Hjertemonitorer fra armbåndsur kan redde livet ditt – og endre medisin også

Å gjøre komplekse hjertetester tilgjengelig ved å trykke på en knapp har vidtrekkende konsekvenser.

Av

• Dan Hon arkivside

27. februar 2019

Bruce Peterson

Det begynner for syv år siden, da legen min spør meg om jeg vil miste foten. Jeg sier til ham: Nei, jeg vil ikke miste foten . Bra, sier han tilbake: Overvåk blodsukkeret ditt, hold det nede, så klarer vi denne sykdommen. Deretter ingen må miste en fot.

Det viser seg at jeg har diabetes type 2, som – fra en pasients synspunkt – koker ned til et enkelt datapunkt: mengden glukose i blodet mitt. Lavt er bra; høy er dårlig. Å true føttene mine føltes som en skremmetaktikk, men resultatene av en uoppdaget infeksjon er veldig reelle for diabetikere. Vi blir ofte rammet av en dyster kombinasjon av svakere immunrespons og tap av følelse i lemmer, noe som kan gjøre at en rutinemessig infeksjon går veldig, veldig dårlig. Og, som alle 30 millioner amerikanere som har blitt diagnostisert med diabetes, står jeg også overfor andre potensielle komplikasjoner: nyre-, retinal-, tannkjøtt- og hjertesykdom, bry meg om en høy forekomst av depresjon (ikke overraskende kan det være deprimerende å finne ut at du kan miste en fot).

Denne historien var en del av mars 2019-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Men ja, det er foten som gjør det for meg. Det er da jeg begynner å samle helsedata.

Jeg innser at jeg i hele mitt liv ikke har gitt mye oppmerksomhet til helsen min. Kroppen min var bare kjøtthus for hjernen min. Plutselig, med min FDA-godkjente glukosemåler, har jeg en liten enhet som forteller meg et tall, og det tallet gir meg en grunn til å bry meg mer om kroppen min.

Jeg begynner å oppdage at det ikke bare er glukose jeg kan overvåke. En rekke data og enheter kan hjelpe meg å unngå andre helseproblemer. Høyt blodtrykk, for eksempel, påvirker 75 millioner amerikanere og flertallet av diabetikere. Jeg har også høyere risiko for AFib – atrieflimmer eller uregelmessig hjerterytme, noe som kan øke sjansen for at jeg får hjerneslag.

Å samle inn denne nye informasjonen krever et lappeteppe av tjenester, så jeg nærmer meg det som en ingeniør. Jeg sporer skritt ved å bruke bærbare enheter fra Fitbit og Nike, og apper som Moves. Jeg ser etter høyt blodtrykk med en Withings smartmonitor. Dataene lagres sammen med vekten min, kroppsfettprosenten og kroppsmasseindeksen min, alt målt med en smart skala. Og hele tiden er det blodsukkeret mitt, målt seks ganger om dagen, før og etter hvert måltid.

Jeg eksporterer dataene som CSV-er og viser dem i håndlagde grafer og dashboards. Ad hoc-overvåkingssystemet mitt gjør meg til en tidlig adopter, et bona fide medlem av bevegelsen for kvantifisert selv.

Syv år senere har imidlertid min utkantsbesettelse blitt mainstream. Mitt brosteinsbelagte system er erstattet av Apples skinnende helseapp, og jeg blir bedt om å trene av en bærbar som er kraftigere enn min første bærbare datamaskin. Og klokken min kan til og med overvåke hjertet mitt.

Withings Move EKG. høflighetsbilde

Jeg har brukt en Apple Watch de siste 15 månedene, og brukt den til å nå aktivitetsmål og overvåke helsen min. (Dan, du er så nær ved å lukke Move-ringen. En rask ni-minutters spasertur burde gjøre det.) Men Series 4, Apples nyeste modell, har en ekstra funksjon: et innebygd elektrokardiogram (EKG).

Gullstandard EKG måler den elektriske aktiviteten til hjertet ditt med en 12-avledningstest, alle ledninger og elektroder, administrert av en lege. En klokke som kan kjøre en grunnleggende versjon av denne prosedyren – med en enhet du kan ha på deg hele dagen, hver dag, for en pris på noen hundre dollar – er et gjennombrudd.

Apple er ikke den første som produserer en reseptfri EKG-leser. AliveCor, en oppstart av medisinske enheter basert i Silicon Valley, kom først dit med to FDA-lisensierte forbruker-EKG-enheter: KardiaMobile på 100 dollar og KardiaBand-tilbehøret til Apple Watch-båndet på 199 dollar.

Alle disse enhetene brukes nå hovedsakelig til å skjerme for AFib. Det er en stor sak, for ikke bare har så mange som 6,1 millioner amerikanere tilstanden, men forskning tyder på at ytterligere 700 000 har uregelmessige hjerteslag som er udiagnostiserte. AFib bidrar til anslagsvis 130 000 dødsfall hvert år i USA – men 20 % av personer med hjerneslag på grunn av AFib var uvitende om at de hadde det før de ble innlagt på sykehus. For øyeblikket får selv personer med best tilgang til omsorg kun to eller tre EKG i året. Forebyggende screening kan, hvis den implementeres bredt, redde tusenvis av liv.

Å ta en EKG-avlesning fra en klokke er et stort skritt i den retningen.

Ikke for mye om Series 4 føles annerledes enn den forrige modellen – den er litt raskere, og i stedet for en rød prikk på den digitale kronen, har denne en rød sirkel. Det er en streng opplæring som dekker varslene den kan gi meg for uregelmessig hjerterytme, og den tar meg gjennom EKG-appen. Apple forklarer hva et EKG er, og i store trekk hva det måler. Den forteller meg de forskjellige resultatene jeg kan få, for eksempel normal hjerterytme (kjent som sinusrytme), AFib og lav eller høy hjertefrekvens. Under oppsettet er det rene, lettleste skjermer som forteller meg hva EKG ikke kan gjøre: oppdage hjerteinfarkt, blodpropp eller andre tilstander som høyt blodtrykk eller høyt kolesterol. Hvis jeg ikke føler meg bra, står det at jeg bør snakke med legen min. Hvis jeg opplever brystsmerter, bør jeg ringe nødetatene. Det er som iTunes-vilkårene, men mye kortere og mye mer seriøs.

Så ber den meg ta en lesning. Denne første gangen er jeg litt engstelig. Jeg husker at moren min har en historie med hypertrofisk kardiomyopati, og broren min også.

Apple Watchs EKG fungerer ved å danne en krets som går fra baksiden av klokken, der den berører huden på venstre håndledd, til klokkens krone, som jeg berører med en finger på høyre hånd. Appen bruker de elektriske pulsene som går gjennom denne kretsen for å få pulsen min og, viktigst av alt, for å se om de øvre og nedre kammerne i hjertet mitt er i rytme. For å ta et EKG, må jeg sitte stille og holde den høyre fingeren på den digitale kronen i 30 sekunder.

Det er lange 30 sekunder.

Mens timeren teller ned, kjenner jeg den samme angsten øke i brystet som jeg gjør når jeg får målt blodtrykket. Jeg vil virkelig at de øvre og nedre kammerne i hjertet mitt skal være i rytme.

Og så er det, på telefonen min: Konfigurasjonen er fullført. Dette EKG viser ikke tegn til atrieflimmer.

Jeg gir et hørbart lettelsens sukk, og innser at jeg har holdt pusten.

I løpet av de neste ukene tar jeg EKG et par ganger til, men hastverket og angsten har gått over. Den eneste gangen jeg får et uensartet resultat er når familien vår ankommer flyplassen i starten av ferien. Denne virker fin: Jeg har hatt en stressende morgen, og alle de påfølgende målingene jeg tar er tilbake til det normale.

I løpet av en måned iført Series 4 som ble lånt til meg av Apple, har opplevelsen stort sett vært hverdagslig. Det er nok slik det vil gå for de fleste. For en god venn av meg gjorde klokken imidlertid en mer dramatisk forskjell.

Det var ikke en overraskelse å høre at Tom hadde oppgradert til Series 4 da den kom ut. Han har vært Apple-bruker lenger enn meg, og han har en familiehistorie med AFib på sin mors side. (Det viser seg at hun allerede bruker KardiaMobile, samt hjemmeovervåking i sykehusstil.)

En dag, mens jeg testet min egen Apple Watch, dekonstruerte Tom et stativ med nettverksutstyr. Han merket plutselig at hjertet banket. Så begynte han å føle seg svimmel. Deretter kom tunnelsyn. Han måtte sette seg ned.

Først sjekket han pulsen på halsen, men han innså at klokken hans kunne gi mer data. Den sa 203 slag per minutt, så han avfyrte et EKG – første gang han gjorde det, så han måtte gå gjennom oppsett og ombordstigning først. Da det tok avlesningen hans, sa Toms klokke at den ikke kunne sjekke for AFib fordi hjertefrekvensen var over 120 slag per minutt: Hvis du ikke føler deg bra, bør du snakke med legen din, sa den. Tom følte seg definitivt ikke bra, så han fikk en kollega til å ta ham til sykehuset, hvor triage fikk ham til en sykepleier med en gang.

Sykepleieren hans satte opp et EKG, den tradisjonelle gullstandarden, men Tom kunne kjenne at pulsen hans hadde sunket nærmere normalen. Han var bekymret for at sykehustesten ikke ville finne noe, så han låste opp telefonen og ga avlesningene til sykepleieren, som viste dem til den eksterne telelegen.

Å, det er en SVT, sa legen umiddelbart. En supraventrikulær takykardi: en unormalt rask hjerterytme forårsaket av uregelmessig elektrisk aktivitet. Sykehuset bestilte blodprøver og sendte Tom til fastlegen for oppfølging.

Denne hendelsesforløpet innkapsler løftet om å ha et godt nok EKG på forespørsel: avlesninger kan tas når symptomene oppstår, ikke etter. Riktig data til rett tid.

Men Toms opplevelse føles også tilfeldig. Hva kan ha skjedd hvis Tom ikke hadde tatt EKG, eller hvis det ikke hadde vært en rapport til legen? Ville gullstandard sykehus-EKG ha funnet noe?

De spørsmålene er uklare. Tom gjorde har et EKG, tatt innen sekunder etter symptomene hans. Han hadde flere tester, og de viste at han ikke har noe å bekymre seg for nå. Men han har blitt varslet om faren. Det funket. Han er takknemlig.

Erfaring viser at når disse enhetene er tilgjengelige, bruker folk dem. Fitbit-enheter sporer nå mer enn 25 millioner aktive brukere. Tidlig i 2019 kunngjorde Withings-produsenten av tilkoblede enheter at den kommende klokken vil ha en EKG-leser. Apple alene selger millioner av klokker hvert år. Forbruker-EKG er her, og de kommer sannsynligvis til å bli billigere og mer allestedsnærværende.

Disse systemene skaper imidlertid et berg av helsedata. Hvordan tolker vi denne informasjonen? Klarer legestanden volumet? Det er ikke noe overskudd av erfarne kardiologer som venter på å se gjennom de 20 millioner EKG-ene som AliveCor ble registrert i 2017, og det var før Apple dukket opp.

Det virker uunngåelig at vi kaster dyplæringsalgoritmer på dataene og ser etter nye måter å bruke dem på. Apple annonserte nylig en studie med Johnson & Johnson for å screene for hjerneslagrisiko. Og AliveCors KardiaK-programvare – utviklet gjennom et partnerskap med Mayo Clinic – har fått akselerert godkjenning av FDA. KardiaK bruker dyp læring på EKG for å screene for hyperkalemi, eller forhøyede kaliumnivåer i blodet. For personer med nyresykdom kommer tilstanden med en høyere risiko for arytmi og død.

For all den potensielle fordelen kan man imidlertid se for seg at ting raskt kommer ut av hånden. I løpet av noen få produktsykluser kan alt fra en Xiaomi-bærbar på 25 dollar til en high-end Apple Watch samle en rekke helseopplysninger og bruke den til å se etter tilstander som hypertensjon, søvnapné, diabetes eller til og med endringer i humør. I en sliten spøk ser jeg for meg en fremtid som kontinuerlig overvåkes av Microsofts Clippy: Det ser ut som du begynner å bli deprimert. Vil du ha hjelp til å trene?

Hvor forberedt er vi til å håndtere de etiske problemene disse prediktive modellene skaper? Hvordan kan teknologiene revideres for å sikre at de fungerer for alle brukere og ikke, ved et uhell, bare for undergrupper av populasjoner? Når vi bruker disse dataene – og det er når, ikke hvis – må vi kunne svare på disse spørsmålene og andre.

KardiaMobile fra AliveCor. høflighetsbilde

For syv år siden begynte jeg å måle blodsukkeret mitt fordi jeg ikke ønsket å miste en fot. Nå, etter en måned med bruk av Series 4 Apple Watch, blir jeg påminnet om hva data kan bety for hjertet mitt og, i forlengelsen, mitt sinn.

Den røde prikken på den digitale kronen på min Series 3 Watch var trøstende. Det betydde at jeg hadde celledekning og ikke var ute av kontakt. Nå føles den røde sirkelen på Series 4 enda mer betryggende – men på en helt annen måte.

Dan Hon er en produktstrateg som jobber med Californias digitale tjenester og en og annen teknologiskribent med base i Portland, Oregon.

gjemme seg