Facebooks nye Power Player

Hvor mye strøm tar det å dele et bilde på Facebook? Hvor mye karbon slipper det ut i atmosfæren?

Facebook avslører ikke hvor mye energi det bruker. Men totalt sett bruker de enorme datafarmene som håndterer Internett-data nå 1,3 prosent av elektrisiteten som genereres globalt. Facebooks energibruk har vokst spesielt raskt. Den behandler mer enn 250 millioner bildeopplastinger hver dag, og rundt to millioner likes og kommentarer hvert minutt.

Energi er først og fremst et konkurranseproblem for Facebook. Datamaskinene, fasilitetene, personellet og strømmen som trengs for å holde profilen din oppdatert og tilgjengelig hvor som helst, er selskapets største enkeltutgift. Det er en grunn til at Facebook begynte å designe og bygge mer energieffektive serverfarmer fra bunnen av. Det første datasenteret, åpnet i april i Prineville, Oregon, bruker 38 prosent mindre energi enn andre fasiliteter for å utføre det samme arbeidet, ifølge selskapet.

Likevel har datasenteret kapasitet til å trekke 28 megawatt strøm. Det er omtrent like mye som alt annet i Crook County (befolkning 26 000), der det ligger. Dessuten kommer kraften fra et verktøy som brenner kull for å lage energi. Et kulldrevet sosialt nettverk? I den bildebevisste teknologiverdenen er grønn troverdighet viktig. Det tok ikke lang tid før Greenpeace gjorde Facebook til målet for en aggressiv Unfriend Coal-kampanje som fikk 181 000 likes på Facebooks egne nettsider.

Alt dette er grunnen til at Bill Weihl er viktig. Dataforskeren ble kåret til en miljøhelt av Tid magasinet i 2009 for sitt arbeid hos Google, hvor han fungerte som ren energisjef frem til januar. Nå har Facebook rekruttert Weihl til å være sin egen pekepinn på energi på et kritisk tidspunkt. Selskapet utvider Prineville-anlegget og bygger ytterligere to datasentre – ett i Nord-Carolin og et annet i Sverige, som vil bruke vannkraft. Flere vil komme etter hvert som nettverket marsjerer mot milliardbrukermerket, som det sannsynligvis vil treffe i år.

Bedriftsredaktør Jessica Leber snakket med Weihl, hvis tittel er leder for energieffektivitet og bærekraft, for å finne ut om det sosiale nettverket vil prøve å redusere bruken av fossilt brensel og hjelpe brukerne også å kutte ned.

TR: Hva er spennende med jobben din ?

Weihl : Det har vært enormt gøy å grave i og lære hvordan systemene er satt sammen her. Facebook er verdensledende innen energieffektivisering av datasenter. Men vi har akkurat begynt å finne ut hvordan vi skal grønne energiforsyningen vår. Vi er koblet til det samme nettet som alle andre, og energimiksen vår er ikke så forskjellig fra det amerikanske nettet. Vi vil at det skal bli renere over tid. Vi vil at det skal bli billigere over tid. Vi ønsker å finne måter å få det til, som ikke bare handler om å grønnere elektronene som strømmer inn i anleggene våre, men om å gjøre nettet som helhet grønnere. Jeg har ikke svarene på det ennå. Men det er egentlig målet.

Hvor mye energi bruker Facebook på en dag?

Vi har ikke avslørt det ennå. Når vi har passert børsnoteringen, planlegger vi å være betydelig mer transparente enn vi har vært til dags dato. Vi jobber med å finne ut hva vi kan avsløre og hvordan vi gjør det. Når dette er Facebook, vil det være en slags iterativ, eksperimentell prosess.

En kampanje fra Greenpeace mot Facebooks første datasenter ble avsluttet i desember da firmaet ditt ble enig om foretrekker fremtidige datasentersider som bruker fornybar kraft. Hva gikk Facebook med på og hvorfor?

Greenpeace så Facebooks kunngjøring for et par år siden om å plassere datasenteret i Prineville, Oregon. Det er i et område der kull utgjør en relativt høy prosentandel av drivstoffblandingen. Greenpeace la mye press på Facebook. De laget mye bråk om det. De vil bare ikke se det skje i det hele tatt.

Det Facebook gikk med på å gjøre handlet egentlig ikke om Greenpeace. Det handlet om hva som er viktig for oss. Vi ser på mange nettsteder, og alt annet likt vil vi velge den med renere kraft. Men det er også forretningsbehov rundt å finne nettsteder med tilstrekkelig kraft, finne nettsteder der kostnadsstrukturen fungerer, finne nettsteder som kan bygges ut i en tidsramme som betyr noe for virksomheten.

Energitsaren: Bill Weihl, en ekspert på datainfrastruktur i stor skala, leder Facebooks energieffektivitetsstrategi.

Hvordan definerer du energiproblemet? Hvilken rolle kan selskaper som Facebook ha i å løse det?

Jeg tror at energiproblemet i kjernen er et karbonproblem. Facebook har så langt hatt et målrettet fokus på effektivitet av datasentre og servere. Det unike er at vi prøver å drive endring på tvers av bransjen, ikke bare for å gjøre det for oss selv. Vi har åpen kildekodedesign for våre datasentre og servere. For et år siden ble Åpne Compute Project var en visjon. Nå begynner det å bli en realitet. Det begynner å bli et virkelig aktivt samarbeid på tvers av bransjen. Vi håper den vil fortsette å utvide seg.

Jeg vil gjerne se lignende samarbeid rundt forbedring av energimiksen. Vi kan bruke vår posisjon som store energikunder til å samarbeide med våre forsyningsleverandører for å finne ut hvordan vi kan forbedre energimiksen. Det er ikke noe vi kan gjøre alene, men ved å samarbeide med verktøy og regulatorer og andre.

Denne industrien kan også finne flere måter å utnytte produktene, tjenestene og teknologien vi produserer for å gjøre verden mer bærekraftig og effektiv. Det finnes allerede millioner av eksempler – videokonferanser i stedet for å reise med fly for å møte noen; e-post i stedet for å sende et papirbrev i posten; handle på nett i stedet for å kjøre til kjøpesenteret.

Har Facebook en forpliktelse til å ta tak i problemer som energi og klimaendringer?

Forpliktelse er et interessant ord. En av tingene som brakte meg til Facebook i motsetning til et annet sted, er muligheten til å utnytte Facebook-plattformen – de over 850 millioner menneskene i måneden som er engasjert med nettstedet vårt – for å drive bærekraft i den bredere verden. Men det handler ikke om at vi bygger disse applikasjonene og forkynner for folk. Det handler om å finne måter for organisasjoner å bygge på toppen av plattformen vår og se hva de gjør. Vi har noen ideer knyttet til energi og bærekraft, men mitt håp er at det er mange mennesker der ute som vil bli inspirert og ha enda bedre, sprøere ideer.

Opower har nettopp gitt ut en app i samarbeid med Facebook som lar folk spore energibruken deres hjemme. Vil det å engasjere seg gjennom Facebook virkelig få folk til å endre vanene sine?

Det Opower gjør er å analysere energibruksinformasjonen din og si: Slik gjør du det sammenlignet med andre personer i postnummeret ditt, og her er hva du kan gjøre bedre. Å gjøre denne analysen og kommunikasjonen sosial betyr at folk kan sammenlignes, eller sammenligne seg selv, med vennene sine. Det er mye mer personlig og relevant. Det oppmuntrer folk til å konkurrere på en vennlig måte. Kanskje alle andre kjøper vinnerdrinkene, eller han kjøper drikke til dem. Hva som helst som fungerer. Når det gjelder hvor mye energi dette faktisk vil bidra til å spare, vil tiden vise.

Vil det dukke opp flere energiapper på Facebook?

Vi vil snakke med folk i løpet av de neste månedene om hvordan de kan bruke Facebook-plattformen til å drive høyere energieffektivitet, høyere resirkuleringspriser eller fremme andre bærekraftsmål. Det er områder hvor det å legge til et sosialt element potensielt kan utgjøre en stor forskjell - nøkkelen kommer til å være å finne dem. Vi vil nå ut, og hvis grupper ønsker å nå ut til oss, er det flott. Mitt håp er at vi innen et år kan ha et halvt dusin, eller, i mine villeste drømmer, et dusin flere apper. Et år går fort.

gjemme seg