211service.com
Genredigering kan omskrive GMO-debatten
CRISPR og Talen gir planteforskere en rask og billig ny måte å lage genmodifisert mat på. 19. desember 2017
Foto av Roxana Perdue
Tiår med bekymring over sikkerheten og fordelene til genmodifiserte organismer har ført til et perverst resultat. Planteforskere i akademia og oppstartsbedrifter har i stor grad veket unna å lage nye GM-avlingsvarianter fordi det tar i gjennomsnitt mer enn hundre millioner dollar og over et tiår å få en slik plante godkjent av regulatorer i USA, og også fordi ideen om GMO-mat har vakt offentlig forargelse. Som et resultat dominerer noen få store landbruks- og kjemiske produsenter som Monsanto – eller MonSatan, om du foretrekker det – GM-industrien, noe som gjør mais og soyabønner som er motstandsdyktige mot ugressmidler og insekter.
Resultatet har vært akkurat det GMO-kritikere fryktet mest: mange bønder er avhengige av noen få store selskaper, hvis forskere fokuserer på egenskaper designet for å forbedre fortjenesten i stedet for å produsere sunnere mat til forbrukerne. For ikke-bedriftsforskere har genteknologi av planter vært dyrt og risikabelt. Det hemmer fremgang i planteavl akkurat som klimaendringer og befolkningsvekst legger økende press på landbruket (se Hvorfor vi trenger genmodifisert mat).
Denne historien var en del av januar 2018-utgaven vår
- Se resten av saken
- Abonnere
Det er derfor arbeidet beskrevet i These Are Not Your Father's GMOs, av vår senior biomedisinredaktør, Antonio Regalado, er så viktig. Regalado forklarer hvordan en ledende plantegenetiker bruker genredigering for å lage en sunnere soyabønner som bønder i South Dakota og andre steder begynner å plante og høste. Nye genredigeringsverktøy, enten CRISPR eller den litt eldre TALEN, setter ikke inn et fremmed gen i planten for å skape en ny egenskap (som vanligvis skjer med konvensjonelle GMOer), men i stedet finjusterer plantens eksisterende DNA. De konstruerte avlingene omgår dermed den langvarige reguleringsprosessen og kan unngå stigmaene rundt GMO fullstendig.
Genredigering er billig, kraftig og presis. Det viktigste er at det setter mange flere planteforskere tilbake i spillet med å lage nye varianter av avlinger, finne på å finne poteter som er motstandsdyktige mot smuss, smakfullere tomater, tørketolerant ris og hvete med høyere fiber. Inntil nå har det vært liten fremgang i kommersialiseringen av slike landbruksinnovasjoner, som sannsynligvis vil representere langt mindre og mindre lukrative markeder enn herbicid-resistente mais og soyabønner. Å få genredigering i hendene på en langt større gruppe forskere kan føre oss tilbake til den opprinnelige visjonen for genteknologi som et uvurderlig verktøy for å dyrke sunnere og billigere matvarer, og bidra til å mate verdens voksende befolkning.
Eller vil det? Det avhenger av offentlig oppfatning. Vil genredigering bli sett på som et toppmoderne verktøy for å forbedre avlinger, eller en enklere og raskere måte å lage frankenfoods på? Man kan bare håpe at det er førstnevnte, og at plantevitenskapen fullt ut kan gå inn i den moderne genomikkens tidsalder, og etterlate frykten for GMO og MonSatan i skyggene.