211service.com
Fremtidens robotbutikk er her
De fleste kjøper ikke en krukke med relish hver uke. Men når de bestemmer seg for å kjøpe en fra Ocado – verdens største nettbaserte dagligvareforhandler – trenger de ikke å krangle bakerst i butikken. I stedet ber de roboter og kunstig intelligens om å få det levert på døren.
Ocado hevder at dets 350 000 kvadratmeter store lager i Dordon, nær Storbritannias andre by Birmingham, er mer automatisert enn Amazons lagerfasiliteter. Selskapets oppgave er absolutt mer utfordrende på mange måter: de fleste av de 48 000 varelinjene som det selger er bedervelige, og mange må kjøles eller fryses. Noen, som for eksempel sushi, skal leveres samme dag som de kommer på lageret.
Det gjør lagring, plukking og frakt av varer til et komplekst, tidsbegrenset optimaliseringsproblem. Men for at Ocado skal vokse og tjene penger— som den gjør , til tross for et overfylt dagligvaremarked i Storbritannia – det må gjøre hvert trinn så effektivt som mulig.
For øyeblikket, når en kunde bestiller dagligvarer via Ocados nettsted, fylles store plastkasser raskt. Containerne pakkes for hånd, men det kreves lite benarbeid: 30 kilometer med transportbånd på Dordon-lageret frakter tomme esker rett til folk som jobber som plukkere. De henter gjenstander fra hyller som fylles opp av roboter, eller fra bokser som bringes ut av lager via kraner og transportbånd. Ocados algoritmer overvåker etterspørselen etter produkter og bruker informasjonen til å kartlegge et optimalt oppbevaringsskjema, slik at populære varer alltid er innen rekkevidde.
Når en ordre er pakket, fraktes den i en stor lastebil og fraktes til et distribusjonssenter for å bli lastet inn i en varebil. Hver varebil legger deretter ut på en leveringsrute som kan optimaliseres nøye i henhold til faktorer som kundenes tidspreferanser, trafikk og til og med vær.
Men Ocado ønsker å være raskere. Brøkdeler av et sekund i virksomheten vår teller, sier Paul Clarke, Ocados teknologisjef. Alt handler om hvordan vi kan barbere den neste lille biten av prosessen vår.
Så det tredje lageret – for tiden i live-prøver nær Andover, vest for London – blir designet fra bunnen av. Hovedetasjen er lagt i et gigantisk rutenett på størrelse med en fotballbane, delt opp i firkanter på størrelse med vaskemaskin. Under hver firkant er det en vertikal stabel med fem kasser med dagligvarer. På overflaten av rutenettet er opptil 1000 roboter, hver i stand til å løfte kasser nedenfra.
Robotene suser rundt og passerer innen centimeter fra hverandre, i opptil ni miles i timen. Bestillinger som videresendes via et spesialdesignet 4G-nettverk instruerer robotene til å gripe kasser og transportere dem til kanten av rutenettet, hvor plukkerne kan hente de nødvendige produktene. Robotene fungerer som en sverm: Hvis det nødvendige produktet er fire kasser nede i en stabel, kan f.eks. flere fjerne bokser for å åpne veien.
Andover-lageret, som sannsynligvis vil gå i full service i 2017, er en prøveperiode for et enda større anlegg i Erith, like utenfor London, som skal bygges neste år. Oppbevaringsområdet vil være tre ganger så stort. Det betyr at det er utrolig komplisert å finne ut hvor du skal lagre varer og hente dem ved hjelp av tusenvis av roboter. Clarke sier at beregningskravene til dette optimaliseringsproblemet er utholdelige, men han legger til at selskapet investerer i GPU-baserte systemer og holder et våkent øye med kvantedatabehandling for fremtiden.
Ocado jobber med robotikk som en dag kan plukke bestillinger fra kassene som bæres av svermen av roboter, men det er vanskelig, takket være den store variasjonen i formen på dagligvarer – fra for eksempel en pose appelsiner til en flaske vin. Som et resultat, sier Clarke, vil mennesker være involvert i overskuelig fremtid.
Han er på samme måte tilbakeholden med automatisering av leveringsprosessen. Mens selskapet allerede er i diskusjoner med University of Oxfords selvkjørende kjøretøyspinout Oxbotica - selv om det ikke vil si nøyaktig hva - sier Clarke at mange kunder vil fortsette å foretrekke et menneske til å levere bestillingen deres, selv om autonome kjøretøyer gjør det. det mulig for roboter å ta over jobben.
Fortsatt er Ocados virksomhet av natur en der roboter til syvende og sist vil være å foretrekke fremfor mennesker. Når presset på effekten av automatisering på sysselsettingen, er Clarke bullish. Han insisterer på at det er et spill som kommer til å spille ut uansett, og legger til at dette skjer på en verdensscene … hvis vi som britisk virksomhet ikke fortsetter å bli bedre ved å bruke automatisering, vil noen andre gjøre det, og vi er fast bestemt på at det ikke å la det skje.
Kundeopplevelsen vil i mellomtiden dra nytte av AI-systemer som bygges av Ocados utviklere. Med mer data kommer større intelligens - fordi det er maten til maskinlæring, sier Clarke. Selskapet bruker maskinlæring for å oppdage manglende varer i en butikk, fylle ut en kurv med dagligvarer på grunnlag av lærte preferanser, og til og med foreslå versjoner av produkter som inneholder mindre salt eller sukker.
Over tid planlegger Ocado å effektivisere bestillingsprosessen så langt det er mulig. Clarke foreslår at selskapet kan hente forbruksdata fra smartkjøleskapet ditt, lytte til hvilke oppskrifter du snakker om via en smart assistent som Amazons Alexa, og til og med hente data fra kalenderen din slik at den vet at du skal lage mat til venner neste helg . Til syvende og sist, sier han, vil det ønske at de riktige dagligvarene dukker opp, til rett tid, som ved et trylleslag, uten at du en gang trenger å be om dem.
Det er ikke det eneste selskapet som ber matkjøpere om å ofre anonymitet for enkelhets skyld. Amazons nye Go nærbutikk lar for eksempel kjøpere skanne telefonen, hente mat fra hyllen og gå rett ut, og betale senere fordi selskapet vet akkurat hva de tok.
Likevel, hvis kundene kan tåle tapet av privatliv, tilbyr Ocado noe verdifullt i retur. Vi kan frigjøre folk, sier Clarke, slik at de får mer tid til å eksperimentere og oppleve matgleden.