211service.com
Førsteårseksperimentene
fotografi av førsteårs notatbøker M. SCOTT BRAUER
En søndag kveld i september, hunket Katherine Huang seg ned i et tomt klasserom i Building 5 for å takle lesingen hennes fra 11.401, et kurs på høyere nivå i byplanlegging, og skrive sin velg-din-egen-eventyrhistorie for CMS.618, en komparativ Medievitenskapskurs rettet mot juniorer og seniorer. Men gjemt i den nye beige vesken hennes hadde Huang – et medlem av klassen 2023 – også p-sett fra førsteårskursene i biologi og mekanikk. Dette kan virke som en uvanlig timeplan for en MIT-students første semester. Men MIT-førsteårene - og instituttet selv - eksperimenterer.
Tradisjonelt tar MIT-studenter (eller tester ut) et helt år med kalkulus og fysikk og et semester hver med biologi og kjemi. De fleste av disse generelle instituttkravene (GIR) ble etablert i 1964, med biologi lagt til i 1990. Sviktende karakterer registreres ikke det første året; første semester vurderes bestått/ingen rekord, uten karakterer i det hele tatt. GIR-ene er kjent for å være strenge, og innkommende studenter som ikke aner hvordan de vil klare seg ved MIT føler ofte press for å pakke dem inn i det første året – helst det første semesteret – for å dra nytte av den mildheten.
Mens læreplanen gir en solid STEM-jording, kan den få førsteårsstudenter, spesielt de som ikke tester ut av GIR-er, til å føle seg fanget. Det forventes at studentene erklærer hovedfag på våren sitt første år, men 30 % av førsteårsundersøkelsene tidlig på våren 2018 følte seg ikke klare til å gjøre det, mens 26 % av andreårsstudentene, juniorene og seniorene følte at de manglet fleksibilitet til å endre kurs. Disse resultatene gjenspeiles sterkt i den halvårlige seniorundersøkelsen. På spørsmål om de ville gjort noe annerledes hvis de kunne starte på nytt, svarte rundt 400 seniorer i 2018 – og rundt 20 % nevnte at de ville vurdere ulike hovedfag, sier visekansler Ian Waitz.
Hvor som helst ellers ville problemet bli behandlet av en fakultetskomité. Ved MIT ble det temaet for en system- og designklasse – spunnet ut av rektorskontoret, undervist av fakultetet fra alle fem skolene, og kulminerte med endelige presentasjoner for fakultetet og administrasjonen. Bruce Cameron, SM '07, PhD '11, en av hovedinstruktørene, sier at utfordringen var perfekt for designprosessen: Du trenger et betydelig team, og du trenger innspill fra mange mennesker i prosessen – og det er sant når du designer en jetmotor, og det er sant når du designer en chip, og det er også sant i sammenheng med MIT førsteårsåret.
Designing the First Year at MIT (DFY@MIT) ble tilbudt våren 2018 og som et morsomt IAP-kurs i 2019, og involverte mer enn 100 studenter, fakulteter og ansatte (og hundrevis flere fellesskapsmedlemmer, inkludert alumni, gjennom interessentintervjuer og forskning), som utgjør mer enn 700 arbeidstimer i uken. Sammenlignet med en fakultetskomité, sier Waitz, skapte klassen en annen kapasitet for engasjement, kommunikasjon og til og med grundig analyse.
Erick Friis ’18, MEng ’19, nå programvareingeniør, tok klassen for å lære mer om produkt- og utdanningsdesign. Gruppen hans utviklet MIT Explorer, en Amazon-lignende plattform for å hjelpe studenter med å velge kurs og aktiviteter; det var ment å til slutt inkludere studentanmeldelser. Konseptet var å la elevene veie potensielle valg og nøyaktig måle tidsforpliktelser. (Rammeverket til nettstedet, sier han, er en åpen kildekode for shoppingnettsted.) Etter at kurset var avsluttet, informerte en fungerende prototype det nye MIT Engage-nettstedet for studentaktiviteter. Et annet teams ideer for å redesigne og flytte fritidsaktivitetsmessen kjent som Activities Midway for å redusere trengsel og studentstress, ble implementert høsten 2018. Andre studentideer, hvorav mange flettet gjennom flere sluttpresentasjoner, krevde mer omfattende akademisk overhaling.
Gå inn i det første settet med eksperimenter, kjent som fase 1: fra høsten 2018, når klassen i 2022 kom inn, har studentene lov til å utsette opptil tre GIR-emner med bestått/ingen rekordkarakter utover første semester for å gjøre plass til utforskning i det første året. Kate Weishaar ’18, nå prosjektkoordinator for FYE-programmet, var en av studentene som foreslo endringen. Den økte fleksibiliteten, sier hun, dukket opp gang på gang i samtaler og forskning: Hvis du ser tilbake gjennom gamle fakultetsnyhetsbrev eller rapporter, dukker ideen om P/NR GIR stadig opp. Det var også attraktivt for studenter. I en undersøkelse fra 2018 om hovedfag, erklærte 77 % av klassen i 2021 kontrollgruppen med tilbakevirkende kraft at det ville ha hjulpet dem å velge hovedfag.
Fase 1 hadde dype og umiddelbare effekter på kursvalg. Påmelding i første semester i GIR-ene falt med 17 %, med mesteparten av nedgangen konsentrert innen biovitenskap – en 21 % nedgang i kjemi og en nedgang på 63 % i biologi. I mellomtiden økte førstesemester ikke-GIR-påmelding: 67 % i realfagene, 114 % i næringslivet og 47 % i ingeniørfag. Førsteårs påmelding i 6.042, matematikk for informatikk, steg til 116, fra 15 høsten før. 6.009 (Fundamentals of Programming), 14.01 (Principles of Microeconomics) og 9.01 (Introduction to Neuroscience) så også massive økninger i førsteårs høstpåmelding - henholdsvis 444%, 213% og 1300%. Alt i alt meldte førsteårsstudenter seg på 38 mer unike klasser enn sine kolleger året før, de fleste av dem anbefalte utforskende klasser.
Første semesters deltakelse i Undergraduate Research Opportunity Program (UROP) nesten doblet seg, fra 11 % av førsteårsstudentene i 2017 til 19 % i 2018. Andelen studenter som deltok i UROP ved slutten av det første året økte bare fra 61 % til 64 %, men den økte deltakelsen fortsetter inn i andre år: 41 % av andre elever søkte om å delta i UROP per 31. oktober, mot 34 % i fjor.
Fakultetet er i økende grad begeistret for førsteårsstudenter som jobber i laboratoriene deres, sier UROP seniorprogramkoordinatorer Melissa Martin-Greene og Sara Nelson. Både UROP-kontoret og individuelle avdelinger har økt førsteårsprogrammering - inkludert en sivil- og miljøteknisk mini-UROP og innledende forskningskurs i kjemi, ledelse og molekylærbiologi (de to sistnevnte ble lagt til bare i fjor).
Denne høsten startet fase 2 av eksperimentet med flere tilleggsmodifikasjoner til førsteårserfaringen. Tidlig sophomore standing (ESS), tidligere bare tilgjengelig med innkommende studiepoeng, ble eliminert, og fordelene ble utvidet til alle studenter. Nå kan alle førsteårsstudenter få pre-major avdelingsrådgivning og ta kurs for opptil 60 enheter om våren (opp fra 57). Fase 2 førsteår får også ni separate enheter for oppdagelse om høsten og ytterligere ni om våren, som de kan bruke til førsteårs veiledningsseminarer, UROPer eller nye førsteårs oppdagelsesklasser.
Discovery-klasser har lav arbeidsmengde (bare 1 til 3 enheter hver, sammenlignet med 9 til 12 i en typisk klasse) og innkommende studenter kan nå velge mellom mer enn 20 slike klasser, inkludert klimaendringer, Explorations in Management og The Future: Global Utfordringer og spørsmål. Noen oppdagelsesklasser, som Summen av alle kurs, tar sikte på å introdusere studenter til fakultetet, hovedfag og MIT-lære; andre, som Careers in Medicine, fokuserer på personlig karriereplanlegging. Utforsking av globalisering gjennom kinesisk mat, undervist av Emma Teng, professor i asiatiske sivilisasjoner, inkluderer innvandrerlagde dokumentarfilmer, en ekskursjon i Chinatown og en leksjon fra besøkende lærde om hvordan man lager dumplings (350 dumplings, for å være presis).
Økonomiprofessor Ben Olken, som laget et oppdagelseskurs kalt Economics and Society's Toughest Problems, sier at slike klasser er et velkomment supplement til det grunnleggende perspektivet til introduksjonskurs, og lar studentene forhåndsvise store spørsmål de vil se i junior eller senior år. I noen tilfeller tilbyr ikke-akademiske avdelinger kredittbærende klasser, som Transforming Good Intentions into Good Outcomes, undervist av Sarah Bouchard og Alison Hynd fra PKG Public Service Center.
Spesielt oppdagelseskurs er noe som kom ut av klassen Designing the First-Year Experience, sier Weishaar. Uavhengig foreslått av fire studentgrupper i DFY@MIT, ble de rangert i en IAP-undersøkelse av fase 1-førsteårene som endringen som mest sannsynlig vil forbedre hovedutvelgelsen - over forsinket hovederklæring, utforskende kurs med full arbeidsmengde eller økt interaksjon med fakultetet (et nær sekund).
Denne høsten meldte 425 førsteårsstudenter seg (38 %) på oppdagelsesklasser; 88 tok mer enn én. Førstesemesterstudenter tok 332 unike emner, mens GIR-opptaket var sammenlignbart med det i fase 1: 41 % av førsteårsstudentene tok tre eller flere GIR, sammenlignet med 44 % i fjor høst og 77 % i 2017. Gjennomsnittlig førsteårsstudent student tok bare 2,3 GIR denne høsten.
I en orienteringsukeundersøkelse av fase 1-studenter ble valg av førsteårskurs styrt mindre av krav og mer av interesse for å utforske et hovedfag, interesse for stoffet og interesse for å lære noe nytt (se diagrammet på motsatt side).
Undersøkt igjen under IAP, følte fase 1-studenter seg omtrent like forberedt på å velge hovedfag som klassen før dem – men var mer åpne for å endre vei, mer interessert i å utforske nye hovedfag og mindre stresset med å velge en.
Studenter i klassen Designing the First-Year Experience presenterer funnene sine. M. SCOTT BRAUER
Katherine Huang sier at å ta kurs på høyere og høyere nivå, det første semesteret hennes hjelper henne å velge mellom to hovedfag. Spesielt nyttig, sier hun, er interaksjoner med doktorgradsstudenter og praktiske prosjekter med forbindelser til verden utenfor MIT.
I fjor brukte Kylie Hansen ’22 den ekstra fleksibiliteten til fase 1 for å ta Introduction to Astronomy (8.282) på våren, noe som førte til en UROP i fjor sommer. Som sophomore fortsetter hun forskningen og tok 12.410, Observational Techniques of Optical Astronomy, som 8.282 er en forutsetning for. Evnen til å forsinke biologi-GIR, sier hun, var det store springbrettet til der jeg er nå.
Noen fakulteter er bekymret for at utsettelse av GIR-er, spesielt innen biovitenskap, stenger studenter ute fra klasser og hovedfag senere. Hvis du utsetter GIR-er til siste semester, sier biologiprofessor Hazel Sive, kan du godt ha lurt deg selv at du ikke er interessert i et bestemt emne, og faktisk fant du det fascinerende. (Antall studenter som erklærer biovitenskap som hovedfag har ikke gått ned, men biologisk ingeniørprofessor Linda Griffith sier at det kan være takket være økt rekrutteringsinnsats.) Motsatt ønsker avdelinger som ikke er representert ved GIR-ene endringen. Økonomiprofessor Josh Angrist, som ble inspirert til å satse på økonomi av en første-semesterklasse ved Oberlin, beklager at økonometrikkklassen hans vanligvis er full av juniorer og seniorer. De kunne ha likt å ta hovedfag i økonomi, sier han, men det er for sent.
Likevel synes Anne McCants, direktør for Concourse (et førsteårs læringsfellesskap som tilbyr små klasser i matematikk og naturfag GIRs og humaniora), at det er greit hvis studentene ikke finner ut sin ultimate vei innen slutten av det første året— eller til og med ved eksamen. Nå som en økonomisk historiker, oppdaget McCants lidenskapen hennes for historie først etter å ha oppnådd en grad i økonomi. (Som henne forlater 75 % av MIT-studentene sitt hovedfelt innen fem år.) Jeg ser ikke på at folk ombestemmer seg som et tegn på at en utdannelse har vært en fiasko, sier McCants. Du har utdannelse. Du fant ut noe underveis.
De viktigste resultatene av eksperimentene er ennå ikke kommet, ettersom studentene erklærer hovedfag og oppdager og utvikler lidenskapene sine ved MIT og utover. I mellomtiden følger instituttet en bredere trend mot mer fleksibel, tilpassbar utdanning, inkludert det tverravdelingsbaserte, prosjektbaserte programmet New Engineering Education Transformation (NEET) og nye tverrfaglige hovedfag som humaniora og ingeniørfag (kurs 21E), Computation og kognisjon (emne 6-9), og informatikk, økonomi og datavitenskap (emne 6-14).
Hvis det første året kan transformeres, sier arkitekturprofessor John Fernandez, direktør for Environmental Solutions Initiative, er det en følelse av at andre deler av MIT er rettferdig spill for forbedring og kreative ideer. I tillegg til å undervise oppdagelsesklassen om fremtiden, integrerer Fernandez miljøemner i GIR p-sett. I mellomtiden piloteres et rådgivningsprogram som supplerer fakultetsrådgiveren med en rådgiver som spesialiserer seg på det første året, og det samme er prosjektbaserte vurderings- og klimavitenskapelige moduler i GIR-ene i Experimental Study Group (MITs opprinnelige førsteårslæringsfellesskap, som markerer 50 år med eksperimenter i utdanning i år). Og i Concourse-klasser slipper studentene for en ukes lekser slik at de kan delta på arrangementer både på og utenfor campus. (På høsten brukte de tiden til å delta på fysikkkollokvier, politiske stevner, forelesninger om etikk, økonomi og media, og både pop og klassiske konserter.) DFY@MIT-klassen, sier Waitz, fikk alle ved MIT til å tenke på å ikke så mye hvis vi bør endre men hvordan .
Poenget med å eksperimentere, sier han, er ikke å finne et riktig svar, men å fortsette å katalysere endring. Blir det en fase 3? Vi kommer absolutt til å presse på for fortsatt eksperimentering, sier Weishaar. Det endelige målet, sier hun, er en førsteårsopplevelse med mindre stress, mer inspirasjon og en bedre følelse av hvem du er og hvor du skal i livet.