211service.com
For å kurere avlingssykdom raskere, legg til feil
DARPA ønsker å verve insekter for å levere beskyttende genetiske egenskaper til avlinger for å bekjempe sykdom.
Forskere kan snart være i stand til å forvandle visnende, syke avlinger til sunne ved å slippe kolonier av godartede insekter ut på en åker.
Nåværende selektive avlsteknikker kan produsere plantefrø som ofte er bedre til å motstå ødeleggende sykdommer, men denne prosessen tar mange år. Når en ny sykdomstrussel treffer en moden avlingspopulasjon, er det ingen rask motgift tilgjengelig som bønder og forskere raskt kan bruke for å beskytte disse plantene bortsett fra dyre og ofte giftige plantevernmidler.
For å løse dette problemet ønsker forskere ved Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) å utnytte insekters naturlige forhold til planter. De tror insektene kan overføre virus med fordelaktige genetiske egenskaper til plantene de lever av.
Det vi ønsker å gjøre er å prøve å generere verktøy som vil tillate oss å stabilisere matforsyningen både innenlands og internasjonalt, sier Blake Bextine, DARPA-forskeren som overvåker programmet.
Byrået ønsker å bruke en tilnærming kalt genterapi for å beskytte og forynge avlinger mot sykdommer - både naturlig forekommende og biologiske trusler. Genterapi bruker ufarlige virus som et kjøretøy for å frakte nytt genetisk materiale til cellene i et forsøk på å korrigere eller reversere sykdomssymptomer. Forskere tror insekter, som er de naturlige bærerne av de fleste plantevirus, kan transportere defensive gener til avlinger. Insekter kan raskt avles og settes ut i samme vekstsesong.
DARPA innhenter forslag fra akademiske og industriforskere for å utvikle et plantevirus som er i stand til å bære og levere genetisk materiale til en moden plante. Etterforskere må da finne ut hvilke insektarter som vil levere virusene.
Forskere har jobbet med en slik terapi for en bakteriell sykdom kalt greening, som overføres av insekter og har desimert Floridas sitrusavling det siste tiåret. Jacqueline Fletcher, grunnlegger og tidligere direktør for National Institute for Microbial Forensics & Food and Agricultural Biosecurity ved Oklahoma State University, sier at DARPA-prosjektet kan bidra til å stimulere utviklingen av denne terapien.
Ideelt sett kan teknologien brukes til viktige landbruksvarer, som mais, hvete og soyabønner i USA, og kassava, en hovedavling i mange utviklingsland, spesielt i Afrika sør for Sahara.
Bextine sier at denne tilnærmingen er å foretrekke fremfor insektmiddelspray, som kan være dyr og ineffektiv, siden betydelige mengder av disse produktene aldri nå det tiltenkte målet . Sprayteknologi er også mye mindre vanlig i utviklingsland.
Foreløpig vil genterapieksperimentene bli utført i laboratorier eller andre innesluttede rom. DARPA håper teknologien vil være klar til å bli lansert i feltet om fire år.