211service.com
Første bevis på at havvindparker forandrer havene
Vindparker til havs blir stadig mer vanlig i våre hav. I Europa er målet at de skal levere over 4 prosent av kontinentets elektrisitet innen 2030. Og det utløser en vindkraftboom – mengden elektrisitet de genererer forventes å øke 40 ganger innen 2030.
Offshore vindturbiner er enorme - mye større enn landbaserte motparter. De kan bli over 200 meter høye – dobbelt så høye som Big Ben-klokketårnet i London – og generere opptil ni megawatt strøm. Men mesteparten av massen deres er i betong- og stålbasene som sitter under vann.
Naturligvis blir disse basene hjemsted for komplekse økosystemer. I Nordsjøen, hvor de fleste europeiske gårdene bygges, er disse økosystemene dominert av blåskjell. Disse lever ved å filtrere planteplankton fra vannet. Blåskjell er også en matkilde for andre marine dyr, som fisk og krabber, og dette har potensial til å endre næringsnettet betydelig.
Geografien til havvindparker i Nordsjøen.
Og det reiser et viktig spørsmål. Hvordan endrer havvindparker, og de nye koloniene av blåskjell de støtter, havene?
I dag får vi svar takket være arbeidet til Kaela Slavik ved Helmholtz-senteret for material- og kystforskning i Tyskland og noen få venner, som for første gang har undersøkt virkningen av havvindkraft på marine økosystemer. Konklusjonene deres er sterke - de sier at vindplattformer til havs endrer naturen til marine økosystemer på komplekse, uventede og fordelaktige måter.
Lagets metode er grei. Målet deres er å måle de nåværende endringene i de marine økosystemene forårsaket av havvindparker og deretter lage en datamodell som de kan bruke til å forutsi fremtidige endringer.
Teamet starter med målinger av biomassen til blåskjell som en typisk vindturbin kan støtte – rundt fire tonn av skalldyret. Ved å bruke kart over nåværende og planlagte vindparker i Nordsjøen, er det da enkelt å estimere den totale massen og distribusjonen av blåskjell støttet av vindparker nå og i 2030.
Det gir et interessant resultat. Blåskjell er for tiden konsentrert rundt kysten, men vindparker er offshore. Når alle de planlagte vindparkene er i drift, vil de gi leveområde for blåskjell som tilsvarer 20 prosent av dagens bestand fra naturlige blåskjellleire langs kysten, sier Slavik og co.
De neste trinnene er vanskeligere. Et viktig spørsmål er hvordan de nye blåskjellkoloniene vil endre planteplanktonnivået i havet. Slavik og co undersøker dette ved hjelp av vann- og satellittmålinger. Men dette er komplekse data som varierer betydelig fra år til år.
Utover det studerer teamet den simulerte effekten av blåskjell som økosystemingeniører – hvordan de støtter andre arter i Nordsjøen.
Konklusjonene deres gir interessant lesning. Slavik og co sier en viktig effekt av havvindparker er at de fungerer som marine bevaringsområder, fordi fiske og bunntråling ikke er tillatt av sikkerhetsmessige årsaker. Så disse områdene kan støtte større biologisk mangfold enn ubeskyttede områder.
Blåskjell selv endrer også dette miljøet betydelig. De støtter andre arter, siden deres skjell og skjellstrø er habitater for andre skapninger. Måten blåskjell filtrerer fôr på gjør vannet klarere, og de konsentrerer næringsstoffer til andre arter. Dette øker graden av habitatkompleksitet, og oppmuntrer til et høyere nivå av artsrikdom, sier teamet.
En uventet konsekvens av alt dette er at disse nye økosystemene kan støtte fremmede arter som ellers ikke ville kunne få fotfeste. Et eksempel er den marine sprutmyggen, som er hjemmehørende i australske farvann og transporteres på skipsskrog. Den er observert ved havvindparker i Danmark og langs den svenske østersjøkysten, sier Slavik og co.
Men de langsiktige konsekvensene av denne endringen i biologisk mangfold er ukjent. Gjennom disse endringene i biologisk mangfold kan havvindparker forme det marine økosystemet utover deres fysiske grenser, sier forskerne.
Blåskjell er også mat for større arter som krabber og visse fisker, som selv er byttedyr for sel. Så det er ingen overraskelse at sel allerede har begynt å migrere til havvindparker utenfor kysten av Danmark.
Slavik og co er for det meste forsiktig positive til endringene havvindparker forårsaker, men de er raske med å påpeke at de langsiktige effektene fortsatt er ukjente. Mange av økosystemtilbakemeldingene og dermed endringer i økosystemtjenester er ennå ukjente og må studeres både in situ og i fremtidige systemomfattende synoptiske studier, sier de.
Så mer arbeid er åpenbart nødvendig, spesielt i andre områder der havvindparker er planlagt. Økosystemene som Nordsjøen støtter er åpenbart forskjellige fra de i andre hav. Akkurat hvordan plattformene vil endre økosystemer i andre deler av verden er ikke klart.
Men denne studien viser for første gang at vindparker til havs forandrer havene våre. Det er klart at vi trenger å vite mer om hvordan dette vil skje.
Ref: arxiv.org/abs/1709.02386 : Storskalaeffekten av offshore vindparkstrukturer på pelagisk primærproduksjon i den sørlige Nordsjøen