Facebook blir anklaget for å ha ansatt et PR-firma for å utslette sine motstandere

Kategori: Silicon Valley Lagt ut 15. nov

Facebook hyret inn et PR-firma for å avlede oppmerksomheten fra sine egne feil, ifølge en undersøkelse utført av New York Times.

Bakgrunnen: Datadebakelen i Cambridge Analytica, tsunamien av falske nyheter fra russiske troll, og bruken av plattformen for å oppfordre til vold i Myanmar er bare noen av slagene mot omdømmet Facebook har måttet håndtere de siste par årene. Som svar lanserte den en aggressiv PR- og lobbykampanje, noen av detaljene har nettopp blitt publisert av Times.

Høydepunktene: Som er virkelig lowlights. Disse inkluderer påstander om at:

— Facebook hyret inn et republikansk opposisjonsforskningsfirma, Definers Public Affairs, for å diskreditere aktivistiske demonstranter, delvis ved å insinuere at de var finansiert av grupper knyttet til George Soros, en velkjent investor som offentlig hadde kritisert Facebooks monopolmakt. Soros er ofte målet for antisemittiske angrep fra ytre høyre.

— Definers sto også bak dusinvis av artikler publisert på NTK Network, et konservativt nyhetsnettsted, som angrep Apple og Google for usmakelig forretningspraksis. Historiene, som inkluderte de som anklaget Apple for å være slapp med personvern, var et bevisst forsøk på å avlede kritikken bort fra Facebook.

— Den lobbet en jødisk borgerrettighetsgruppe, Anti-Defamation League, for å fordømme noe kritikk som antisemitt.

— Facebook støttet bevisst et lovforslag mot kjønnshandel som mange andre teknologiselskaper motarbeidet for å vinne både demokrater og republikanere.

— Det sosiale nettverket fikk støtte fra Chuck Schumer, den demokratiske senatlederen. Schumer oppfordret uformelt Mark Warner, en senator som hadde pepret selskapet med tøffe spørsmål, til å se etter måter å jobbe med det på i stedet for å skade det. The Times sa at Facebook, der Schumers datter jobber, ble holdt orientert om hans innsats for å hjelpe det.

I morges kom Facebook ut et svar til påstandene.

Det potensielle nedfallet : Undersøkelsen vil forsterke krav om føderal lovgivning for å begrense Facebook og bedre beskytte folks personvern. I en tweet, David Cicilline, den øverste demokraten i House Judiciary Committees antitrust-underutvalg, sa at rapporten i Times gjør det klart at @Facebook-ledere alltid vil sette sin enorme fortjeneste foran kundenes interesser.

Avsløringene vil også reise flere spørsmål om dommen til både Facebook-sjef Mark Zuckerberg og Sheryl Sandberg, selskapets administrerende direktør og en arkitekt bak PR- og lobbyarbeidet. Og de kan ytterligere undergrave ansattes moral på Facebook, som har stupt det siste året. Det ville være dypt ironisk, fordi noen observatører tror at PR-pushet delvis var designet for å styrke det.