211service.com
FedEx satser på automatisering mens den forbereder seg på å avverge Uber og Amazon
Når den absolutt må være der over natten, kan FedEx-pakken din en dag bli levert av en robot.
Rob Carter, informasjonssjef i FedEx, sier at fraktgiganten vurderer små kjøretøy som kan kjøre rundt i nabolag og levere uten menneskelige sjåfører.
Carter er ansvarlig for å sette teknologiagendaen på tvers av FedExs ulike driftsselskaper, inkludert fly- og lastebilekspressfrakttjenesten og kontor-og-hjemleveringstjeneste på bakken, som opererer i 220 land. Han fortalte nylig MIT Technology Review om noen av FedExs nye teknologiinitiativer innen kunstig intelligens og robotikk. Investeringene FedEx gjør i disse teknologiene kan forme logistikkmarkedet på flere billioner dollar, og påvirke alt fra måten folk sender og mottar pakker til den globale bevegelsen av store bilflåter.
For eksempel, en dag kan du kanskje starte en FedEx-forsendelse ved å snakke med din Amazon Echo eller Google Home virtuelle assistent-enhet. Carter sier at FedEx har laget en AI-aktivert Alexa-app som til slutt vil forstå kommandoer som Alexa, forberede en forsendelse.
Du [vil kunne] bare snakke deg gjennom og [Alexa] stille de riktige spørsmålene for å sikre at du har fullført arbeidet, og så kan du forvente at en lastebil ruller opp til inngangsdøren til kontoret ditt, henter sendingene, og flytte dem videre, forklarer han. Ved å eliminere kjedeligheten med å fylle ut skjemaer og søke gjennom menyer, kan appen strømlinjeforme fraktprosessen og øke kundetilfredsheten. Den er fortsatt i et tidlig utviklingsstadium.
FedEx undersøker også hvordan den kan automatisere måten den transporterer pakker på ytterligere. Carter sier at selskapet jobber med oppstarten Peloton-teknologi , hvis semi-autonome teknologi elektronisk kobler lastebiler inn i små campingvogngrupper kalt platonger. Systemet, som bruker trådløs kommunikasjon fra kjøretøy til kjøretøy for å gjøre det mulig for sjåføren av en ledende lastebil å kontrollere gassen og bremsene til en lastebil som følger tett bak ham, er designet for å redusere vindmotstanden og spare drivstoff. Teknologien regnes som et betydelig skritt mot fullstendig autonome lastebiler, og Peloton har sagt at den vil slippe den i slutten av 2017.
Carter sier at FedEx også er veldig interessert i fullstendig autonom lastebiltransport og har inngått samarbeid med flere bilprodusenter som spesialiserer seg på den teknologien, inkludert Daimler og dens Freightliner lastebildivisjon og Volvo. Daimler har pilotert semi-autonome lastebiler på motorveier i Nevada og Tyskland, mens Volvo nylig demonstrerte en helt autonom anleggsbil i en underjordisk svensk gruve. Carter sier at han forventer å se betydelige implementeringer av automatiserte kjøretøy i skipsfartsindustrien innen 10 år, men nektet å spesifisere når FedEx kan ta i bruk semi- eller helt autonome lastebiler.
FedEx vurderer å automatisere pakkelevering til en viss grad, men ikke via konvensjonelle droner, eller i det minste ikke når som helst snart. Carter beskriver seg selv som en ivrig dronehobbyist, men sier at leveringsorienterte modeller har ganske begrenset kapasitet siden de fleste ikke kan løfte gjenstander tyngre enn fem pund eller fly lenger enn 50 miles. Han nevner også som barrierer utfordringen med å få godkjenning for å operere droner i tettbefolkede områder og sikre at enhetene ikke skader barn eller kjæledyr som nærmer seg dem.
Carter tror droner med faste vinger som reiser bestemte avstander, fra spesifikke avgangs- og mottakspunkter, kan være gjennomførbare for kommersielle leveranser, men generelt sett foretrekker han rullende roboter fremfor flygende. Han bemerker at det å rulle et kjøretøy til en destinasjon generelt er langt mer energieffektivt enn å sveve. Og siden folk allerede er vant til at postarbeidere kommer til deres hjem og bedrifter og legger post i forhåndsdefinerte beholdere, kan fremtidige FedEx-budroboter levere pakker på lignende måte.
Å investere i fremtidig teknologi, uansett hvor lovende det er, vil sannsynligvis ikke avverge kritikk om at FedEx henger etter oppkomlinger som Amazon og Uber, som separat lanserte dronedrevne leveranser og selvkjørende traktortilhengere de siste månedene. UPS, FedExs hovedkonkurrent, har også vært det offentlig testing av dronedrevet pakkelevering siden september 2016. Technavio analytiker Bharath Kanniappan mener at FedEx faller bak konkurrentene når det gjelder å implementere roboter i leveringssystemet. Imidlertid, sier han, kommer selskapets forsinkelse sannsynligvis fra et ønske om å sikre at det kan fortsette å levere pakker med ytterste forsiktighet, som han bemerker er selskapets unike salgsforslag, gitt dets rykte som ekspressforsender.
Satish Jindel, som leder transport- og logistikkrådgivningen SJ Konsulentgruppe , mener at FedEx gjør de rette innsatsene for et nøye gransket offentlig selskap. De er fokuserte og distribuerer teknologi på områder der de ser en uttelling fra et kostnadssynspunkt, sier Jindel, og påpeker at FedExs aksjonærer forventer at selskapet skal generere fortjeneste, mens Amazons aksjonærer aksepterer selskapets dyre risikoer.