211service.com
Førte klimaendringene til Californias ødeleggende branner? Sannsynligvis.
Justin Sullivan | Getty
Nesten to dusin skogbranner har brent nesten 170 000 dekar over hele California denne uken, ødelagt tusenvis av strukturer og drept 23 mennesker så langt, i det som allerede utgjør en av de verste skogbrannsesongene i statens historie.
Brannene er konsentrert i Nord-Californias vinland, der mer enn et dusin branner antente sent søndag da kraftige, tørre høstvinder rev gjennom regionen. Tusenvis av innbyggere har blitt tvunget fra hjemmene sine, og hundrevis er savnet (se Bekjempelse av branner fra himmelen, ingen pilot nødvendig ).
Årsaken til brannene er fortsatt under etterforskning, men noen melder lokale medier tatt opp muligheten for at nedfelte kraftledninger kan ha spilt en rolle. Uansett hva som forårsaket de første gnistene, er det imidlertid en god sjanse for at menneskeskapte klimaendringer gjorde det lettere for disse brannene å spre seg.
Den klareste måten global oppvarming øker brannrisikoen på – en støttet av en voksende mengde fagfellevurdert litteratur – er høyere temperaturer. Varmere luft trekker fuktighet fra planter, trær og jord, noe som øker det som kalles drivstofftørrhet. Dette gir det tørre drivstoffet og forholdene som mater skogbranner. Andre klimatiske faktorer kan også bidra, inkludert redusert nedbør og redusert eller tidligere smeltende fjellsnøpakke.
Menneskelige faktorer kan også øke farene, inkludert økt utvikling langs villmarksgrensene og brannbekjempelse som kan bygge opp drivstoff, og gjøre branner mer dødelige når de antennes.
Noah Diffenbaugh, professor i jordsystemvitenskap ved Stanford, studerer koblingene mellom enkeltstående ekstreme hendelser og klimaendringer. Spesielt i flere Tidligere papirer , konkluderte han og hans medforfattere med at menneskepåvirket global oppvarming med stor sannsynlighet bidro til Californias siste fem år lange tørke.
Brannene i Nord-California er en pågående hendelse som han ikke har analysert og ikke kan trekke noen sikre konklusjoner fra ennå, understreker han. Men han bemerker at tørken drepte millioner av trær (faktisk, mer enn 100 millioner ), bygge opp enorme mengder drivstoff. Separat, mens vinteren 2016-2017 var en ekstremt våt sesong, ble den etterfulgt av en tørr og blærete sommer som satte inn temperaturrekorder rundt i staten.
Så uten å ha analysert denne spesifikke hendelsen, vet vi at banene som temperaturen har påvirket skogbrannrisikoen historisk sett er relevante for forholdene der denne skogbrannen oppstår, sier han.
Vindene som blåser opp flammene i Nord-California denne uken er en vanlig nok hendelse til å ha et navn, Diablo-vindene. De blåser over innlandet til kysten, varmes opp, øker hastigheten og tørker ut når de går ned fra høyere høyder. De samme vindene var en viktig faktor i den ødeleggende Oakland Hills-brannstormen fra 1991 som drepte 25 innbyggere og ødela nesten 3500 hjem.
Skiftende atmosfæriske klimaforhold kan sikkert påvirke vindmønstre, men data er blandet om klimaendringene øker denne typen naturlige vindfenomener.
Hvorvidt klimaendringer er en medvirkende årsak til en enkelt brann i California er nesten ved siden av poenget. Nå vet vi at det bidrar til branner og vil forverre mange flere ekstreme hendelser, slik klimaforskere lenge har spådd, og stadig øker kostnader, skader og dødsfall.
Faktisk har menneskeskapte klimaendringer doblet arealet som ble svidd av skogbranner i løpet av de siste tre tiårene over det amerikanske vesten, og brent ytterligere 16 000 kvadratkilometer, ifølge en studere i fjor i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Og det kommer bare til å bli verre ettersom temperaturen fortsetter å stige.
Uansett hvor hardt vi prøver, kommer brannene til å fortsette å bli større, og årsaken er veldig klar, sa medforfatter Park Williams, en bioklimatolog ved Columbia University, i en uttalelse. Vi burde gjøre oss klare for større brannår enn de som er kjent for tidligere generasjoner.