skriveferdigheter kan forbedres betydelig i ungdomsårene, og populariteten til å skrive fanfiction i den aldersgruppen viser hvilken mulighet det er til å bruke det som et læringsverktøy.

Studenter med lignende interesser fra skoledistrikter over hele landet kan være knyttet til hverandre for å få og gi anonyme eller pseudonyme tilbakemeldinger på det de skriver. Lærere kunne moderere kanalene for å sikre at tilbakemeldinger var konstruktive, i tillegg til å hjelpe elevene å lære av dem.

Hvis dette arbeidet ble tyngende for lærere, kan hierarkisk moderering hjelpe. Medlemmer kunne med andre ord rapportere negative eller støtende kommentarer, og frivillige moderatorer blant elevene kunne bestemme hvilke som skulle slettes, og lærere veide bare inn når det var nødvendig. Denne teknikken brukes i mange store nettsamfunn, og mange ungdommer er kjent med den.

Denne enorme og livlige ressursen for barn som har noe å si er spesielt meningsfull for meg når jeg setter den i kontrast til isolasjonen jeg møtte i oppveksten. Fan fiction er et privat univers som har blitt et innbydende fellesskap, spesielt for de fra marginaliserte grupper. I den veileder unge hverandre for å bli dyktige forfattere og gjennomtenkte lesere – og de gjør det helt på sin egen tid og sine egne premisser. Voksne ville gjøre klokt i å lytte til og lære av dem.

Cecilia Aragon er direktør for Human Centered Data Science Lab ved University of Washington og forfatteren, sammen med Katie Davis, av Forfattere i den hemmelige hagen , utgitt av MIT Press i august 2019.

gjemme seg