Fange bortkastet metan

Med tillatelse fra forskerne

Metangass, en enorm naturressurs, brennes ofte av ved oljebrønner i en prosess som kalles fakling, som for tiden kaster bort 150 milliarder kubikkmeter av gassen hvert år og genererer svimlende 400 millioner tonn karbondioksid. Det bidrar betydelig til global oppvarming. Å la gassen slippe ut uforbrent vil imidlertid føre til enda større miljøskader, fordi metan er en mye kraftigere drivhusgass enn karbondioksid er.

Hvorfor kastes all denne metanen bort? Svaret, som det sies i eiendomsbransjen, er enkelt: beliggenhet, beliggenhet, beliggenhet.

På steder hvor det er praktisk å gjøre det, fanges metan som ellers ville bli blusset av ved boring etter petroleum, og brukes til å generere elektrisk kraft eller produsere kjemikalier. Det er imidlertid nødvendig med spesialutstyr for å kjøle og sette metangass under trykk, og trykkbeholdere eller rørledninger er nødvendig for å transportere den. Mange steder, for eksempel offshore oljeplattformer eller avsidesliggende oljefelt langt fra den nødvendige infrastrukturen, er det bare ikke økonomisk levedyktig.

Men nå har assisterende professor i kjemi Yogesh Surendranath, PhD '11, og tre kolleger funnet en måte å bruke elektrisitet, som potensielt kan komme fra fornybare kilder, for å konvertere metan til derivater av metanol, en væske som kan gjøres til bildrivstoff eller brukes til å produsere en rekke kjemiske produkter. Denne nye metoden, som bruker elektrisk genererte katalysatorer, kan tillate rimeligere metankonvertering på avsidesliggende steder, og den kan bane vei for å utnytte en betydelig metanforsyning som ellers er totalt bortkastet.

gjemme seg