211service.com
Gut Check: Forskere er på vakt mot hjemmemikrobiometester
Menneskelige tarmceller med tarmbakterier. Endringer i visse bakteriepopulasjoner i tarmen har blitt tilskrevet et bredt spekter av sykdommer. Med tillatelse fra Pacific Northwest National Laboratory
Ideen om at ulike typer bakterier i menneskets tarm spiller en rolle i helse og sykdom driver en ny trend innen forbrukerorienterte helsevesen.
Startups tilbyr nye tjenester for å analysere det komplekse fellesskapet av mikroorganismer som lever i fordøyelseskanalen – kalt mikrobiomet. Kunder mottar prøverør i posten og sender dem tilbake med fekale vattpinner for å bli analysert i et laboratorium. Selskapene sier at de kan gjøre ting som å lage kostholdsanbefalinger og forutsi risiko for visse sykdommer basert på en persons unike mikrobielle sammensetning.
Selv om disse testene sannsynligvis kan fortelle om du har en alvorlig bakteriell infeksjon, sier forskere at de ennå ikke kan diagnostisere pasienter med sykdommer, og de tviler på at testene pålitelig kan gi den type personlig informasjon som deres produsenter hevder de vil.
Entusiasmen til produsentene deres går rett og slett langt utover der vitenskapen er akkurat nå, sier Rob Knight, en ledende mikrobiomforsker og professor ved University of California, San Diego. Knight er medstifter av American Gut-prosjektet, en folkefinansiert studie for å kartlegge menneskets tarm.
I de siste årene har forskere funnet ut at endringer i kroppens mikrobielle økosystemer er knyttet til en hel rekke forskjellige medisinske tilstander, fra gastrointestinale problemer til diabetes og til og med Parkinsons sykdom. Knight sier at det er et stort potensial for å utvikle mikrobiom-basert diagnostikk i fremtiden, og det er grunnen til at det er så mye spenning for disse nye testene.
En ny oppstart, Thryve, begynte å tilby en månedlig abonnementstjeneste for mikrobiomtesting i februar med start på $59,95 i måneden. Administrerende direktør Richard Lin sier at selskapet bruker maskinlæring for å generere tilpassede rapporter som viser nedbrytningen av en persons tarmbakterier. Rapportene gir også råd som hvilke fiberholdige matvarer du bør spise eller probiotika du bør drikke for å forbedre gode bakterier. Kundene har tilgang til en nettplattform med en chatbot som stiller dem spørsmål om hva de spiste den dagen og om de trente eller tok kosttilskudd.
I mellomtiden lanserte det San Francisco-baserte selskapet uBiome en tjeneste i november som oppdager mikroorganismer som kan bidra til vanlige tarmsymptomer, inkludert forstoppelse, oppblåsthet, diaré og gass. Kalt SmartGut, kan den bare bestilles av en medisinsk fagperson og dekkes helt eller delvis av de fleste helseforsikringsselskaper.
San Francisco-baserte uBiome lanserte i november SmartGut, en mikrobiomtest som kan bestilles av leger. Med tillatelse fra uBiome
Administrerende direktør Jessica Richman sier at testen sammenligner pasienters mikrobiomer med sunne basert på selskapets datasett og fagfellevurderte vitenskapelige studier for å bestemme risikofaktorer for tilstander som diabetes, fedme og nyrestein.
Vi har valgt disse spesifikke forholdene fordi vi mener det er nok data til å støtte presentasjonen av en risikofaktor. Foreløpig diagnostiserer vi ingen sykdom gjennom testing; vi tilbyr bare risikofaktorer som er en del av bildet for lege og pasient, sier Richman. Selskapet utvikler også diagnostiske tester som må få godkjenning fra U.S. Food and Drug Administration.
Knight sier at det folk realistisk kan forvente å lære av disse nye kommersielle testene er mer på linje med et øyeblikksbilde av hvordan en deltakers mikrobiom sammenlignes med andre med forskjellige dietter, aldre og livsstiler, eller på forskjellige steder rundt om i verden. American Gut-prosjektet gir denne typen analyser uten å forutsi sykdomsrisiko eller gi helseråd.
Det er faktisk mye vi ikke vet om mikrobiomet og dets forbindelse til helsen vår. Jack Gilbert, fakultetsdirektør ved Microbiome Center ved University of Chicago, sier at mange studier av det har blitt utført i små grupper av pasienter og bare peker på korrelative sammenhenger, ikke årsakssammenhenger. For eksempel antas mangel på mangfold i bakterietypene i tarmen å være assosiert med sykdom.
Gilbert sier at det kan være mulig å finne ut hvordan mikrobiomet påvirker en persons sykdom eller lage skreddersydde kostholdsanbefalinger, men det vil kreve mye mer data og overvåking over flere måneder eller til og med år. For selskaper å gjøre det bra, anslår han, vil det koste forbrukerne 5000 til 6000 dollar.
Den ideelle måten å observere slike endringer på ville være i en langtidsstudie der folk blir registrert før de blir syke, og deretter studert når de blir syke slik at forskere kan teste om de kan forutsi sykdommen fra endringer i mikrobiomet før de skjer, Knight sier.
Når det gjelder slanking, trenger de fleste sannsynligvis ikke en mikrobiomtest for å fortelle dem å spise sunnere, sier Gary Wu, professor i gastroenterologi ved University of Pennsylvania og vitenskapelig rådgivende styremedlem for American Gastroenterological Association Center for Gut Microbiome Research & Utdanning.
Dette betyr ikke at folk ikke skal få sekvensert mikrobiomene sine. Knight sier at folk bør gjøre det hvis de er interessert i å finne ut om de forskjellige bakterieartene som utgjør mikrobiomet deres. Og Wu er entusiastisk over denne typen forbrukerorienterte tester fordi de engasjerer lekmannen i vitenskapen.