211service.com
Facebook ved et veiskille
Mark Zuckerberg bygde seg en fin annonsebedrift – men han vil at den skal være så mye mer.
Mer enn halvparten av de 3,4 milliarder menneskene med Internett-tilgang logger på Facebook hver måned. Inntekter i de første ni månedene av 2016 hoppet 36 prosent til 19 milliarder dollar; overskuddet nesten tredoblet seg til 6 milliarder dollar. Likevel har selskapets grunnlegger brukt året på å snakke opp planene sine om å bli noe mye større og mer meningsfylt.
På et arrangement i april som promoterte planene hans for Facebooks neste 10 år, sa Zuckerberg at selskapet ville utvikle ny drone-, trådløs- og satellittteknologi for å gi Internett-tilkobling til alle på jorden. Og han snakket om hvordan hans Oculus virtual reality-divisjon, anskaffet i 2014 til en pris av 2 milliarder dollar, ville revolusjonere måten folk jobber og sosialiserer på.
Fremgangen med de store drømmene har vært liten, med tilbakeslag.
Facebook lanserte en prototype av Internett-dronen sin (selv om den krasjet ved landing ), og viste frem prototyper av nye trådløse teknologier. Men den første fasen av Zuckerbergs Internett-tilkoblingsplaner led et pinlig nederlag. Indias telekomregulator forbød selskapets Free Basics-ordning som gjorde visse nettjenester gratis å få tilgang til, og sa at det forvrengte markedet.
I mellomtiden ble Oculus Rift-headsettet for virtuell virkelighet lansert til generelt gode anmeldelser (inkludert fra MIT Technology Review ). Men til en pris på $600, ikke inkludert PC-en som trengs for å drive enheten, ser Rift ut til å forbli et nisje-spilltilbehør i noen tid. I desember delte Facebook Oculus-divisjonen i to, degraderte administrerende direktør og opprettet grupper for å jobbe separat med avanserte hodesett og mer begrensede, mobile virtuelle virkelighetsopplevelser.
Til sammen har Zuckerberg ennå ikke bevist at han kan bygge en ny virksomhet eller et nytt produkt for å stå ved siden av sin eksisterende: å tilby kommunikasjonsverktøy som målretter annonser til brukerne deres. Og de siste månedene har vist at han ikke bare kan ta den kjernevirksomheten for gitt mens han starter opp langsiktige ideer. Facebooks finansdirektør advarte nylig investorer om at inntektsveksten vil avta i 2017 fordi tjenesten ikke kan stappe flere annonser foran folk uten å irritere dem.
Selskapet presser brukerne og innholdsskaperne til å omfavne live, mobil video, som til slutt kan bli et lukrativt kjøretøy for annonser (selv om Facebook innrømmet i år at den hadde overvurdert med 60 til 80 prosent hvor mye tid folk brukte på å se videoer.) Og den kan gjøre mer med Instagram. Men det er ikke lett å utvide til nye markeder. Selskapets rekkevidde er allerede enorm – 1,2 milliarder mennesker ser på News Feeds filtrerte versjon av virkeligheten hver dag. Denne skalaen og selskapets modell for å målrette annonser ved hjelp av personopplysninger genererer en jevn tilførsel av mistenksomhet og kontrovers.
Facebooks nye live video-funksjon har ført til vanskelige spørsmål om dens plikt overfor publikum. I sommer har selskapet i første omgang blokkert en strøm av Philando Castiles siste øyeblikk etter at han ble skutt av politiet i Minnesota. En ProPublica-undersøkelse i oktober viste at selskapet trolig var det brudd på føderale lover forbyr bedrifter å målrette bolig- og arbeidsannonser på grunnlag av rase. Den måtte nylig iverksette tiltak for å undertrykke spredningen av falsk informasjon etter å ha stilt spørsmål ved det sosiale nettverkets rolle i presidentvalget.
I en video denne uken der han reflektert over 2016 , syntes Zuckerberg for første gang å erkjenne at Facebook har lignende ansvar som et tradisjonelt medieselskap. Slik snakk kan berolige noen kritikere, men også motivere andre ved å få det til å virke rettferdig å holde selskapet ansvarlig for hvordan informasjon som spres på plattformene påvirker verden.
Bekymringer om Facebooks makt ser ikke ut til å ha skremt annonsørene, men de vil garantert unngå fremtidige grep for å utvide virksomheten. (Selskapets planer om å lansere i Kina vil være spesielt fylte; se Mark Zuckerbergs lange marsj til Kina.)
I 2017 vil Zuckerberg måtte håndtere den vanskelige ungdomstiden til sin eksisterende virksomhet og prøve å vise reell fremgang på ambisjonene sine for en dag å gjøre noe større.