211service.com
Et stort dyphavsmetallfunn kan bidra til å bygge fremtiden vår for grønne energier
Spørsmålet er: er miljøskadene verdt det? 12. april 2017
Forskere har funnet sjeldent metall dypt under havoverflaten – men oppdagelsen tjener i stor grad til å synliggjøre et presserende dilemma om hvor vi bør trekke grensen når det gjelder å utvinne naturens ressurser.
Det melder BBC at forskere har identifisert et undersjøisk fjell 300 miles fra kysten av Kanariøyene som er utrolig rikt på det sjeldne jordmetallet tellur. Omtrent 1000 meter under overflaten er fjellets ytre skorpe belagt med to tommer stein som inneholder 50 000 ganger mer av metallet enn avsetninger som finnes på land.
Det som gjør funnet så fristende er at tellur brukes i noen av verdens mest effektive solceller – men det er også, som mange sjeldne jordmetaller, relativt vanskelig å få tak i. Faktisk har Bram Murton, som ledet prosjektet som avdekket forekomstene, beregnet at fjellet kan gi 2670 metriske tonn tellur – tilsvarende en 12-del av verdens totale forsyning.
Det er ikke første gang ubåtressurser har vist seg fristende. Vi vet at alle slags metaller finnes i bergarter på bunnen av havet, og noen organisasjoner har allerede uttrykt interesse for å utvinne dem. Det kanadiske firmaet Nautilus Minerals møtte regjeringens motstand først, men er nå på vei til å starte gruvedrift etter kobber og gull utenfor kysten av Papua Guinea i 2019 . Og Kina forsker entusiastisk på hvordan man kan grave ut metaller fra under Det indiske hav , selv om det ennå ikke har startet prosessen for alvor.
Tanken om å tappe havbunnen på denne måten er åpenbart attraktiv. Vår umettelige tørst etter dingser, elektriske biler og ren kraft har skapt stor etterspørsel etter sjeldne og edle metaller som for tiden utvinnes – ofte uetisk, noen ganger med store kostnader – her på land. Å skrape opp de nødvendige materialene fra den dype blå vil gi en måte å sikre at fremtidens krav blir møtt, og det er lett nok å se at pionerer innen tilnærmingen også kan tjene millioner på denne prosessen.
Men det er et stort 'men': mange forskere er bekymret for skaden som vil bli forårsaket av denne typen initiativ. Tidligere i år har for eksempel en analyse av dyphavsgruveprøver viste at selv små forsøk kan skade marine økosystemer. Bekymringen er at større operasjoner vil forårsake langt mer skade, og det er uklart hva de bredere konsekvensene kan være hvis økosystemene blir forstyrret. Det er ikke umulig at vi til og med kan forstyrre måten havene driver værmønstre på eller binder karbon på.
Men tellurfunnet reiser et problematisk dilemma. Her er ressursene som kreves for å lage en betydelig mengde grønn energi, og likevel kan det være enormt skadelig for miljøet å frigjøre dem. Det åpne spørsmålet: oppveier fordelen med førstnevnte potensielle nedfall av sistnevnte? Å svare på det er kanskje ikke enkelt, men det vil bringe oss videre mot å forstå om vi virkelig er klare til å gruve dypene for alt de er verdt.
(Les mer: BBC , PLoS One , The Rare-Earth Crisis , The Human Cost of the Lithium Battery Revolution )