211service.com
Hacking i en fabrikk
Leksjoner fra en måned i et kinesisk strikkeanlegg. 21. februar 2018
BAI Chuan
Utsikten over baksiden av en digital strikkemaskin er vakker i sin kaos og skjørhet - og mer enn litt skremmende. Som en av syv studenter som reiste til Shenzhen, Kina, i august i fjor for Hacking Manufacturing, et kurs startet av MIT Media Lab-direktør Joi Ito, fikk jeg en førstehånds titt på dette synet – og en sjanse til å se hvordan en lenge øvd manuell ferdighet som strikking oversettes til en maskin i pianostørrelse.
I tidligere år hadde klassen turnert mange fabrikker; i fjor sommer bestemte de tre instruktørene våre at vi skulle tilbringe fire uker i King Credie, som lager fleksible trykte kretskort, og K-Tech, en digital strikkefabrikk. Ansatte forklarte prosessene i begge anleggene og ga oss frihet til å leke med noen av maskinene deres. Vårt oppdrag: hacke en produksjonsprosess for å gjøre den mer effektiv eller miljøvennlig, for å introdusere en ny evne, eller for å lage kunst.
MIT-studenter som jobbet med prosjekter på K-Tech strikkefabrikken poserer sammen med K-Tech-ansatte. Bai Chuan
Jeg tilbrakte mesteparten av tiden min på K-Tech, hvor det ble imponert over meg at strikketøy er laget med kontinuerlige strekk av garn, vevd sammen for å holde seg fast og sterk uten å brekke eller slite. Likevel ble jeg fascinert av ideen om å rive i stykker eller bryte resultatet. På vårt første besøk på K-Tech ble vi vist forskjellige materialer som kunne brukes til strikking. For meg innebar den mest stemningsfulle demoen at en K-Tech-ansatt helte kokende vann i en kopp og flirte mens han kastet inn en bunt med grått garn på størrelse med golfballer. Garnet løste seg umiddelbart opp.
K-Tech-arbeidere ønsket å finne en bruk for oppløsningsgarnet, men hadde ikke tid til å eksperimentere. Siden vår grunn til å være der var for å prøve nye ting, gjemt jeg den ideen bort da vi var rundt på fabrikken, lærte å programmere en strikk med visuell programvare og fikk et lynkurs i drift av digitale strikkemaskiner. Snart programmerte vi ideene våre og trådte mer enn et dusin forskjellige garn gjennom et svimlende utvalg av løkker, hull, garnbærere og nåler. Under tilsyn av K-Tech-ansatte – som til tross for språkbarrierer kom inn for å hjelpe når vi slet – produserte vi vakre, fargerike strikketøy.
Ting var ikke like lett da vi ble stående alene. Vi brukte vår første uke på å eksperimentere, prøve ut garn og mønstre, og lære å fikse og rengjøre maskinene. Vi ødela så mange nåler at det virket som om vi ikke hacket produksjonen, men knuste den. (Noen studenter og K-Tech-ansatte dannet til og med et improvisert band kalt Broken Needles og opptrådte en gang på en bar.)
Bilde 1: Miguel Perez, hvis prosjekt heter Structural Textiles, utviklet en teknikk for å integrere plastfilament i strikkeprosessen for å lage stoff med justerbar stivhet.
Bilde 2: Amos Golan utviklet en hjelpeenhet for å kontrollere trekk- og matekraften til et garn, noe som gjør det mulig å strikke formendrende materiale med stive materialer som kobbertråd og formminnelegering. Bai Chuan
Jeg oppdaget raskt at det er vanskelig å strikke hull eller lommer. Hvis du lager et hull som er stort nok til en hånd, faller strikken vanligvis fra hverandre og deformeres. På egenhånd knuste jeg mange nåler, og laget stygge søl i maskinen. Da jeg spurte K-Tech-ansatte om ideer, lånte de meg programvaremønsteret for en sko med lommer strikket inn i siden. Etter å ha eksperimentert, tilpasset jeg den til å produsere mange, mange lommer.
Men hele tiden tenkte jeg på å strikke for å nøste opp med oppløsningsgarn. Jeg eksperimenterte med å strikke enkle kryss med polyester som kryss og oppløse garn som kryss. Strikken så fin ut, men da jeg overfylte den med kokende vann, raknet den ikke bare – den falt fra hverandre. Jeg hadde sett en annen student bruke et avstivningsmateriale kalt smeltegarn for å lage stive strukturer. Så jeg blandet smeltegarn med oppløsningsgarn og vanlig polyester for å lage mønstre som resulterte i mesh-lignende ringbrynjestrukturer.
Likevel tenkte jeg hele tiden på å nøste opp. Jeg ønsket å lage strikk som kom ut hele, men som ville løse seg opp i fungerende komponenter eller deler. Gradstudenten Jifei Ou, instruktøren som ledet turen vår, prøvde å legge inn kobbertråd i strikketøy med et sikksakkmønster. Vi brukte det mønsteret til å strikke sikksakk av oppløsningsgarnet til andre materialer; ved å kombinere det med smeltende garn, kan vi bryte det resulterende rektangelet i trekanter og andre former.
Selv om vi alle lærte forskjellige ting i Shenzhen, delte vi ideer og metoder, mikset og matchet garn, mønstre og teknikker for å lage nye strikketøy. Og vi forsto at en strikkemaskin som kan håndtere 16 garn samtidig kan overgå en tohånds strikker, men den trenger menneskelig oppmerksomhet og omsorg. Et gi-og-ta-samarbeid mellom menneske og maskin gir det beste resultatet.
Gradstudent Laya Anasu er forskningsassistent i Media Labs City Science-gruppe.