Gjenoppbygging av Tysklands hundre år gamle yrkesprogram

Innenfor bygningene 10 og 30 i Siemens-komplekset i utkanten av München, sliter neste generasjon tyske arbeidere med en rekke testprosjekter. Oppgavene er nøye utvalgt for å formidle ferdighetene som trengs for å fortsette det tyske miraklet innen automatisert produksjon.

I ett rom utdanner en gruppe unge menn seg til å bli mekatroniske bilingeniører. De har nettopp brukt den siste uken febrilsk på å programmere en minimal arbeidsmodell av en automatisert produksjonslinje – komplett med sensorer, transportbånd og verktøy som fungerer uten menneskelig innsats. De kan diskutere arbeidet sitt på overraskende godt engelsk, men det som skiller dem fra sine jevnaldrende i USA er at ingen av dem går på et universitet.

Denne historien var en del av vår utgave av juli 2018

• Se resten av saken
• Abonnere

De fleste begynte på Siemens helt etter ungdomsskolen i en alder av 16. I stedet for å betale skolepenger og avgifter – et maskiningeniørprogram med en mekatronikk-konsentrasjon ved en skole som North Carolina State University koster mellom 25.000 og 44.000 dollar i året – får traineer en liten lønn mens de lærer.

Siemens-opplæringen er en del av et yrkesfaglig program i Tyskland som er varslet globalt for å få rundt 500 000 unge mennesker i arbeidsstyrken i rask fart i året. I fjor nådde landet rekordhøye 1,279 billioner euro (1,51 billioner dollar) i eksport. Det gjorde dette, til tross for høye lønnskostnader, ved å være det mest automatiserte landet i Europa, med 309 industriroboter per 10 000 arbeidere. Yrkesopplæring er kjernen i denne suksessen, og politikere i USA, både fra venstre og høyre, har pekt på det som et system det er verdt å etterligne.

Slike talsmenn nevner det såkalte kompetansegapet i mange avanserte land: bedrifters manglende evne til å finne personer med relevant teknisk ekspertise. For å lukke det gapet og takle ungdomsarbeidsledigheten, lovet Donald Trump i fjor rundt 200 millioner dollar for å utvide lærlingopplæringen i USA. Barack Obama startet et lignende program i 2015.

Men noen eksperter advarer om at Tysklands system vil slite med å tilpasse seg ettersom økonomien blir mer avhengig av kunstig intelligens og robotikk. Selv om kunstig intelligens kan gi et forlenget løft til produktivitetsveksten, sier noen at yrkesprogrammer kan lenke mye av arbeidsstyrken til ferdigheter som snart vil være utdaterte. Tyskland har vist at de kan forberede folk til en rekke jobber i dag og i løpet av det neste tiåret, sier Eric Hanushek, økonom ved Stanford University. Det de ikke har vist er at de forbereder folk som er like tilpasningsdyktige når økonomien endrer seg.

Ferdigheter for i dag

Opprinnelsen til den tyske læretiden, eller opplæring , programmet dateres tilbake århundrer, til da handler ble styrt av mektige laug. Noen tyske snekkere deltar fortsatt i tradisjonen med å gå på rullen som en del av opplæringen deres – de la ut i tre år og en dag i tradisjonell antrekk for å jobbe som svenner før de reiste hjem for å bli snekkermestere.

Noen eksperter advarer om at systemet vil slite med å tilpasse seg AI og robotikk.

I dag blir unge tyskere satt inn på et karrierespor, på vei mot enten universitet eller yrkesopplæring, når de er omtrent 10 år gamle; de på yrkesfaget begynner i arbeid og opplæring ved 16-årsalderen. I rundt tre år får lærlinger betalt mens de er opplært av en arbeidsgiver som Siemens. Lærlinger tilbringer tid i et klasserom eller verksted, der det å gjøre feil ikke vil skade bedriftens produksjon. Slike programmer er ikke billige, og koster bedrifter rundt 18 000 euro per år for den gjennomsnittlige eleven. Forretningssaken for oss, når du ser på regnestykket, sier Friedrich Beisser, en Siemens-konsulent for internasjonal opplæring, er at de fleste traineer er produktive mens de lærer, og klare til å jobbe med en gang.

Arbeidere ved Siemens sitt opplæringsprogram lærer ferdighetene som trengs for automatisert produksjon.

Nesten alle blir senere ansatt av selskapene der de har utført opplæringen, sier sjefen hans, Thomas Leubner, leder for læring og utdanning i Siemens. Lærlingeplasser gir en jevn tilstrømning av utdannede arbeidere med akkurat de rette ferdighetene. Og de er lojale også. I Asia, hvor avgangen vanligvis er høy, er omsetningshastigheten blant Siemens-ansatte som har gått i lære der, bare 3 prosent i året, anslår Beisser. Selskapets omsetningshastighet i Asia for ansatte som ikke utdannet seg til lærlinger er over tre ganger så stor.

Det er andre tegn på at læretid har sine fordeler. I følge en studie fra Hanushek var det 12,9 prosent mindre sannsynlighet for at nyutdannede universitetsutdannede i Tyskland ble ansatt enn sine yrkesutdannede jevnaldrende.

Men arbeidsledigheten øker og livsinntektene faller når arbeidere kommer i midten av 40-årene. I den alderen kan utdaterte ferdigheter til en med yrkesutdanning gjøre det vanskeligere å holde seg i arbeidsstyrken. Universitetsutdannede – som lærte mer generalisert kunnskap, analytisk tenkning, problemløsning og organisering, ferdighetene som eksperter spår vil bli stadig mer verdifulle i en AI-drevet økonomi – tilpasser seg bedre.

Tegn i økonomiske data fra de siste tiårene støtter denne ideen, ifølge to USA-baserte økonomer, Dirk Krueger og Krishna Kumar. På 1960- og 1970-tallet, da BNP-veksten per innbygger steg raskere i Tyskland enn i USA, var teknologiske endringer relativt gradvise. I informasjonsalderens storhetstid, fra 1980- til 1990-tallet, da amerikanske selskaper tok i bruk ny teknologi raskere enn sine tyske kolleger, snudde tallene for de to landene.

I en periode med langsomme endringer er det nyttig å trene folk til å gjøre én jobb, fordi de kan forvente å gjøre den jobben resten av livet, sier Krueger, økonom ved University of Pennsylvania. Men i en økonomi som er i raskere teknologisk endring, kan opplæring av arbeidere til å løse problemer i motsetning til å fikse seg på én jobb være det bedre alternativet. Kanskje amerikanere var i stand til å velge den mest effektive teknologien å implementere, mens en tysk fabrikk kunne ha vært begrenset til å velge de som dens mer snevert utdannede arbeidsstyrke hadde ferdighetene til å bruke.

Jeg tror nok ikke det tyske yrkessystemet er spesielt godt egnet til å håndtere endringene som kommer, sier Ludger Woessmann, økonom ved Universitetet i München. I et tiår, sier han, har unge tyskere i økende grad valgt universitet fremfor yrkesfaglige programmer. For å forbli relevant, må yrkesopplæringen endres. For enhver type trening, spesielt for AI og robotikk, kan folk ikke bygge på veldig jobbspesifikke ferdigheter resten av livet, sier han. Det er et grunnleggende kjerneproblem i ethvert yrkesfaglig system.

Tidsbombe i midten av karrieren

Men ikke avskriv det tyske systemet ennå. Gjennom århundrene har den overlevd og blitt tilpasset massive endringer i teknologi, sier Kathleen Thelen, en MIT statsviter som skrev en historie om den.

Selv om treningsprogrammene ikke er billige, sier Friedrich Beisser, hos Siemens, at traineene er produktive og klare for jobb.

For å møte utfordringene i et AI-drevet århundre, har programmet lagt til en nylig blandet tilnærming, for de heldige få som kvalifiserer seg. Thelen beskriver det som et elitespor med dobbeltstudier som gir både en bachelor- eller mastergrad og en tradisjonell læreplass.

Disse ungdommene drar nytte av det beste fra begge tradisjoner.

Aurel, en av de unge mennene som jobber i mekatronikklaboratoriet hos Siemens, fortalte meg at etter å ha fullført sitt læretidsprogram, ville han gjerne gå på universitetet eller muligens jobbe ved en oppstart av fornybar energi. I underetasjen, i maskinverkstedet, var en 22 år gammel kvinne ved navn Lena intenst fokusert på å frese det som skulle bli løpet til en liten kanon (et personlig prosjekt ment å stimulere til kreativitet). Hun tar en universitetsgrad mens hun får betalt for å jobbe mot en læreplass. Jeg gjør det for pengene, fortalte hun meg, og også fordi jeg vet at jeg vil ha en jobb etter at jeg er ferdig. En annen ung mann, Patrick, begynte som universitetsstudent, men oppdaget at han kunne bruke et ekstra år på å inkludere en læreplass med studiene og få betalt mens han lærte. Han utdanner nå andre lærlinger.

Ungdommene i programmet drar nytte av det beste fra begge tradisjoner. De har også fordelen av å lande plasseringer hos et selskap som Siemens, som har råd til å oppdatere treningsprogrammene sine ofte; innen utgangen av dette året, sier Beisser, har den til hensikt å introdusere en ny læreplan som vil inkludere AI. Men for de som er låst til mer tradisjonelle læreplasser, kan fremtiden være mindre lys.

Det tyske systemet gjør det ikke så godt når det gjelder etterutdanning – det vil si omskolering på voksennivå, sier Thelen. Det er muligens fordi slik opplæring er dyr, og ingen har funnet ut hvordan man lykkes med å få både bedrifter og voksne arbeidstakere til å delta. Dessuten har offentlige utgifter til voksenopplæring gått ned i Tyskland de siste 10 årene.

Det tradisjonelle synet, som er omtrent riktig, er at du lærer noe når du er 16, og så håper du at jobben din i utgangspunktet ikke endrer seg de neste 40 årene, og at du går av med pensjon ved 60 år, sier Krueger. Men ettersom pensjonsalderen kryper over 70 og AI øker et økende antall bransjer, er alle spill avslått. Og i den verden, sier Krueger, vil yrkessystemet måtte tilpasse seg ganske drastisk.

gjemme seg