211service.com
Genetiske programmerere er de neste oppstartsmillionærene
Med tillatelse fra UCSF
Et to år gammelt selskap som utvikler molekylær logikk for kreftbehandling har blitt kjøpt opp for 175 millioner dollar av Gilead Sciences midt i en bølge av interesse for måter å bekjempe sykdommer ved hjelp av konstruerte immunceller.
Det kostbare oppkjøpet av Cell Design Labs, en oppstart som ikke har produsert noen medisiner, signaliserer en pågående oppkjøpsvanvidd rundt en av kreftmedisinens mest lovende tilnærminger.
Cell Design Labs, grunnlagt av University of California, San Francisco, syntetisk biolog Wendell Lim, lager programmer for å installere inne i T-celler, drepecellene i immunsystemet, og gir dem nye evner.
Fra og med august godkjente USA to nye behandlinger der en persons T-celler er genetisk omprogrammert for å søke og ødelegge kreftceller.
Behandlingene, kjent som CAR-T, er både revolusjonerende og svært dyre. En enkelt dose er priset til rundt $500 000, men resulterer ofte i en kur. Gilead betalte raskt 12 milliarder dollar for å kjøpe Kite Pharma, produsent av en av disse behandlingene.
De første T-cellebehandlingene fungerer imidlertid bare med blodkreft. Nå, ved å plukke opp Lims selskap, investerer Gilead i neste generasjon celledesign som kan hjelpe til med å behandle flere typer kreft.
Å gå etter svulster i hjernen, lungene eller leveren kommer til å kreve mer presisjon for å drepe kreftceller uten å ødelegge de vitale organene.
Den første bølgen av disse celleterapiene, miraklet var at noe fungerte i det hele tatt, sier Lim. I fremtiden vil det være mye mer en ingeniørdisiplin. Disse cellene er programmerbare, så å ha riktig operativsystem og riktig språk er avgjørende for å nå neste nivå av raffinement og forutsigbarhet.
Cell Design Labs, som hevder å kontrollere nøkkelpatenter som dekker designer-T-celler, hadde utviklet nye design, inkludert en med en molekylær skive som lar dem skru opp eller ned den drepende aktiviteten til T-celler. En annen inneholdt en T-celle konstruert for å slå seg på bare hvis den er festet til ikke ett, men to separate molekyler på en målcelle. Denne funksjonen kan være nyttig for å trygt treffe vanskeligere tilgjengelige svulster.
På mange måter, sier Lim, var han heldig som ble en av de første som paret syntetisk biologi med immunceller.
For seks år siden, sier han, tullet han fortsatt med gjær og nevroner, og brukte treningen til å få dem til å gjøre interessante triks ved å legge til nye funksjoner.
Men tankegangen hans endret seg etter et møte med Carl June fra University of Pennsylvania medisinsk skole, legen kjent for tidlig innsats for å vise at T-cellebehandlinger kunne redde leukemipasienter.
Da gikk det opp for meg at evnen til å rekonstruere immunceller kom til å bety noe, minnes Lim. Det var som en scene fra Avgangseleven . Bortsett fra i stedet for plast, ville June at han skulle huske at immunsystemet kunne være den perfekte rammen for ideene hans.
Gilead vil betale opptil 567 millioner dollar totalt hvis det går bra med teknologien, og viser hvor viktige genetiske programmeringsteknikker vil være for å ta terapiene til neste sofistikerte nivå.
Evnen til å designe T-celler med presisjon betyr også at bedrifter sannsynligvis vil være i stand til å gå utover kreft, gjøre dem om til droner, la dem jakte på HIV, eller kanskje bruke dem til å løse autoimmune sykdommer (se 10 Breakthrough Technologies 2016: Immune Engineering ) .