211service.com
Genmodifiserte mus kan være små landmine-sniffende helter
Forskere konstruerer en ekte Mighty Mouse som vil suser gjennom åkre og snuse opp skjulte landminer takket være luktende superkrefter.
Forskerne, ved Hunter College ved City University of New York, har genetisk konstruert dyrene til å være 500 ganger bedre rustet enn deres vanlige kolleger til å snuse opp landmineeksplosiver. De håper at disse heltemusene kunne varsle om nedgravde bomber.
Skjulte landminer er en dødelig realitet i nesten 70 land globalt, og oppdagelse og fjerning er dyrt og farlig. For tiden brukes metalldetektorer, radarer, magnetometre og snifferhunder for å søke etter dem.
En belgisk organisasjon kalt APOPO bruker allerede gigantiske afrikanske pungrotter som en billigere måte å snuse opp landminer på. Rottene er ikke genmodifisert, men luktesansen er skarp nok til å oppdage TNT. De bombesnifende rottene blir lært opp til å klø i bakken når de oppdager en skjult mine (heldigvis er de små nok til å ikke sette i gang eksplosivene). Selv om de furry minesveiperne er effektive (med to håndterere kan de dekke et felt på én time som ville tatt to hele dager for metalldetektorer), trenger de ni måneders opplæring for å bli pålitelige, en prosess som koster rundt 6000 euro per rotte.
De genetisk konstruerte musene er imidlertid så følsomme for TNT at det å møte molekylet sannsynligvis vil endre oppførselen deres ufrivillig, så de trenger lite eller ingen trening. Charlotte D'Hulst, en molekylær nevrobiolog ved Hunter College som presentert arbeidet hennes på et møte i Society for Neuroscience, brukte genetisk modifikasjon for å sikre at musene har 10 000 til 1 000 000 luktsensorer med en TNT-deteksjonsreseptor sammenlignet med bare 4000 i et normalt dyr, noe som muligens forsterker deteksjonsgrensen for denne lukten. 500 ganger, sier hun. Hvert luktfølende nevron i en muses nese er oppdaget med en slags luktreseptor. Vanligvis finnes hver spesifikk reseptor i én av tusen luktfølende nevroner, men omtrent halvparten av de duftdetekterende nevronene i D’Hulsts mus har TNT-deteksjonsreseptoren.
Denne spesielle luktreseptoren var opprinnelig identifisert av Danny Dhanasekaran , en molekylærbiolog ved University of Oklahoma College of Medicine. Dhanasekaran sier at en gitt lukt vanligvis oppdages av en håndfull forskjellige typer luktreseptorer, noe som hjelper naturlige neser lettere og mer nøyaktig å skjelne lukter. Men ved å konstruere en stor overflod av én reseptor som oppdager TNT, kan D'Hulst og kolleger øke følsomheten til systemet slik at det enkelt kan brukes i operasjoner for å oppdage landminer, sier Dhanasekaran, som fortsetter å lete etter andre TNT- type reseptorer.
D’Hulst håper denne overveldende dedikasjonen til bare én lukt vil gi en enkel måte å vite om de konstruerte musene har møtt TNT eller ikke. Nyere forskning tyder på at plutselig og intens stimulering av luktesystemet vil utløse anfall, sier hun. Vi kan bare håpe at musene våre vil vise anfallsadferd … når de oppdager landminer. Vi trenger ikke å jobbe med matbelønninger; vi kommer nok til å bruke et eller annet radiosignalsystem. Et brikkeimplantat kan spore, rapportere og registrere atferden deres. Forskerne trenger fortsatt å teste musene i atferdsstudier.
Roger Hess, direktør for feltoperasjoner for Golden West Humanitarian Foundation , en veldedighetsorganisasjon som utvikler teknologier for å hjelpe til med fjerning av landminer, sier at selv om denne minesniffingsmetoden kan vise seg lovende, vil den fortsatt avhenge av påvisning av spordamper fra gruven. Utslippet av lukten fra bakken kan avhenge av jord- og vannforhold, og sporet etter et eksplosiv kan være flere meter unna der gruven faktisk ligger nedgravd, sier han. Teknikken vil heller ikke fungere for miner som ikke har hull for at duften av eksplosiver kan slippe ut.
På grunn av risikoen for å gå glipp av en gjenstand, må en sekundær metode brukes, sier han.