211service.com
Gruvedrift 24 timer i døgnet med roboter
Hver av disse lastebilene er på størrelse med et lite to-etasjers hus. Ingen har sjåfør eller noen andre om bord.
Gruveselskapet Rio Tinto har 73 av disse titanene som frakter jernmalm 24 timer i døgnet ved fire gruver i Australias Mars-røde nordvestlige hjørne. På denne, kjent som West Angelas, jobber kjøretøyene sammen med robotbaserte fjellborerigger. Selskapet oppgraderer også lokomotivene som frakter malm hundrevis av mil til havn – oppgraderingene vil tillate togene å kjøre seg selv, og lastes og losses automatisk.
Denne historien var en del av januar 2017-utgaven vår
- Se resten av saken
- Abonnere
Rio Tinto har til hensikt med sine automatiserte operasjoner i Australia for å forhåndsvise en mer effektiv fremtid for alle sine gruver – en som også vil redusere behovet for menneskelige gruvearbeidere. De økende egenskapene og de fallende kostnadene ved robotteknologi gjør at gruve- og oljeselskaper kan tenke nytt om den skitne, farlige virksomheten med å få ressurser opp av bakken.
BHP Billiton, verdens største gruveselskap, distribuerer også førerløse lastebiler og bor på jernmalmgruver i Australia. Suncor, Canadas største oljeselskap, har begynt å teste førerløse lastebiler på oljesandfelt i Alberta.
De siste par årene kan vi bare gjøre så mye mer når det gjelder det sofistikerte automatiseringen, sier Herman Herman , direktør for National Robotics Engineering Center ved Carnegie Mellon University, i Pittsburgh. Senteret hjalp Caterpillar med å utvikle sin autonom lastebil . Gruveselskapet Fortescue Metals Group setter dem i arbeid i sine egne jernmalmgruver. Herman sier at teknologien kan brukes raskere for gruvedrift enn andre applikasjoner, for eksempel transport på offentlige veier. Det er lettere å distribuere fordi disse miljøene allerede er sterkt regulert, sier han.
Rio Tinto bruker førerløse lastebiler levert av japanske Komatsu. De finner rundt ved hjelp av presisjons-GPS og ser etter hindringer ved hjelp av radar- og lasersensorer.
Rob Atkinson, som leder produktivitetsinnsatsen i Rio Tinto, sier at flåten og andre automatiseringsprosjekter allerede gir resultater. Selskapets førerløse lastebiler har vist seg å være omtrent 15 prosent billigere å kjøre enn kjøretøy med mennesker bak rattet, sier Atkinson – en betydelig besparelse siden transport er den desidert største driftskostnaden for en gruve. Vi kommer til å fortsette så offensivt som mulig på denne banen, sier han.
Lastebiler som kjører selv kan bruke mer tid på å jobbe fordi programvaren ikke trenger å stoppe for skiftbytte eller baderomspauser. De er også mer forutsigbare i hvordan de gjør ting som å trekke opp for lasting. Alle de stedene hvor du kan miste noen sekunder eller minutter ved å ikke være konsekvent, summerer seg, sier Atkinson. De forbedrer også sikkerheten, sier han.
De førerløse lokomotivene, som skal testes grundig neste år og fullt utplassert innen 2018, forventes å gi lignende fordeler. Atkinson forventer også besparelser på togvedlikehold, fordi programvare kan være mer forutsigbar og skånsom enn noe menneske når det gjelder hvordan den bruker bremser og andre kontroller. Gravere og bulldosere kan være ved siden av å bli automatisert.
Herman ved CMU forventer at alle store gruveselskaper vil utvide bruken av automatisering i de kommende årene ettersom robotikk fortsetter å forbedre seg. De nylige, betydelige investeringene fra bil- og teknologiselskaper i førerløse biler vil bidra til å akselerere forbedringer i prisen og ytelsen til sensorene, programvaren og andre teknologier som trengs.
Herman sier at mange gruveselskaper er godt posisjonert til å utvide automatisering raskt, fordi de allerede har investert i sentraliserte kontrollsystemer som bruker programvare for å koordinere og overvåke utstyret deres. Rio Tinto, for eksempel, ga jobben med å føre tilsyn med sine autonome lastebiler til ansatte ved selskapets kontrollsenter i Perth, 750 miles sør. Senteret planlegger allerede togbevegelser og vil i fremtiden gå over fra å sende ordre til folk til å dirigere førerløse lokomotiver.
Atkinson fra Rio Tinto erkjenner at akkurat som tidligere teknologier som økte effektiviteten, vil disse endringene ha en tendens til å redusere bemanningen, selv om noen nye jobber opprettes for å betjene og administrere autonome maskiner. Det er noe vi må håndtere nøye, men det er en realitet i dagens liv, sier han. Vi vil fortsatt være en svært betydelig arbeidsgiver.