211service.com
FBIs flere tiår lange kamp mot industrispionasje har egentlig ikke fungert
Ms Tech | Getty
Sommeren 2011 kjørte Mark Betten nordover fra Des Moines gjennom hjertet av gårdslandet Iowa. Det var en strålende varm torsdag like før den fjerde juli, en slik dag da ingen vil sitte i en bil på motorveien. Turen hans til Johnston, en forstad til Des Moines, var ikke ment å være spesielt betydningsfull. Men det Betten lærte der, ville ende opp med å konsumere livet hans de neste årene.
Han ankom snart hovedkvarteret til frøselskapet DuPont Pioneer, som okkuperer en lavtliggende bygning pusset med gigantiske bilder av mais. Inne møtte Betten bedriftens sikkerhetsoffiserer. Federal Bureau of Investigation flyttet fokus til økonomisk spionasjesaker som involverte Kina. Betten, en 14-årig veteran fra byrået med en kortklippet hårklipp og en grus stemme, var hos Pioneer for det FBI kaller et rutinemessig kontaktbesøk – en sjanse til å utveksle ideer og tråle etter tips.
Denne historien var en del av september 2020-utgaven vår
- Se resten av saken
- Abonnere
En svimlende rekke teknologier ble nå fremstilt som kritiske for nasjonal sikkerhet: vindturbiner, malingsblekemidler, maisfrø. Byrået jobbet tett med selskaper for å identifisere hemmelighetene som kinesiske konkurrenter var målrettet mot, og forholdet til DuPont, Pioneers morselskap, var spesielt koselig. DuPont var allerede et gigantisk selskap: det ville tjene over 4 milliarder dollar i 2011, med en omsetning på nesten 10 ganger så mye. Da hadde det amerikanske justisdepartementet (DOJ) allerede anlagt minst fire føderale handelssaker på vegne av DuPonts datterselskaper og tilknyttede selskaper om handelshemmelig tyveri. I årene som fulgte ville det fokuset bare forsterkes.
For å fange Mo som stjeler landbrukshemmeligheter, trakk FBI ut verktøy de kunne bruke mot narkotikakarteller.
På møtet forklarte Betten byråets innsats for å bekjempe økonomisk spionasje og takle cybersikkerhetstrusler. En sikkerhetsoffiser fra Pioneer nevnte at noen måneder tidligere hadde en kontraktsbonde i en avsidesliggende del av Iowa funnet en kinesisk statsborger huket på knærne på en åker der selskapet dyrket genmodifisert innavlet frø. En annen mann ventet like ved i en parkert bil. Da bonden spurte hva de holdt på med, stammet den knelende mannen ut en unnskyldning; så boltet han seg for bilen og hoppet i passasjersetet mens bilen satte fart. Pioneer Security brukte senere bilskiltet til å spore leiebilen til en mann med Florida-førerkort. Han het Hailong Mo.
Tilbake på FBIs feltkontor fikk Betten snart vite om to andre mistenkelige hendelser som involverte Hailong Mo og andre frøselskaper som opererer i Iowa – inkludert Monsanto, en annen landbruksgigant, som ville tjene over 2 milliarder dollar i overskudd det året. Landbruksteknologi er blant sektorene som er utpekt for strategisk utvikling i Kina, og US Office of the National Counterintelligence Executive, som gir råd til presidenten i etterretningsspørsmål knyttet til nasjonal sikkerhet, hadde identifisert det som et hyppig mål for industrispioner. Betten beordret overvåking på Mo.
Det viste seg at Mo, som også går under fornavnet Robert, jobbet for DBN, et landbruksbedrift med base i Beijing. DBN konkurrerte med Pioneer og Monsanto på det kinesiske markedet. Den kinesiske regjeringen tillot ennå ikke selskaper å selge genmodifisert mais av typen som hadde vokst i Iowa-feltet, men de fleste eksperter forventet at politikken skulle endres, og DBN så ut til å prøve å forberede seg. I løpet av de kommende årene fulgte Betten nøye med mens Mo og kollegene hans ved DBN utførte et forseggjort, om enn noen ganger komisk, komplott for å stjele frø fra Monsanto og Pioneer. De poserte som bønder, sendte esker med frø ved hjelp av FedEx, og forsøkte til og med å smugle frøet tilbake til Kina i Orville Redenbacher-mikrobølgepopcornposer.
Men FBIs reaksjon var like stor. Betten kom for å overvåke et enormt dragnett som involverte dusinvis av agenter over hele USA. For å fange Mo i å stjele forretningshemmelighetene til de to landbruksgigantene, trakk FBI ut verktøyene som kan brukes mot narkokarteller eller organisert kriminalitet: biljakter, flybuster og luftovervåking. Forskjellen var at målet var en kinesiskfødt vitenskapsmann med to doktorgrader – en ny type kriminell, og en som USA i økende grad ville ta sikte på i årene som kommer.
Justisdepartementet fører krig mot kinesisk industrispionasje. I 2018 lanserte avdelingen Kina-initiativet, et forsøk på å slå ned på tyveri av intellektuell eiendom og andre forbrytelser. Overvåket av FBI- og DOJ-tjenestemenn, så vel som en gruppe føderale påtalemyndigheter, tar det en hel regjeringstilnærming som involverer koordinering av ideer på tvers av flere byråer. Selv om det tilsynelatende dreier seg om å opprettholde loven, har Kina-initiativet også blitt et av USAs viktigste verktøy i dets brygging av teknologisk avstand med Kina. Og selv om det delvis er opprettelsen av Trump-administrasjonshauker, ble grunnlaget lagt for mange år siden, under justisdepartementet fra Obama-tiden.
FBI har nå over 2000 aktive etterforskninger som involverer Kina, som spenner over alle de 56 feltkontorene. Vi snakker om alt fra Fortune 100-selskaper til Silicon Valley-startups, fra myndigheter og akademia til høyteknologi og til og med landbruk, sa FBI-direktør Christopher Wray på en konferanse på en tenketank i Washington, DC i februar. Selv pandemien har ikke bremset innsatsen. På et virtuelt arrangement arrangert av en annen tenketank i juli, sa Wray at FBI åpner en ny kontraetterretning som involverer Kina hver 10. timer . I motsetning til byråmål som valginnblanding eller høyreekstreme innenlandsk terrorisme, har Kina-relaterte etterforskninger full støtte fra de høyeste nivåene i justisdepartementet.
De siste månedene har føderale påtalemyndigheter, i fravær, siktet fire medlemmer av Kinas People's Liberation Army (PLA) for å ha hacket inn serverne til kredittvurderingsbyrået Equifax og stjålet data om millioner av amerikanere. De har også avduket anklager om handelshemmelig tyveri mot Huawei, telekommunikasjonsgiganten hvis ambisjoner om å dominere den fremvoksende 5G-mobiltelefoniindustrien av noen blir sett på som en trussel mot amerikanske nasjonale sikkerhetsinteresser. Og de har anklaget USA-baserte forskere ved akademiske laboratorier for å lyve om tilskudd fra kinesiske institusjoner. (Tidligere kjemileder ved Harvard University Charles Lieber er den mest fremtredende forskeren som har blitt tiltalt.)
Men kritikere stiller spørsmål ved om DOJs Kina-fremstøt oppnår sine mål om å avskrekke kriminalitet og beskytte innovasjon i Amerika. I noen tilfeller har ønsket om å gå etter teknologitrusler resultert i forhastede rettsforfølgelser, med siktelser som senere ble henlagt eller nedgradert. Alt ser ut som en spiker når du har en hammer, sier Margaret Lewis, ekspert på Kina og Taiwan ved Seton Hall Law School i Newark, New Jersey. DOJ feier sammen alt fra PLA-hackere til feilrapportering om tilskudd til én stor Kina-trussel.
USAs fokus på industrispionasje begynte ikke med Kina. Det går tilbake til slutten av den kalde krigen, da oppløsningen av Sovjetunionen etterlot et vakuum i etterretningsbyråene. Da agenter dro i hopetall, søkte etterretningsledere etter et nytt formål. Industrispionasje var en naturlig passform. Den økende rekkevidden til internett gjorde teknologier mye lettere å stjele.
På den tiden håndterte de fleste amerikanske selskaper handelshemmelig tyveri gjennom sivile søksmål, hvor ett selskap saksøkte et annet - og tok på seg de medfølgende saksomkostningene. Ingen internasjonal traktat eller avtale omhandlet industrispionasje. I 1996 signerte president Bill Clinton loven om økonomisk spionasje, som gjorde handelshemmelig tyveri til en føderal forbrytelse og markerte angrep på amerikansk virksomhet som en nasjonal sikkerhetstrussel. Handlingens strengeste straffer mot enkeltpersoner – bøter på opptil 5 millioner dollar og opptil 15 års fengsel – er forbeholdt tyverier som kan knyttes til en utenlandsk regjering. På den tiden betydde det Frankrike og Israel. Tyverier fra kinesiske selskaper var ennå ikke en betydelig bekymring.
Føderale påtalemyndigheter brakte bare en håndfull saker i disse tidlige årene, og etter terrorangrepene 11. september 2001 tok industrispionasje seg i baksetet for å bekjempe terrorisme på FBIs prioriteringsliste. Først da etterforskningen tok seg opp igjen på slutten av 2000-tallet, flyttet fokuset til Kina. Landets ambisiøse planer om å bygge opp strategiske teknologiindustrier vakte alarm i Washington. Etter hvert som de to landene gikk inn i et mer kontradiktorisk forhold, økte viljen til å fokusere på handelshemmelig tyveri.
I 2009 opprettet FBI en dedikert enhet for økonomisk spionasje. I årene som fulgte stod byrået i spissen for en informasjonsblitz – holdt seminarer for bedrifter og universiteter og trykket brosjyrer med titler som Agricultural Economic Espionage: A Growing Threat. Noen ganger har FBI til og med iscenesatt internasjonale stikkoperasjoner for å forsvare amerikanske selskapers teknologi. I 2012, for eksempel, lokket en informant to kinesiske gründere til USA. Entreprenørene hadde rettet seg mot forretningshemmelighetene til Pittsburgh Corning, som lager glassblokkisolasjon. I en fiksjonalisert film som FBI produserte om operasjonen, Bedriftsmannen , høres en gong når de kinesiske skurkene går inn i rammen. Senere sier heltens kone: Bare si nei til kineserne!
Slike klønete meldinger fortsetter i dag. Selv om FBI-tjenestemenn gjentatte ganger har sagt at undersøkelsene deres ikke er basert på etnisitet, har de distribuert brosjyrer som advarer om at utenlandske motstandere kan prøve å lokke USA-baserte lærde gjennom appeller til etnisitet eller nasjonalitet. Det kan være kontraproduktivt, hevder Lewis. Du risikerer å fremmedgjøre folk, sier hun og legger til at etniske kinesiske forskere som ikke har gjort noe galt kan konkludere med at jeg faktisk ikke er velkommen her, så jeg kommer tilbake.
Kina-relaterte undersøkelser er kostbare: de krever oversettere og analytikere og strekker seg ofte over år. Etter ett anslag jobbet over 70 agenter med Mo sin sak. Men det er ikke klart at de har en sterk avskrekkende effekt. Ta beslutningen om å anklage kinesiske hæroffiserer i fravær for å ha hacket seg inn på Equifax sine servere. Hvis Kina gjør en kostnad-nytte-beregning, og kostnad-nytte-beregningen er 'Vi kan stjele 145 millioner poster og det betyr at fire av våre folk ikke kan reise utenfor Kina,' er det en ganske god avveining for Kina, sier Jack Goldsmith, som ledet justisdepartementets kontor for juridisk rådgiver i George W. Bush-administrasjonen.
Saker om økonomisk spionasje er ment å beskytte amerikanske innovatører mot urettferdig utenlandsk konkurranse. Men ved å forfølge dem har den amerikanske regjeringen forsvart interessene til bedriftsgiganter hvis praksis ofte i seg selv er urovekkende konkurransebegrensende. Bønder som ønsker å kjøpe frø, kunne en gang velge blant dusinvis av små frøselskaper. Det antallet har sunket år for år, ettersom DuPont Pioneer og Monsanto har kjøpt opp konkurrentene sine. Ofte har de nye eierne beholdt de små frøselskapenes navn, slik at mange bønder ikke en gang skjønner at deres foretrukne merke er kjøpt opp.
Faktisk, på det tidspunktet Betten åpnet en etterforskning av Mo, sto justisdepartementets antitrustavdeling i spissen for en egen etterforskning av Monsanto for konkurransebegrensende praksis. Midtveis i etterforskningen av maistyveri forlot DOJ etterforskningen av årsaker som fortsatt er uklare. Det la ned flere andre landbruksundersøkelser rundt samme tid.
Siden den gang har frøselskapene vokst seg enda større. I 2016 ga det tyske konglomeratet Bayer et bud på å kjøpe Monsanto; det avsluttet kjøpet i 2018. I 2017 fusjonerte DuPont Pioneer med Dow Chemical, og dannet et konglomerat med rundt 90 milliarder dollar i årlig omsetning. Den spunnet deretter ut den agrikjemiske divisjonen som Corteva. Sammen med Syngenta og BASF, to andre landbruksgiganter, dominerer Bayer og Corteva nå frømaissalg i USA og faktisk i store deler av verden.
Alt dette betyr høyere priser og mindre innovasjon for bønder og forbrukere, sier Austin Frerick, en antitrustforsker ved Yale School of Management som stilte til Kongressen i Iowa i 2018 på en plattform som inkluderte å motsette seg Bayers oppkjøp av Monsanto. (Han droppet ut på det primære stadiet, med henvisning til utfordringer med å skaffe penger.) Prisen på maisfrø har mer enn doblet seg det siste tiåret, og jeg lover deg at frøet ikke ble dobbelt så bra, sier han. Og som studie etter studie i økonomisk litteratur viser, avtar innovasjon etter hvert som næringer blir konsolidert, fordi de mister insentivet til å konkurrere.
Den 11. desember 2013 strømmet agenter inn i huset til Mos i Florida ved daggry, arresterte ham og førte ham ut til en offentlig bil. Det hadde tatt år med arbeid av dusinvis av agenter i fem stater for å bygge en sak mot ham. I 2016, etter to år med rettssak, erkjente Mo straffskyld for å ha konspirert for å stjele forretningshemmeligheter. Senere samme år, da Betten så på fra en benk i en rettssal i Des Moines, ble Mo dømt til tre års fengsel.
Men regjeringen klarte ikke å pågripe fem andre personer som var tiltalt i saken – Mo sine kolleger i DBN, som i dag står på FBIs liste over mest ettersøkte. DBN fikk i mellomtiden ingen reelle konsekvenser. Aksjen tok en dukkert etter Mo sin arrestasjon, men kom seg senere. Da saken var ferdig, hadde Bayer fullført oppkjøpet av Monsanto. FBI og justisdepartementet hadde jobbet hardt for å beskytte selskapets åndsverk i navnet for å ivareta amerikansk innovasjon. Men nå var ikke det selskapet lenger engang amerikansk.
Denne historien ble delvis tilpasset fra Vitenskapsmannen og spionen , utgitt av Riverhead Books.