211service.com
Hva en kvinnes søken etter å redde naboene avslører om klimaresistens
Været vil bli verre, men det betyr ikke at katastrofer må gjøre det.
24. april 2019
Bilde av Valencia Gunder Alice Vera
Anropet kom tre dager før orkanen Irma traff Miami.
En eldre kvinne, som bodde i et lokalt boligprosjekt og var avhengig av en rullestol for mobilitet, hadde ikke mat, vann og ikke akutt oksygen. På den andre enden av linjen hadde Valencia Gunder, en samfunnsleder og aktivist, ingenting igjen å gi. I dagene før hadde Gunder brukt opp sine personlige sparepenger, kjøpt nødmat og forsyninger til alle som hadde ringt og spurt om hjelp. Nå var dagligvarebutikkene ufruktbare, og hun hadde bare 200 dollar igjen, som hun hadde stuet bort til kjølvannet av stormen.
Denne historien var en del av mai 2019-utgaven vår
- Se resten av saken
- Abonnere
I det meste av 2017 hadde Gunder sittet i den utøvende styringskomiteen for Greater Miamis initiativ 100 Resilient Cities, et forsøk på å støtte regionen mot de forverrede effektene av klimaendringer. Komiteen hadde forsøkt å lage en plan for å beskytte de mest sårbare – anslagsvis 30 % av menneskene i området lever under fattigdomsgrensen, og dobbelt så mange sliter med å få endene til å møtes. Men nå raste Irmas vind på 290 kilometer i timen gjennom Karibien, på vei mot Sør-Florida, og Gunder visste at forberedelsene deres ikke ville være nok. Jeg satt fast, sier hun, og stemmen hennes sprakk mens hun husker følelsen av desperasjon. Det var det. Det var dråpen. Jeg tenkte at vi måtte gjøre noe.
Det var det. Det var dråpen. Jeg tenkte at vi måtte gjøre noe.
Da rikere innbyggere bestilte flyreiser i siste liten for å unnslippe stormen, jobbet Gunder mot klokken. Hun fant et krisesenter for den eldre kvinnen og sendte ut en rekke forespørsler til andre aktivister og samfunnsledere. Da strømmen brøt ut morgenen etter at Irma kom i land, hadde hun lansert en kampanje på sosiale medier og sikret seg et tomt lager som skulle fungere som hovedkvarter for en grasrothjelpsoperasjon etter orkanen.
I hennes adrenalindrevne hastverk for å redde Miamis fattigste fra ødeleggelse, skjønte hun ikke at hun hadde lagt grunnlaget for en helt ny måte å bygge samfunnets motstandskraft på. Denne tilnærmingen blir nå tatt i bruk av byer rundt om i USA som, som Miami, sliter med økende orkaner, tørker og flom.
Den moderne studien av motstandsdyktighet mot katastrofer i samfunnet har sine røtter i en ødeleggende hetebølge som rammet Chicago i 1995. Den juli nærmet temperaturen seg 110 °F (43 °C) med sterk fuktighet; 739 mennesker døde, noe som gjør det til den dødeligste hendelsen i sitt slag i USAs historie. Byens tjenestemenn beklaget det som en unik meteorologisk begivenhet hvis menneskelige toll ikke kunne vært unngått. Men år senere, da sosiolog Eric Klinenberg tok en titt på dødelighetsdataene, trakk han helt andre konklusjoner som nå er grunnleggende for vår forståelse av hvordan naturfenomener blir til naturkatastrofer.
Han oppdaget at to lavinntektsminoritetssamfunn hadde lidd motstridende skjebner, selv om de bare var adskilt av en hovedvei. I den ene, den overveiende afroamerikanske North Lawndale, hadde mennesker dødd med 10 ganger så høy hastighet som den andre, den for det meste Latino South Lawndale. Ulikheten, innså han, var et produkt av hvert samfunns historie. Byen hadde forsømt North Lawndale i årevis, og den lokale økonomien hadde falt i møte med sparsomme offentlige tjenester og investeringer. Da arbeidsgivere, bedrifter og innbyggere forlot nabolaget, skjøt frekvensen av voldelig kriminalitet i været. Mange eldre beboere var redde for å forlate hjemmene sine uten luftkondisjonering, hvor de bukket under for heteslag. South Lawndale, derimot, var et knutepunkt for meksikansk-amerikanske immigranter, hvis befolkning stadig ble fylt opp av nyankomne. Dette førte til lokale virksomheter og skapte et livlig gatebilde som fikk de eldste til å føle seg trygge til å sette ut for luftkondisjonerte virksomheter og fasiliteter.
Ja, været var ekstremt, sa Klinenberg senere i et intervju. Men de dype kildene til tragedien var de daglige katastrofene som byen tolererer, tar for gitt eller offisielt har glemt.
Klinenbergs funn lærte eksperter og offentlige utøvere at å dempe lidelse handler like mye om å bygge opp sosial helse og økonomisk stabilitet i lokalsamfunn som det handler om fysisk tilpasning. En mengde stipend oppsto fra den ideen, og i 2018 publiserte Urban Sustainability Directors Network, en organisasjon som fokuserer på å fremme innovasjon i byer, en hvitbok om en ny modell for fellesskapsledede resilienshuber.
Et motstandssenter, sa det, var et fysisk sted som en skole, kirke eller samfunnshus som lokale innbyggere kunne stole på. I normale tider vil knutepunktet tjene sin vanlige funksjon i tillegg til å tilby ressurser som økonomisk rådgivning, jobbsøkende tjenester eller kveldskurs. Under en naturkatastrofe ville det bli et operasjonssenter for å distribuere nødhjelp, eller et midlertidig tilfluktsrom for folk som måtte forlate hjemmene sine.
Morgenen etter at Irma brølte gjennom, Gunder tenkte ikke på motstandshuber. Hun ignorerte oversvømmelsen i sitt eget hus, og møtte en liten gruppe frivillige på det tomme lageret, som hun kalte samfunnets nødoperasjonssenter, eller CEOC. De samlet sammen de små pengene de hadde og dro rett til alle lagerførte dagligvarebutikker for å kjøpe pølser og boller. Så dro de Gunders grill fra hjemmet hennes til nabolag med lav inntekt, én etter én.
Alt var kaos. Gatene ble oversvømmet; vinduer ble knust; tak hadde falt inn fra fallende trær. Over to millioner hjem og bedrifter mistet strømmen i Sør-Florida, og titusener ville fortsatt være uten den en uke senere. Folk som ikke hadde spist siden før stormen stilte opp på Gunders provisoriske matstasjon i hopetall, forvirret over hennes raushet. En mann som sa han jobbet for skolestyret kom opp, hulkende og tigget om mat i bytte mot arbeidskraft. Denne maten er for alle, måtte hun berolige ham. Vi kom for å mate folk gratis.
I løpet av de to første dagene strakte teamet hennes midler for å mate rundt 400 mennesker. Men på den tredje dagen, da hun så rekken av mennesker vokse i Overtown, et hovedsakelig afroamerikansk nabolag, innså hun at hun trengte mer penger. Overveldet av behovet ringte hun Miami Foundation, en lokal ideell organisasjon, og begynte å gråte. Heldigvis hadde stiftelsen mottatt donasjoner for å støtte orkanhjelpen, og den hadde jobbet med Gunder før. Det ga henne 10 000 dollar, og endret fullstendig omfanget av operasjonen hennes.
Alice Vera
Hver morgen møtte hun frivillige ved CEOC og formulerte en handlingsplan. Deretter sendte de ut team for å sette opp et nettverk av matstasjoner på tvers av lavinntektsområdet. I hvert nabolag delte de frivillige seg i to grupper: en for å grille og dele ut mat, den andre for å banke på dører for å varsle og sjekke inn på folk. Begge gruppene samlet også inn data: hvor mange mennesker de matet, som trengte legehjelp, og grunnleggende demografi som størrelsen og den totale inntekten til hver husholdning. Alle disse dataene ble deretter ført tilbake til hovedkvarteret ved CEOC og kompilert for å identifisere hot spots av behov. Da ordet om hva Gunder gjorde spredte seg gjennom pressen og sosiale medier, begynte lokale myndigheter, ideelle organisasjoner og andre beredskapsteam å ringe for å spørre hvor de skulle henvende hjelpen og forsyningene deres.
Tallene talte for seg selv. På en og en halv uke hadde CEOC matet 23 000 mennesker og avslørt en helt ny modell for hvordan man kan levere ressurser effektivt til de mest sårbare samfunnene.
I dag bruker Miami CEOC som et grunnlag for et resilience hub-nettverk. Styringskomiteen for 100 Resilient Cities jobber med samfunnsledere og ideelle organisasjoner over hele byens nabolag for å identifisere pålitelige områder for de nye knutepunktene. I mars kom representanter fra Miami og andre byer rundt om i landet – inkludert Washington, DC; Providence, Rhode Island; og Ann Arbor, Michigan – møttes for å lære av hverandres innsats.
For Gunder er alt dette bare begynnelsen. Ansiktet hennes gløder når hun snakker om det nye hub-nettverket, men tankene hennes raser utålmodig til det som kommer etterpå. Hun drømmer om en dag da nabolagene hun har jobbet med endelig vil miste fattigdommen og blomstre til sitt fulle potensial. Jeg vet at selv om disse samfunnene har alle disse sosiale lidelsene, legemliggjør de denne vakre motstandskraften, sier hun. Det krever bare litt veiledning og søk for å finne.