Foreldre henvender seg til Prozac for å behandle Downs syndrom

Når Southwest Airlines-piloten Paul Watson lander i en ny by, slår han ofte til for å besøke laboratoriene til lokale forskere som studerer Downs syndrom. Han liker å holde seg oppdatert fordi hans 14 år gamle sønn, Nathan, har tilstanden.





Og Watson kan ta litt æren for en idé som sprer seg blant foreldre: at stoffet fluoksetin, også kjent som Prozac, faktisk kan behandle Downs syndrom.

Etter å ha lest om studier på mus som fant positive effekter av behandling med storfilmen antidepressivum, fikk Watson resept på sønnen, som har tatt stoffet i tre år. Nathan har det ganske bra kognitivt, sier Watson, som bor i Georgia.

Han er ikke det eneste barnet som får stoffet. Foreldreaktivister sier at det er minst 200 barn med Downs syndrom i USA som får fluoksetin i et forsøk på å øke hjernekraften deres, og det samme skjer i utlandet. Jeg kjenner minst 30 personer i vennekretsen min som har barna sine på Prozac, sier Lara Font, som bor i nærheten av Houston og startet sin seks år gamle sønn, Parker, på fluoksetin da han var 15 måneder gammel.



Det er ingen kur for Downs syndrom og ingen medikamentell behandling. Det er frustrerende for foreldrene. Men ingen kan si om Prozac fungerer fordi forskning så langt har fokusert på mus, ikke mennesker, og det har ikke vært noen klinisk utprøving av stoffets effektivitet i Downs syndrom. Få farmasøytiske selskaper studerer noen behandlinger for lidelsen.

Gjennom Watsons talsmann, er det i ferd med å endre seg. I slutten av denne måneden planlegger leger ved University of Texas Southwestern Medical Center i Dallas å begynne å registrere 21 gravide kvinner hvis fostre har blitt diagnostisert med Downs syndrom. Fjorten vil bli valgt tilfeldig til å ta fluoksetin og de andre vil få placebo.

Etter fødselen vil barna fortsette å ta pillene til de er to år gamle, og de vil bli evaluert regelmessig etter at de er født via utviklingsvurderinger og MR-bilder. Studien er den første organiserte utprøvingen av fluoksetin for å behandle Downs syndrom og en av få studier av noe medikament for å behandle tilstanden.



Andre foreldre hvis barn tar Prozac føler også at barna deres presterer foran jevnaldrende med Downs syndrom, sier Watson. Men vi vet egentlig ikke. Det er derfor vi ønsker en narkotikaprøve. Vi ønsket å legitimere det med en formell utredning.

Det store spørsmålet er om Prozac på en eller annen måte kan styre utviklingen av hjernen, som hos personer med Downs syndrom er preget av færre nevroner, en mindre totalstørrelse og lavere IQ enn vanlig. Downs syndrom, også kalt trisomi 21, er forårsaket av en ekstra kopi av kromosom 21.

Pilotstudien vil ikke være stor nok til å svare fullt ut på det spørsmålet, delvis fordi barn med Downs syndrom er født med store forskjeller i kognitive symptomer. Men hvis resultatene er lovende, kan studien utvides til andre sykehus, sier Carol Tamminga, leder for psykiatriavdelingen ved UT Southwestern og leder for studien.



Paul og Patty Watson med sin 14 år gamle sønn, Nathan, som har Downs syndrom.

Tamminga har en personlig interesse; hun hadde en søster med Downs syndrom som døde i tjueårene. IQen hennes var kanskje 30, sier Tamminga. Et medikament som kan hjelpe selv moderat ville vært et betydelig fremskritt, sier hun.

Prozac kom på markedet på midten av 1980-tallet og ble en umiddelbar kommersiell suksess. Mange gravide kvinner tar allerede stoffet hvis de er deprimerte, selv om det ikke er uten bekymringer. Noen studier har assosiert stoffet med en liten risiko for alvorlige lunge- og hjerteproblemer, for tidlig fødsel og økt risiko for autisme. Men andre har ikke funnet noen økning i store fødselsskader.



Ideen om å administrere fluoksetin for å behandle Downs syndrom begynte å vinne nytte blant foreldrene for rundt 10 år siden etter at noen tidlige laboratorieundersøkelser på dyr viste lovende resultater.

Siden den gang har det vært flere bevis på at stoffet kan hjelpe, spesielt en studie fra 2014, rapportert i journalen Hjerne, av den italienske forskeren Renata Bartesaghi. Da hun ga fluoksetin til mus hvis valper har en gnagerversjon av Downs syndrom, ble dyrene født med et normalt antall nevroner.

Vi telte antall celler i hver eneste del av hjernen hos valpene, sier Bartesaghi. I hver del vi undersøkte var antallet nevroner normalt.

Watson sier at han allerede ga Nathan fluoksetin da han så tidsskriftsartikkelen og sendte den til Matt Byerly, en psykiatriprofessor ved UT Southwestern, for å presentere ideen om en organisert studie på barn som kunne bevise om avgjørelsen hans var den rette.

Byerly, som nylig flyttet til University of Montana, men fortsatt er involvert i rettssaken, sier at da han gjennomgikk hva som var kjent om Prozacs effekter på dyr, fant han at syv av åtte studier på musemodeller med Downs syndrom hadde vist fordeler med fluoksetin. Men Byerly følte at vitenskapen krevde en prenatal studie, ikke en på barn, hvis hjerner er videreutviklet.

Det jeg fant er at det er betydelige effekter synlige i hjernen ved slutten av andre trimester og absolutt ved fødsel, sier Byerly. Jeg følte at for å dra nytte av det fluoksetin potensielt kunne gjøre, måtte vi gripe inn før disse endringene skjer.

Å behandle fostre med et hvilket som helst medikament er uvanlig. Som et resultat, sier Byerly, har UT-studien 14 medetterforskere, omtrent tre ganger det vanlige antallet, inkludert prenatale spesialister og farmakologer som vil overvåke hva som skjer. I Italia sier Bartesaghi at hennes egen forespørsel om å teste effekten av fluoksetin på gravide ble avvist av en italiensk etisk komité, selv om hun for tiden tester stoffet hos noen barn med Downs syndrom.

Fluoksetin virker ved å øke tilgjengeligheten av serotonin, en nevrotransmitter, som spiller en rolle i humøret, men også i å regulere dannelsen av nevroner i den utviklende hjernen. Ved å øke serotoninnivået under graviditet, tror Bartesaghi og Byerly, kan spedbarn med Downs syndrom bli født med hjerner nærmere normalen.

Andre forskere, som Diana Bianchi fra Tufts University Medical School, er nølende med å gi fluoksetin til gravide kvinner som ikke er deprimerte, men har også begynt å lete etter andre medisiner som kan behandle Downs syndrom (se A Change of Mind).

Men Byerly mener sikkerhetsprofilen til antidepressiva er så godt studert at det ikke er betydelig risiko. Hvorfor ikke teste det? han sier.

Hundrevis av foreldre har allerede kommet til samme konklusjon. Og noen få, som Dominika Kuchta, har til og med tatt stoffet under graviditeten. Kuchta, en polsk statsborger som bor i Storbritannia, sier at hun tok Prozac i 2014 mens hun var gravid med sønnen Tomasz, og etter å ha lært fra en prenatal test at han ville bli født med Downs syndrom.

Tomasz, nå 21 måneder, har lav muskeltonus, noe som er typisk for barn med Downs syndrom, men ved 18 måneder kunne han si hund, eple og bjørn.

Han vet at en skje er for å spise, at en lue går på hodet, at en katt mjauer, sier Kuchta, som bruker timer på å lære ham lyd og vise ham flash-kort. Inntil resultatene av UT Southwesterns studie foreligger, vil Kuchta imidlertid ikke ha noen måte å vite om fluoksetin hjalp.

Det er viktig å vite om det er på grunn av farmakologi eller at jeg har lært ham, sier hun. Magefølelsen min er at det er en blanding.

gjemme seg