211service.com
Fremtidige robo-taxier kan lade seg selv og bidra til å balansere det elektriske nettet
Ariel Davis
Elektriske robo-taxier er en reell mulighet. Trender innen transport, energi og demografi indikerer at fremtidige kjøretøyer vil operere autonomt, kjøre på elektrisitet i stedet for fossilt brensel, og deles i stedet for privateid.
Men før alle kan samkjøre i selvkjørende elbiler, trenger vi steder å lade dem. I dag er det en utfordring: det er bare ca 20 000 ladestasjoner for elektriske kjøretøy i USA. (Det er mer enn 125 000 bensinstasjoner for konvensjonelle biler.) McKinsey spår at store økonomier (Kina, Europa, India og USA) vil trenge å investere 55 milliarder dollar i ladeinfrastruktur innen 2031 for å støtte de 140 millioner elektriske kjøretøyene som vil være på veien da.
Det er også et spørsmål om å koble ladere til bilene. Robo-taxier vil per definisjon ikke ha menneskelige sjåfører til å manipulere lange, tykke ladekabler.
En oppstart kalt WiTricity mener en form for trådløs lading kalt magnetisk resonans er en smartere måte å slå på. Teknologien tar energi fra det elektriske nettet, via en ledning, og mater den inn i en kobberspole på bakken, og skaper et magnetfelt. Når en andre kobberspole festet til bunnen av bilen kommer innenfor rekkevidden til dette feltet, genereres en elektrisk strøm på kjøretøysiden, som brukes til å lade bilens batteripakke. (For mer informasjon, se Trådløs strøm.)
For å lade må et elektrisk kjøretøy (EV) ganske enkelt parkere over en spole og vente noen timer. WiTricity sier at denne metoden er like effektiv som å sette en ladekabel direkte inn i en bil.
WiTricity er ikke det eneste selskapet som jobber med trådløse ladesystemer basert på magnetisk resonans. Men selskapet sier at teknologien deres vil fungere med alle bilmerker eller modeller, inkluderer viktige sikkerhetsfunksjoner (for eksempel slår laderen seg av automatisk hvis barn eller dyr på en eller annen måte klemmer seg mellom spolene), og kan overføre energi gjennom asfalt eller fortau. Dessuten sier WiTricity at ladere kan bygges inn i parkeringsplasser, garasjer og gater uten å trenge hyppig vedlikehold, vekke sikkerhetsproblemer eller bli et mål for kobbertyver. Selskapet håper alt dette vil gi lokale myndigheter, eiendomsmeglere og eiendomsforvaltere nye insentiver til å finansiere ladestasjoner. Hvis vi vil at den enorme investeringen i EV-infrastruktur som er nødvendig i løpet av de neste 10 årene skal skje, må vi finne ut hvem som skal betale for det og hvorfor, sier Alex Gruzen, WiTricitys administrerende direktør.
Pris er et nøkkelspørsmål for WiTricity. Systemene deres koster for tiden $1000 til $1500 hver, mens en typisk plug-in-lader koster mindre enn $1000. Men selskapet håper å målrette mot parkeringsplasser og garasjer knyttet til leilighetsbygg, ikke bare hjemmegarasjer og innkjørsler. Gruzen sier han allerede snakker med utleiere som er villige til å betale regningen for å appellere til leietakere som eier elbiler.
Til syvende og sist ønsker WiTricity å gå lenger enn å fylle bensin på parkerte biler. En idé er å integrere teknologien under en veistrekning, som vil gjøre det mulig for biler å lade mens de beveger seg. Gruzen håper flyplasser og togstasjoner vil ha det systemet for sine drosjefelt. Byer og stater kommer sannsynligvis ikke til å rive opp miles og miles med motorvei for dette, sier han. Der det gir mening er taxikøer, hvor du bare trenger å elektrifisere 100 meter i stedet for 100 kilometer, og biler kan lade hele tiden de står i kø.
Så er det WiTricitys mest ambisiøse mål: biler som mobile kraftbanker. Selskapet ser for seg elbiler som i hovedsak rullende batterier som lagrer elektrisitet til perioder med toppbehov, for så å overføre noe av det tilbake til nettet i bytte mot betaling eller gratis strøm neste gang de trenger å fylle på. Selv om biler kunne gjøre denne typen energioverføring via konvensjonelle plug-in-ladere, ville en trådløs utveksling – i teorien – være raskere og enklere, spesielt når kjøretøyer opererer autonomt.
Noen av disse ideene er mer gjennomførbare enn andre. WiTricity har partnerskap med mer enn et dusin bilprodusenter, inkludert ni av verdens 10 største. De fleste av disse avtalene har bare gitt FoU-eksperimenter, for eksempel det trådløse ladesystemet som Hyundai demonstrerte i mars 2018 på sin elbil Kona. Men BMW selger nå et hybrid elektrisk kjøretøy som kunder i visse regioner kan kjøpe med WiTricitys teknologi innebygd . Gruzen sier at andre bilprodusenter vil følge etter, spesielt en gang selskaper bli enige om en global standard for trådløs EV-lading.
Gruzen forventer at WiTricity-aktiverte parkeringsplasser og garasjer skal bygges i løpet av de neste to årene. De første, sier han, vil trolig være i store kinesiske byer, hvor en stor prosentandel av befolkningen bor i leilighetsbygg.
Elektrifiserte bygater og trådløse kjøretøy-til-nett energiutvekslinger er sannsynligvis flere år unna, men WiTricity har et prototypesystem som det utviklet med Honda . Gruzen sier at japanske energiselskaper har uttrykt interesse, blant annet fordi landet deregulerte energimarkedet sitt og selskaper ønsker å tilby unike tjenester for å skille seg ut fra konkurrentene.
John Gartner , som analyserer transportindustrien for markedsundersøkelsesfirmaet Navigant, mener tur- og bildelingstjenester passer best for WiTricitys teknologi. På kort sikt vil disse selskapene se en fordel ved å slippe å lære opp sjåfører som ikke er kjent med elbiler hvordan de skal kobles til eller å måtte verifisere at de har koblet dem til, sier Gartner. Og når vi først har autonome biler, er det en ekstra kostnad som disse selskapene også vil unngå.