211service.com
Grunnlegger av MIT Media Lab: Å ta Jeffrey Epsteins penger var rettferdiggjort
Nicholas Negroponte US Naval Academy Photographic Studio via Wikimedia Commons
MIT Media Lab-direktør Joichi Ito har møtt press om å gå av etter å ha avslørt at han tok forskningsmidler fra finansmannen og den påståtte sexsmugleren Jeffrey Epstein. Men i dag sa Nicholas Negroponte, som var med å grunnlegge Media Lab i 1985 og var dets direktør i 20 år, at han hadde anbefalt Ito å ta Epsteins penger. Hvis du skruer tilbake klokken, la han til, ville jeg fortsatt si: 'Ta den.' Og han gjentok, mer ettertrykkelig, ' Ta det .'
Negropontes kommentarer, gitt på slutten av et medialab-møte i ettermiddag (4. september), sjokkerte mange mennesker i publikum. I det minste forsto noen i rommet at han sa at han ville ha støttet å ta pengene selv om han da hadde visst at Epstein var en mistenkt sexsmugler.
I en tidligere versjon av denne historien var det slik vi rapporterte uttalelsene hans. Negroponte hadde ikke svart på en forespørsel om kommentar på det tidspunktet. Han senere fortalt Boston Globe, og har siden bekreftet overfor oss, at han kun forsvarte den opprinnelige beslutningen om å ta penger fra Epstein, som på det tidspunktet allerede var dømt for og sonet for en seksuallovbrudd som involverte en mindreårig. «Gitt det vi vet i dag [om de nylige anklagene om sexhandel]... ingen ville eller burde ha tatt pengene hans,» skrev Negroponte i en e-post. 'Men skru klokken bakover, gitt det vi visste da, ville jeg ha godtatt pengene hans nå.'
Uansett kan Negropontes kommentarer også endre en fortelling som, i det minste offentlig, først og fremst har beskyldt Ito for å jobbe med Epstein. Selv om Negroponte ikke lenger er regissør, hjelper begrunnelsene hans med å forklare tankegangen som førte til at så mange intellektuelle korps ble knyttet til Epstein.
Kjære vene
Epstein, som døde av selvmord i august, var arrestert i juli og anklaget for å ha kjørt en årelang sexhandelsoperasjon . I 2008 ble han dømt for å ha anskaffet en mindreårig jente for prostitusjon. Epstein var en beskytter av mange kjente forskere , inkludert genetiker George Church, biolog Martin Nowak, fysiker Lawrence Krauss og evolusjonsbiolog Robert Trivers.
I august, Ito, som har ledet MIT Media Lab siden 2011, avslørte at han også hadde tatt penger fra Epstein for både Media Lab og hans private virksomheter. (Ito sitter også i styret for MIT Technology Review; ingen av Epsteins penger bidro til denne publikasjonens finansiering, som kommer fra MITs generelle budsjett.) Itos avsløringer førte til at begge trakk seg Ethan Zuckerman— en kjent teknologiaktivist som drev Media Labs Center for Civic Media, og som sa han hadde oppfordret Ito i 2014 ikke å møte Epstein – og Media Labs besøkende lærde J. Nathan Matias. Verken Zuckerman eller Matias svarte på forespørsler om kommentarer angående deres avganger.
Dagens møte, deltatt av en journalist fra MIT Technology Review, var ment å være et svært koreografert forsøk på å lette spenningen rundt kontroversen og begynne å ta opp dens underliggende årsaker. Ettermiddagen startet med en kollektiv pusteøvelse. Deretter delte arrangørene en 90-dagers handlingsplan før de ga Ito ordet til å svare på spørsmål han hadde møtt siden avsløringene.
Et av de spørsmålene var om han hadde vurdert å gå av. Han sa at han hadde det, men etter å ha konsultert mange mennesker, inkludert borgerrettighetsledere, om hvordan han skulle utføre en innsats for gjenopprettende rettferdighet, konkluderte han med at han burde bli på Media Lab og hjelpe til med helbredelsesprosessen. Ito slo en unnskyldende og bedende tone, gjentatte ganger innrømmet sine feil ved å akseptere pengene, og erkjente smerten han hadde forårsaket og læringen han fortsatt trengte å gjøre. Jeg er en del av problemet når jeg trodde jeg var en del av løsningen, sa han. Jeg er at fyren som jeg trodde jeg skulle etter. Rommet forble stille og dystert, og kommentarene hans endte i stillhet.
Ved å svare på påfølgende spørsmål sa Ito at han hadde tatt 525 000 dollar i finansiering fra Epstein for laboratoriet. På grunn av måten det ble fordelt og brukt på, hadde det utilsiktet blitt brukt av alle der.
Hele møtet hadde forløpt rolig. Men da en av arrangørene begynte å avslutte ting, reiste Negroponte seg, uoppfordret, og begynte å snakke. Han diskuterte sitt privilegium som en rik hvit mann og hvordan han hadde brukt det privilegiet til å bryte seg inn i milliardærers sosiale sirkler. Det var disse forbindelsene, sa han, som hadde gjort det mulig for Media Lab å være det eneste stedet ved MIT som hadde råd til å ikke kreve skolepenger, betale folk full lønn og tillate forskere å beholde sin intellektuelle eiendom.
Negroponte sa at han var stolt over å kjenne over 80 % av milliardærene i USA på fornavnsbasis, og at han gjennom disse kretsene hadde kommet for å tilbringe tid med Epstein. Gjennom årene spiste han to middager og en tur i Epsteins private jetfly alene, hvor de snakket lidenskapelig om vitenskap. (Han sa ikke om disse skjedde før eller etter Epsteins domfellelse i 2008.) Det var disse interaksjonene, sa han, som varmet ham til Epstein og fikk ham til å trygt og entusiastisk anbefale Ito å ta pengene.
Det var på dette tidspunktet at Negroponte sa at han fortsatt ville gitt Ito det samme rådet i dag. Ulike personer til stede hadde motstridende tolkninger av uttalelsen hans. Noen forsto at han mente at han ville handle på samme måte selv om han visste hva han vet nå om Epsteins påståtte sexhandel. Men Negroponte sa til Boston Globe at i ettertid, ja, vi er flaue og angrer på at vi tok pengene hans.
Kommentarene forbløffet tydelig noen av hans lyttere. En kvinne på første rad begynte å gråte. Kate Darling, en forsker ved MIT Media Lab, ropte: Nicholas, hold kjeft! Negroponte svarte at han ikke ville holde kjeft og at han hadde grunnlagt laboratoriet, som Darling sa til: Vi har ryddet opp i rotet ditt de siste åtte årene.
Zuckerman, som hadde snakket tidligere i møtet, hadde også en kort spass med Negroponte. Negroponte presset på: I pengeinnsamlingsverdenen, sa han, var denne typen hendelser ikke utenom det vanlige, og de burde ikke være grunn nok til å kutte forretningsforbindelser. Det var ikke før Darling ropte Hold kjeft! igjen at Negroponte mumlet God sorg, og satte seg. Like etter ble møtet oppløst.
Fremtiden til Future Factory
Media Lab ble grunnlagt i 1985 og ble kjent gjennom 1980- og 1990-tallet for sin tverrfaglige forskning. Den har et gigantisk rykte og en cachet som andre ikke har, sier Margaret O'Mara , en teknologihistoriker ved University of Washington. De kule barna i teknologiverdenen har feiret Media Lab i lang tid. Det er spesielt på grunn av dens idealistiske etos.
Motkulturikonet Stewart Brand skrev en bok om laboratoriet, og Negroponte, som en gang hadde en innflytelsesrik spalte i Wired – et blad han var i også en tidlig investor – var nøkkelen til å bygge auraen av kult. Negroponte var eksepsjonelt flink til å projisere hva laboratoriet gjorde eksternt, snakke om det, hente inn bedriftsfinansiering, sier Thomas Haigh , en vitenskapshistoriker ved University of Wisconsin, Milwaukee.
Negropontes kommentarer i dag understreker den bredere kulturelle oppfatningen som MIT kan stå overfor rundt Epstein-skandalen. Ito sa i dag at han ikke tok beslutningen om å godta Epsteins finansiering på egen hånd, men hadde bedt mange rådgivere om å veie inn og hadde mottatt en fullstendig due-diligence-gjennomgang fra universitetet. Mange flere av hans rådgivere, sa han, oppmuntret ham til å fortsette enn advarte mot det.
Siden Itos unnskyldning har fremtredende medlemmer av teknologimiljøet – inkludert MIT Media Lab-medlemmer Jonathan Zittrain og Rosalind Picard og professor ved Harvard University Lawrence Lessig – signert en uoffisiell begjæring til støtte for Ito selv om andre med Media Lab har offentlig kalt for han å gå ned.
MIT-president L. Rafael Reif erkjente universitetets dømmekraft i en e-post sendt til MIT-fellesskapet i slutten av august . MIT mottok $800 000 i løpet av 20 år fra Epstein, noe av det før Ito – som alt gikk til enten Media Lab eller MIT-professor Seth Lloyd. MIT-provost Marty Schmidt vil sammenkalle en gruppe for å undersøke Epstein-donasjonene, og universitetet vil donere et beløp som tilsvarer disse midlene til en veldedig organisasjon, enten til Epsteins ofre eller til andre ofre for seksuelle overgrep.
Redaktørens notat : Denne historien ble opprinnelig publisert under overskriften 'MIT Media Lab-grunnlegger: Jeg ville fortsatt ta Jeffrey Epsteins penger i dag.' Den ble oppdatert, og overskriften ble endret, for å gjenspeile den tilsynelatende tvetydigheten i Negropontes bemerkninger på møtet. Detaljer om Kate Darlings interaksjon med Negroponte ble også lagt til. 5. september ble det oppdatert igjen med avklaring fra Negroponte selv.