211service.com
Hun så noe i meg
CONSTANCE BRUKIN/COLD SPRING HARBOR LAB ARKIV
Å lytte til Angelika Amon undervise min kreftbiologitime våren 2001 føltes som å dykke ned i dypet av en levende roman, med dramatiske øyeblikk og forseggjorte detaljer. På en eller annen måte brakte hun hvert område av cellen til live, og snurret historien om dens funksjon til en overbevisende historie.
I denne sentrale perioden i biologiens historie, rett før Eric Lander og kollegene publiserte det menneskelige genomet i 2003, hadde utvalgte menneske- og gjærgener blitt klonet. Men det meste av forskningen hadde bare blitt dokumentert i notatbøker. Så da jeg satt i timen, ble jeg gjennomvåt av kunnskap som ennå ikke hadde blitt til en lærebok eller til og med på nettet.
Professor Amon, en av en håndfull kvinnelige forskere jeg noen gang har møtt, nærmet seg biologi – og livet – med selvtillit og en tørr sans for humor, og kom alltid rett til poenget. Som student i Østerrike hadde hun belyst hvordan proteinene kjent som sykliner driver cellesyklusen. Noen år etter at hun startet laboratoriet sitt som Whitehead-stipendiat ved MIT, hadde hun og postdoc Rosella Visintin oppdaget at et enkelt enzym stopper celledeling og fremmer overgang til en ny cellesyklus, slik at cellen kan begynne å vokse igjen. Og her gikk hun oss gjennom detaljene i hvert eksperiment, og hjalp oss å forstå hvordan det demonstrerte en aktivitet eller cellulær funksjon eller i stedet beviste at det ikke kunne skje. Hun brukte ofte ord som bemerkelsesverdig og fantastisk, og gjorde biologien så relaterbar, så tilgjengelig. Mens hun beskrev kjernen og kjernen med sin distinkte østerrikske aksent, lyste ansiktet hennes opp med et bredt smil, og satte konseptene ytterligere inn i mitt hjerte og hjerne. Jeg klamret meg til henne hvert ord.
For tredjeårs biotime kom jeg inn i professor Amons prosjektlab, som innebar å møte henne to eller tre ganger i uken og få detaljerte oppgaver. Laboratoriepartneren min, Leslie Lai, og jeg ble tildelt et piloteksperiment relatert til mitotisk exit, overgangspunktet der en celle slutter å dele seg og deretter går inn i en ny vekstfase. Jeg har ikke gjort dette før, fortalte hun oss, men i teorien burde det fungere.
Biologiprofessor Angelika Amon (helt til høyre), medlem av MIT Koch Institute for Integrative Cancer Research, var kjent for sin forskning på cellesyklus og kromosomavvik, samt for hennes sprudlende mentorskap. På dette Amon Lab-bildet fra 2002 er Georgette Charles helt til venstre.
TILLATS AV BRIAN LEEGenet SPO12 er kjent for å være en nøkkelregulator for mitotisk utgang; når det er mutert, har celler imidlertid bare milde defekter i mitose, noe som tyder på at et annet gen også er involvert. Oppdraget var å prøve å finne dette andre genet. Så vi fjernet først SPO12 . Så brukte vi et transposon (en DNA-sekvens som kan hoppe inn i og forstyrre andre sekvenser i genomet) for å søke etter det andre genet. Ved å kontrollere næringsforholdene kunne vi slå transposonet av og på som en bryter, på jakt etter hemmet cellevekst når det landet i forskjellige deler av genomet. Å finne dette tapet av vekst ville antyde at genet der transposonet hadde landet også kan spille en rolle i mitotisk utgang. Utrolig nok, eksperimentet vårt fungerte! Vi hadde ikke tid til å validere funnene våre i Project Lab. Men Angelika, som alle kalte henne, ga oss muligheten til å fortsette arbeidet i laboratoriet hennes.
På kort tid hadde vi sekvensert mutasjonen og klonet genet på stedet der transposonet landet. Det viste seg å være LTE1 , og vi legger den tilbake i de opprinnelige muterte cellene for å få dem til å vokse normalt igjen. Vi utførte deretter forskjellige andre eksperimenter for å bekrefte dens rolle i mitotisk utgang. Og akkurat sånn ble jeg hekta.
Angelika så oss gå ned i gangen og rope – veldig høyt! – Georgette, du er en superstjerne! Leslie, du er en superstjerne! Det ble snart hennes rutinehilsen. Kan du forestille deg?! Å få denne rockestjerneforskeren til å kalle meg en stjerne var transformerende. Det samme var å være i laboratoriet hennes, omgitt av ekstraordinære doktorgradsstudenter og postdoktorer, vi alle inspirert og oppmuntret av Angelika. Mens vi jobbet hardt, hadde vi det gøy sammen. Dette, lærte jeg, var hva et team burde være. Hun tok laboratoriet på utflukter og snakket om mannen sin, Johannes, og datteren deres, Theresa (Clara var ikke født ennå), og skapte en følelse av familie i laboratoriet hennes. Vi studenter adopterte hennes arbeidsmoral, og valgte å bli sent, komme tidlig og jobbe i helgene. Vi følte alle en følelse av stolthet og dedikasjon.
Å få denne rockestjerneforskeren til å kalle meg en stjerne var transformerende. Det samme var å være i laboratoriet hennes, omgitt av ekstraordinære mennesker, alle av oss inspirert og oppmuntret av Angelika.
Tidlig på mitt siste år hørte jeg Angelika muntert rope navnet mitt nede i gangen, hennes vanlige metode for å kalle folk til kontoret hennes. Som alltid kom hun rett til poenget: Georgette, så du skal gå videre på skolen, ikke sant?! Jeg vurderte det liksom, men ingen i familien min hadde en doktorgrad. Som en afroamerikansk kvinne, den første i min nærmeste familie som tok en bachelorgrad, fant jeg ideen så fremmed. Da jeg fortalte henne at jeg ikke helt hadde utforsket den muligheten, sa hun: Vel, hvorfor ikke? Du burde! Fargen på huden min var irrelevant for Angelika. Hun så mine forskningsferdigheter, min utholdenhet og min vilje til å gå – eller løpe, om nødvendig – en kilometer til laboratoriet på lørdag morgen for å helle agarplater slik at alle var forberedt på dagens eksperimenter. Hun så min strenghet med å skrive ned alle metodene mine, med detaljer om hvilke kolonier som var plukket ut, hver med individuelle genetiske signaturer – og hver enkelt måtte dyrkes, PCR-behandles og genotypes. Hun så noe i meg som jeg ikke hadde erfaring eller historie til å kjenne til selv.
Angelika oppmuntret meg til å gå til UCSF, som hun kalte progressiv, for min doktorgrad. I Geeta Narlikas laboratorium studerte jeg kromatin fordi det fortsatt var mange ukjente om kjernen og nukleolen, og jeg hjalp til med å bringe gjær inn i laboratoriet hennes som et modellsystem. Jeg holdt Angelika oppdatert om fremgangen min og fulgte hennes. Hun flyttet inn i det nye Koch Institute for Cancer Research og tok imot en rekke priser. (Da hun vant den prestisjetunge Breakthrough Prize in Life Sciences i 2019 for å avdekke konsekvensene av aneuploidi – en ubalanse i kromosomtallet etter celledeling – ble jeg begeistret for henne, men ikke det minste overrasket.) Midt i studiekarrieren min, Jeg anbefalte henne som UCSF-høyttaler. I all hemmelighet gjorde jeg det slik at jeg kunne introdusere henne for kjæresten min, som hun uttalte som keeper! (Hun hadde rett; han er nå mannen min.) Angelika var den typen mentor vi alle trenger: noen som deler (eller til og med overdeler), bryr seg, får oss til å nå utover det vi trodde var mulig, og feirer med oss profesjonelt og personlig. Det er derfor jeg tok med meg mitt første barn, Gregory, slik at hun kunne møte ham da jeg kom tilbake til campus i 2016. Hun beviste at det å være kvinne, vitenskapsmann og mor kunne og burde passe sammen.
Jeg hadde planlagt å besøke henne med mitt andre barn, Gabriel, som ble født i februar 2020, men dessverre, covid grep inn. Da Angelika gikk bort i oktober, hadde jeg som mange vondt. Jeg hadde så mye mer å dele med henne. Fornavnet hennes passet godt for en som var en standhaftig mentor og venn, og en engel for så mange.
Georgette Charles ’03 er assisterende direktør for markedsundersøkelser ved UCB. For mer om den bemerkelsesverdige karrieren til Angelika Amon, klikk her .