211service.com
For dette MIT-paret er kreftforskning familiebedriften
Dinah og Al Singer møttes i en organisk kjemitime ved M.I.T. i 1965 og nå jobber de begge som immunologer for National Cancer Institute (NCI) og National Institutes of Health (NIH). MELISSA LYTTLE
Klasser i organisk kjemi kan skape alle slags minner, men få så varige og meningsfulle som Alfred Singer ’68 og Dinah (Schiffer) Singer ’69. Siden de møttes mens de tok 5.41 i 1965 – og ble uteksaminert fra MIT med grader i biologi (Dinah) og filosofi med en minor i biologi (Al) – har de bygget et varig ekteskap og innflytelsesrike karrierer ved National Cancer Institute (NCI), og bidratt til store fremskritt innen forståelse og behandling av kreft.
The Singers kjemper mot kreft fra forskjellige vinkler. Als forskning på hvordan menneskekroppen skiller fremmede molekyler fra sine egne førte til at han ble sjef for den eksperimentelle immunologiske grenen ved NCIs senter for kreftforskning, mens Dinahs forskningsbakgrunn og ledelsesevner satte scenen for hennes ledelse av flere store strategiske initiativ.
Etter at paret begynte i NCI i 1975, forsket Dinah på gentranskripsjon og ekspresjon og molekylær immunologi, etablerte sitt eget laboratorium og fungerte i 20 år som direktør for avdelingen for kreftbiologi, som finansierer det meste av USAs grunnleggende kreftforskning.
Det førte til at hun overvåket det syvårige, 1,8 milliarder dollar Cancer Moonshot-programmet , som søker å øke tilgjengeligheten av terapier og forbedre forebygging og tidlig oppdagelse via vitenskapelig oppdagelse, samarbeid og datadeling. Gjennom mer enn 70 nye konsortier og programmer har programmet (lansert i 2016) registrert fremskritt innen immunterapi, forskning på barnekreft, tumorkartlegging og mange andre områder.
Dinahs utnevnelse i 2019 som NCI-nestleder for vitenskapelig strategi og utvikling gikk foran 2020-pandemien, som kalte på hennes evner på en ny måte: da kongressen ba NCI om å utføre grunnleggende og klinisk forskning på immunresponser mot SARS-CoV-2 og potensielle tilnærminger til vaksiner, ledet hun innsatsen.
Tanken er å gå utover nødberedskap og lære mer om å reagere på fremtidige patogener vi ikke har sett før, sier hun. Det skjedde med lynets hastighet for et stort program. Vi har utstedt 21 tilskudd og etablert fire sentre for å utføre kliniske analyser. Vi er finansiert i opptil fem år, fordi vi ikke vet hvor lang tid det vil ta før pandemien løser seg.
Al har i mellomtiden fordypet seg i et puslespill som fascinerte ham først på begynnelsen av 1970-tallet, da de nygifte Singers tok doktorgrader ved Columbia University (Dinah en PhD, Al en MD). Det vi ble lært som grunnlag for sykdom så aldri ut til å være grunnlaget for det vi så hos pasienter, minnes han. Bakterier forårsaker lungebetennelse, men lungebetennelse skyldes ikke bakterier - sykdommer skyldes i stor grad kroppens respons på patogener de møter.
Et sentralt øyeblikk kom da Dinah, som en første-jubileumsgave, kjøpte Al en kopi av nobelprisvinneren Macfarlane Burnets Selv og ikke-selv . Hun trodde det var en filosofibok, men det var faktisk en immunologibok som trigget min interesse for immunologi og drev den i flere tiår, sier Al.
Burnets fokus er mekanismene en kropp bruker for å skille mellom sine egne elementer (selv) og fremmede enheter som bakterier, virus eller giftstoffer (ikke-selv). Da han begynte sin forskning, trodde forskerne at hvite blodceller kjent som T-celler utfører denne funksjonen, men hvordan de skaffet seg denne evnen var ukjent. Als tidlige arbeid viste at thymus spiller en stor rolle, og senere studier i laboratoriet hans fant at T-cellenes evne til å gjenkjenne kroppens egne celler er ervervet i stedet for genetisk forhåndsbestemt.
Jeg er spesielt stolt over at vi fant ut det molekylære grunnlaget for dette vanvittige gjenkjenningssystemet immunsystemet har, kalt major histocompatibility complex (MHC) restriksjon, som fører til funksjonene forskjellige T-celler har, som hjelpeceller og drepeceller, sier Al. . Andre har brukt det og brukt det på kreft ganske vellykket.
Dinah og Al har to sønner og liker å reise, teater og samle verk av lokale kunstnere, men familiebedriften med kreftforskning er aldri langt unna. Vi snakker nok butikk mer enn vi aner, sier Al. Det er en så integrert del av livene våre - jeg tror ikke vi skiller.