Gravid i pandemien? Det hjelper å ha god Wi-Fi.

Getty

Ettersom covid-19 har tatt over USA, har medisinske leverandører lett etter en mulig måte å holde folk hjemme og utenfor sykehus uten å gå på bekostning av omsorgen. Vi tar først nå tak i de utilsiktede konsekvensene av endringer som er ment å bremse spredningen av koronaviruset og avlaste det medisinske systemet.

En av de mest betydningsfulle er at millioner av kvinner og babyer har blitt subjekter i en hast eksperiment. Hypotesen: Ville det vært bedre om mer prenatal og postpartum omsorg skjedde hjemme?

Graviditet, inkludert fødsel og ettervern, er den største enkeltårsaken til sykehusbesøk i USA, og i gjennomsnitt vil en typisk graviditet innebære mellom 12 og 14 medisinske avtaler. Riktige prenatale besøk kan forhindre livstruende komplikasjoner. Men å begrense personlig omsorg er avgjørende under pandemien, spesielt for gravide kvinner, som er mer sannsynlig å utvikle alvorlige eller til og med dødelige covid-infeksjoner.

Som et resultat, henvender et enestående antall kvinner seg til virtuell omsorg eller telehelsetjenester som videoavtaler, tekststøtte og telefonsamtaler.

Det tok ikke lang tid før telehelsebesøk eksploderte, sier Melissa Simon, professor og fødselslege-gynekolog ved Northwestern Medicine i Chicago, som stort sett ser pasienter på Medicaid eller uten helseforsikring.

Denne utvidelsen kan være en sølvkant av pandemien. Tilgang til prenatal og postpartum omsorg er utrolig ulik i USA, og eksperter har lenge hevdet at telehelse kan bidra til å fylle hullene. Ifølge en rapport fra Urban Institute , har mange leverandører funnet ut at overgangen til telehelse har ført til at kvinner oftere besøker både prenatale og postpartumbesøk. Den løsningen er selvfølgelig bare tilgjengelig for kvinner som har tilgang til en tilkoblet enhet.

Covid forverret definitivt alt

Bruken av virtuell omsorg, ofte kalt telehelse, har vokst jevnt og trutt på mange felt innen medisin det siste tiåret. Det kan være så enkelt som en telefonsamtale eller tekstmelding, eller så komplekst som et system der pasienter bruker overvåkingsenheter for å sende sine vitale tegn til skyen.

Obstetrikk hadde imidlertid stort sett forblitt en personlig praksis inntil den nåværende sammenløpet av pandemi-relatert finansiering, politiske endringer og teknologisk utvikling begynte å endre ting.

For eksempel har gravide kvinner tradisjonelt sett en lege for regelmessige blodtrykkskontroller som kan vise varseltegn på svangerskapsforgiftning, en komplikasjon som er ansvarlig for 70 000 mødredødsfall og en halv million spontanaborter hvert år over hele verden. Nå tilbyr noen selskaper blodtrykksmansjetter utstyrt med fjernovervåkingsteknologi slik at kvinner kan bli sjekket hjemmefra i stedet.

Covid forverret definitivt alt, sier Juan Pablo Segura, presidenten og medgründeren av Babyscripts, et selskap som tilbyr slike tjenester. Våre påmeldingstall har økt med 10 ganger.

Telehealth bringer også ekstra støtte inn i kvinners sykehusrom i en tid da medisinske fasiliteter har begrenset antall personer kvinner kan ha ved sengekanten under fødselen, noe som betyr at noen doulaer har blitt ekskludert. Studier viser at det å ha uavhengig representasjon og hjelp under fødselen kan være forskjellen mellom liv og død. Dette gjelder spesielt for svarte, amerikanske indianere og innfødte kvinner i Alaska, som står overfor mødredødeligheter som er uhørt andre steder i den utviklede verden; over halvparten av disse dødsfallene kan forebygges .

Tennisspiller Serena Williams, som døde nesten da klinikere først avviste bekymringene hennes om en postpartum lungeemboli, senere investert i telehelseplattformen Mahmee, som gir omsorgskoordinering for pasienter som ser leverandørene i forskjellige systemer. Det sysselsetter også sykepleiere, ammingskonsulenter og andre som svarer på meldinger og tilbyr kvinner råd eller helseundersøkelser etter hvert som problemer dukker opp.

Selv om den ikke var designet for pandemien, har den vært en livline for mange kvinner og deres talsmenn de siste månedene.

Ashanti Rivera , en doula i Connecticut, har brukt tjenesten til å besøke kvinner praktisk talt på fødestuen. Hvis folk var nervøse for å føde før, er de enda mer nervøse for å gå til sykehuset nå, sier hun. Vi har brukt videosamtaler under fødselen for å få en dypere følelse av tilknytning – så nærme du kan være der.

Du kommer til å fange opp alvorlige problemer raskere

Det er imidlertid ikke bare i forkant av fødselen at teknologien brukes. Tjenester brukes også for å gi støtte etter fødselen, noe som er spesielt viktig fordi kvinners sykehusopphold er kortere under pandemien. Nybakte mødre blir generelt sendt hjem med babyen sin i løpet av 24 timer eller mindre, i motsetning til de to dagene som var vanlig før.

Ammingsundervisning og støtte, hvordan du helbreder deg selv, hvordan du gir næring til kroppen din for å gi næring til babyen din – disse samtalene blir forkrøplet for å få folk raskere ut av sykehuset, sier Melissa Hanna, medgründer og administrerende direktør i Mahmee.

Selskapet tilbyr også hjemmescreeninger for depresjon, som før pandemien rammet mellom 15 % og 20 % av gravide eller postpartum kvinner. Nyere bevis tyder på som mange som en tredjedel av kvinnene kan nå oppleve depresjon under eller etter graviditet.

Hanna påpeker at en pandemigraviditet allerede er stressende nok – men for svarte kvinner har sammenløpet av isolasjon, en pandemi som har hatt en uforholdsmessig innvirkning på raseminoriteter, og en måneders lang oppgjør om rasistisk politivold skapt forhold som er unikt befordrende for angst. og depresjon. Det har vært en betydelig økning i kvinner som har blitt merket som utsatt for depresjon etter å ha tatt Mahmees screeninger, selv om Hanna sier at de ennå ikke har analysert disse mønstrene ordentlig.

Hun husker en hendelse i høst da en kvinne som nylig hadde født, sendte melding til Mahmee-teamet på jakt etter hjelp, bekymret for at hennes tre uker gamle baby ikke kjente henne igjen.

Jeg er bare en nervekule akkurat nå, sa hun til en av selskapets sykepleiere, ifølge Hanna. Jeg har en eldre svart sønn som lever gjennom dette kapittelet i amerikansk historie og ser hvordan svarte menn blir behandlet i dette landet. Jeg har nettopp fått en baby. Jeg føler meg rett og slett ikke som meg selv akkurat nå. Pleieteamet ringte legen hennes, som Hanna sier svarte: Nå som jeg tenker på det, hadde hun en virkelig traumatisk fødselsopplevelse. Jeg burde nok ha sjekket henne. Kvinnen – som hadde kontaktet legen dager før og ikke mottatt noe svar – kunne bli med i en støttegruppe og motta ammingsveiledning via plattformen.

Ved å lytte aktivt til kvinner og kvinners behov, vil du være der raskere, for å fange opp virkelig alvorlige problemer før de blir livstruende og utrolig kostbare, sier Hanna.

Som med all virtuell omsorg, kommer imidlertid disse fremskrittene med forbehold. Det ene er behovet for riktig opplæring for å bruke tjenester og overvåkingsenheter.

Før du gir noen en blodtrykksmansjett, eller ber dem bestille en, må du lære dem hvordan de skal bruke den, sier Dawn Godbolt, policydirektør i National Birth Equity Collaborative. Akkurat nå, kaoset ved å leve i en global pandemi – ting som det kan lett gå glipp av, og så har du kvinner som sitter hjemme og sier: 'Jeg vet ikke hvordan jeg skal bruke dette.'

Noen Medicaid-planer har begynt å dekke blodtrykksmansjetter og annet overvåkingsutstyr hjemme. Men rettferdighet og tilgang er fortsatt en utfordring, noe som gjenspeiler de større ulikhetene i det amerikanske helsesystemet. Det er en akutt mangel på helsetjenester for kvinner i USA - 50 % av landets fylker har ikke en eneste lege som spesialiserer seg på obstetrikk og gynekologi. I mange av de samme områdene er bredbåndstilgang også begrenset, og utenfor byer og større storbyområder, 60 % av helseinstitusjonene har ikke tilgang til høyhastighetsinternett .

Dette betyr at problemer med tilgang ikke nødvendigvis løses ved utvidelse av telehelse, og faktisk kan forverres.

Vi må beskytte disse fremskrittene

En av de andre store endringene som ble tvunget gjennom av pandemien har med penger å gjøre. Mange helsepersonell har bedt om utvidelse av mødres telehelsetjenester i årevis, men manglende forsikringsrefusjon har vært en av de største barrierene. Flere føderale lovforslag hadde forsvunnet i komiteen i løpet av de siste to årene, til tross for mange bipartisan sponsorer. Nødordrer og lovgivning endret alt dette, nesten over natten.

Statlige og føderale tjenestemenn har utvide telehelsedekningen gjennom Medicaid , som betaler for nesten halvparten av alle fødsler i Amerika , mens systemer og individuelle leverandører har investert mer i verktøy som kobler dem til pasienter utenfor klinikkens vegger.

CARES Act, en covid-hjelpepakke som ble vedtatt i mars, inkluderte minst 400 millioner dollar i finansiering for telehelseprogrammer. Av det gikk 4 millioner dollar til Maternal Telehealth Access Project, en gruppe som har i oppgave å gi penger til leverandører som prøver å utvide virtuell omsorg.

Mange bevilgningsmottakere har bedt om grunnleggende telehelseutstyr, inkludert abonnement på Mahmee, sier Godbolt, som leder Access Project som en del av hennes arbeid i National Birth Equity Collaborative. Andre vanlige forespørsler har inkludert Wi-Fi-hotspots, bærbare datamaskiner, iPader og hjemmeovervåkingsutstyr. Andre har gått inn for å tilby tjenester der de ikke er tilgjengelige: i april gikk Nurse-Family Partnership, en organisasjon som sender registrerte sykepleiere til ukentlige besøk hos førstegangsmødre i undertjente lokalsamfunn, sammen med Verizon for å gi mer enn 2800 mødre og kommende iPhones og dataabonnementer.

Betaling for telehelse er en ny status quo som mange ønsker å bevare.

Tina Smith, en demokratisk senator fra Minnesota, har presset på lovgivning for å utvide føderal refusjon for telehelse. Når vi kommer ut av den umiddelbare responsen på pandemien, må vi beskytte disse fremskrittene, sier hun.

Hva mister vi når vi ikke kan røre hverandre fysisk?

Selv med alle disse fremskrittene, gjenstår det utbredte utfordringer, spesielt for kvinner som ikke hadde tilstrekkelig tilgang til helsetjenester i utgangspunktet. Pandemien har bare gjort det vanskeligere, selv om det er betalt for enheter.

For Simon, legen ved Northwestern, har det vært en utfordring å bygge relasjoner og få kontakt med kvinner eksternt. Mens noen pasienter på sykehuset hennes oppsøker leger gjennom videobesøk, tar hun kontakt med de fleste av hennes via telefon.

Relatert historie

Er det medisinsk nødvendig å bli gravid akkurat nå? Sammenløpet av investorpenger, tikkende biologiske klokker og covid-19 skaper et skisma i fruktbarhetsindustrien.

Spesielt for pasienter som er offentlig forsikret eller gravide pasienter med farge, er de allerede ved en baseline av mistillit til det medisinske systemet, sier hun. Det er litt prøving og feiling. Pasientene hennes kan også slite med å finne privatliv, eller føle seg ukomfortable med at en lege ser inn i hjemmene deres.

Noen kvinner kan også bekymre seg for at de ikke vil motta kvalitetspleie uten personlige besøk, sier Maria Chionchio, som leder Rhode Island-avdelingen av Nurse-Family Partnership.

Noen mødre forstår ikke. De føler bare at 'Dette er en lege - jeg må gå inn,' sier hun. Men for kvinner med et svangerskap med lavere risiko er det tryggere for dem å være hjemme og ha et telehelsebesøk.

Flere store helsesystemer har funnet ut at – i det minste for kvinner med lavrisikosvangerskap – byttet noen besøk til telehelse og overvåking av eget blodtrykk, vekt og føtal hjerterytme resulterte i mindre prenatal stress uten endring i utfall.

Likevel er det avveininger. Å bestemme hvilke besøk som skal gjøres virtuelle og hvilke som skal holdes personlig har vært et kontroversielt tema. Kvinner er mer sannsynlig å oppleve livstruende komplikasjoner senere i svangerskapet, for eksempel. Men før 20 uker, vil de ikke vite at deres utviklende babyer er friske med mindre leger kan lytte til hjerterytmen, sier Marielle Gross, en bioetiker og fødselslege-gynekolog ved University of Pittsburgh Medical Center.

Senator Smith advarer om at spenningen rundt telehelse ikke kan erstatte innsatsen for å utvide tilgangen til personlig omsorg, selv om det er rimeligere for tilbyderne.

Tenk deg den fargede landsbygdsmoren som rett og slett ikke har transport- eller arbeidsplanen som ville tillate henne å gå inn og få den vanlige prenatale innsjekkingen, sier Smith. Hun kan gjøre noe av det på telefonen eller på en videokonferanse, men hun kan ikke gjøre alt på en videosamtale.

Gross vet førstehånds om problemer som kan ikke fikses av telehelse alene . Mange av pasientene hennes bor i landlige områder, hvor sykehus har stengt obstetriske enheter i flere tiår. Noen kvinner kjører en time eller mer for å se henne.

En blandet tilnærming kan være best. Jeg er veldig optimistisk på at hybrid prenatal omsorg – å ha telehelse og personlige besøk – vil utvide tilgangen og forhåpentligvis forbedre resultatene for alle, spesielt for lavinntekts- og minoritetskvinner, sier Melissa Simon.

Hele gulvet er en sprekk

Til tross for alle disse fremskrittene er imidlertid tilgang til helsehjelp for gravide fortsatt et problem på alle nivåer. Tidligere i år fikk Gross en telefon om en kvinne som nylig hadde født på sykehuset og deretter møtte opp på legevakten halvannen time unna med en fullverdig fødselspsykose. Kvinnen hadde ingen bil, så hun kunne ikke komme tilbake til fødselsavdelingen.

Jeg sa til en av jordmødrene: 'Da hun forlot sykehuset, visste vi at hun trengte oppfølging, vi visste at hun ikke ville være i stand til å gå, og vi har ikke noe program for å lukke det gapet. Så hvordan blir slike pasienter sett?’ [Jordmoren] så bare på meg og sa: ’Det gjør de ikke.’

Det faller ikke igjennom, sier Gross. Det er som om hele gulvet er en sprekk, og det er en bitte liten gangvei du må krysse for å få omsorg.

Simon understreker også viktigheten av å forbedre kvinners evne til å motta personlig omsorg. Men hun håper noen av endringene i telehelse er kommet for å bli. Vi må bare finne ut den riktige formelen, sier hun.

En referanse og lenke til Urban Institutes forskning på telehelse som øker antallet medisinske besøk ble lagt til denne historien etter publisering.

Denne historien er en del av Pandemic Technology Project, støttet av Rockefeller Foundation.

gjemme seg