211service.com
Grensene for kinesisk militærmakt
Collage av militære kjøretøy Wikimedia commons
USA bruker mer penger på militæret enn noen annen nasjon på jorden – langt mer. Dette enorme budsjettet – 649 milliarder dollar – betaler for den eneste globale kampstyrken i verdenshistorien. Men i løpet av de siste 30 årene har Kina gått fra å bruke rundt 20 milliarder dollar hvert år på militæret til å bruke rundt 250 milliarder dollar hvert år. Betyr dette at æraen med amerikansk militær dominans som dateres til Sovjetunionens kollaps nå nærmer seg slutten? Eller er amerikansk hegemoni – enten på godt eller vondt – en realitet som vil vedvare i de kommende tiårene? Det er selvfølgelig umulig å forutsi fremtiden, men å undersøke den nåværende tilstanden til nøkkelteknologier som underbygger USAs evne til å projisere makt globalt viser hvor stor ledelsen er.
Totale militærutgifter til de 10 beste landene i verden i milliarder av 2018-dollar
Denne historien var en del av november 2019-utgaven vår
- Se resten av saken
- Abonnere
Størrelsen på USAs ledelse i årlige militærutgifter tilslører hvor mye denne forskjellen har akkumulert gjennom flere tiår. Det er ikke en forskjell i antall personell, men i stridsvogner, skip, fly, helikoptre, satellitter og annen militær maskinvare, og i trening og systemer som gjør at alle disse maskinene og menneskene effektivt kan samarbeide. Hvis man teller antall mennesker i den, er Kinas militære litt større enn USAs.
Totalt kinesisk og amerikansk uniformert militærpersonell
Avhengig av hvordan man regner – mange mindre amerikanske baser er hemmelige – har USA en militær tilstedeværelse i mellom 50 og 80 land rundt om i verden, spredt på over 800 baser (hvorav mange offisielt kalles noe annet). Som New York Times estimater 200 000 amerikanske soldater er utplassert i utlandet.
Derimot har Kina tre utenlandske baser, i Djibouti , Tadsjikistan , og Kambodsja . (Djibouti-basen er åpent anerkjent, mens de to andre er åpne hemmeligheter.) Den har også et betydelig antall tropper utplassert som en del av FNs fredsbevarende oppdrag i Den demokratiske republikken Kongo, Libanon, Mali, Sudan og Sør-Sudan.
År med enorme militærbudsjetter har kjøpt USA evnen til å overvåke kloden og projisere makt. Som dets lange, ufattelige engasjement i Afghanistan beviser, betyr ikke dette nødvendigvis at Amerika alltid vil seire. Men den har en unik ekspedisjonsevne. Å fylle drivstoff på fly og amfibiske angrepsskip høres kanskje ikke ut som den blødende teknologiske kanten, men de er av avgjørende militær betydning.
Mer enn noen annen enkeltteknologi gjør hangarskip det amerikanske militæret i stand til å projisere styrke nesten hvor som helst i verden. Noen eksperter bekymrer seg for at de er sårbare for angrep fra Kina. Men som Loren Thompson fra Lexington Institute har påpekt , hangarskip er vanskelig å finne og vanskelig å senke. Som Thompson skriver, 'Konklusjonen er at Kina ikke er i nærheten av å overvinne hindringene som kreves for vellykkede angrep mot amerikanske hangarskip.'
Kinas evne til å forsvare sine grenser og periferi har økt dramatisk de siste tiårene. Nybygde kunstige øyer i Sør-Kinahavet fungerer omtrent som stasjonære hangarskip. Kinas lille antall atomdrevne ubåter blir delvis oppveid av en stor flåte av dieselelektrisk. De maktbalanse i Asia er tydelig annerledes enn det var for en generasjon siden.
Men til tross for Kinas økning i militærutgifter, fortsetter USA å bruke langt mer penger. Det er vanskelig å forstå hva 650 milliarder dollar betyr.
Tenk på at i 2018 betalte den amerikanske regjeringen Lockheed Martin (den største forsvarsentreprenøren) 40,5 milliarder dollar, betydelig mer enn Brasils totalt militærbudsjett på 30,7 milliarder dollar. De minimumsstørrelsen på det klassifiserte amerikanske forsvars- og intelligente budsjettet er 81 milliarder dollar, som vil si at USA bruker betydelig mer i det skjulte enn hele det russiske militærbudsjettet på 61 milliarder dollar. Det totale forsvarsbudsjettet til Italia – verdens åttende største økonomi – er 26 milliarder dollar. Dette er omtrent det samme som årlig mengde byråkratisk avfall i utgifter fra forsvarsdepartementet (25 milliarder dollar) som McKinsey fant i en revisjon den utførte på Pentagons anmodning. Så oppfordringer om økninger i amerikanske utgifter for å holde tritt med Kina bør møtes med skepsis.