211service.com
Et sete på første rad til #BlackLivesMatter
Jeg er en ambisiøs ingeniør med mange lidenskaper. Men for noen mennesker gjør bare det å være svart og kvinne meg iboende lat, underlegen og ufortjent. 20. oktober 2020
Andrea Daquino
Før jeg kom til USA for å studere, hadde jeg aldri gått utover Kenyas grenser. Selv om jeg hadde forventet et visst nivå av kultursjokk, var jeg ikke forberedt på den skurrende virkeligheten av å være svart i Amerika. Jada, jeg hadde skummet gjennom USAs svarte historie i timene på videregående, så jeg var kjent med det grunnleggende — slaveri og dets avskaffelse, borgerrettighetsbevegelsen, skoledesegregering. Jeg hadde lest om politibrutalitet i skrekk, men Black Lives Matter var bare en hashtag som jeg ikke helt forsto. Hjemme står vi også overfor hvit overherredømme, men det tar forskjellige, ofte subtile former, som økonomisk nykolonialisme. Og så kom jeg til Amerika, og jeg så rasismen bak hashtaggen på egenhånd.
Da jeg kom meg til rette i livet ved MIT, kunne jeg ikke unngå å legge merke til hvor lett mine hvite kolleger så ut til å cruise gjennom livet, muligheter innen rekkevidde. Ja, de jobbet hardt, men det var definitivt noe annet som spilte. Det tok meg en stund å innse at de seilte gjennom et system bygget fra grunnen av for å imøtekomme hvithet. Jeg var ikke utilstrekkelig eller underlegen, men jeg prøvde å passe inn i rom som ikke var skapt med folk som meg i tankene.
Å være svart i Amerika, fant jeg ut at det innebar en konstant, intens prosess med å forene hvordan jeg ser på meg selv og hvordan andre ser på meg. Jeg er afrikansk, svart, kvinnelig, en ambisiøs ingeniør, mangefasettert i mine lidenskaper. Men jeg lærte at for noen mennesker, bare det å være svart og kvinne gjør meg iboende lat, underlegen og ufortjent, i beste fall et tilbehør eller et middel til suksess for en mer fortjent mann. Og likevel er jeg relativt heldig som lever i en progressiv boble ved MIT. For mange svarte mennesker i dette landet er deres raseidentitet den eneste faktoren som bestemmer deres håp og drømmer — og i noen tilfeller, enten de lever eller dør.
Dette året viste seg å være spesielt mageløs. En dag etter at videoen kom ut som viser Ahmaud Arbery bli skutt og drept av to hvite menn mens han jogget, fikk jeg en telefon fra en nær kenyansk venn som bodde i en av de mer konservative amerikanske statene. Som medlem av colleges baneteam ble det forventet at han skulle logge daglige mil for trening, men han kunne ikke få seg til å løpe ute lenger. Jeg føler at det er et bevegelig mål på ryggen min, og jeg fortsetter å sjekke for å se om noen følger etter meg, sa han. Da videoen av George Floyds brutale drap gikk viralt, hadde jeg nettopp startet en UROP på et laboratorium jeg hadde lengtet etter å bli med på. Den første uken kunne jeg rett og slett ikke være produktiv. Traumet ved å se en mann som lett kunne vært min onkel dø i hendene på folk som er siktet for å beskytte ham — og å vite at dette var realiteten for svarte mennesker i dette landet — ristet meg til kjernen.
Å være svart i Amerika, fant jeg ut at det innebar en konstant, intens prosess med å forene hvordan jeg ser på meg selv og hvordan andre ser på meg.
Så da Black Graduate Student Association (BGSA) og Black Students’ Union (BSU) opprettet en underskriftskampanje for å støtte Blacks liv ved MIT denne våren, var jeg spent. Den første delen av begjæringen krever tre- og 10-årige strategiske planer for å adressere rasemessig skjevhet ved MIT. Den andre delen nuller inn på et nøkkelspørsmål av BLM-bevegelsen, med fokus på å redusere omfanget av politiarbeid ved MIT. Dette reiste viktige spørsmål blant mine medmedlemmer i Women's Independent Living Group. Når vi bor utenfor campus i hjertet av Cambridge, stoler vi sterkt på MITPD for vår sikkerhet, og offiserer har alltid vært villige til å møte opp for oss når vi trenger dem. Ville ikke defundering av campuspolitiet gjøre oss sårbare? Må vi allokere ressurser til å ansette et privat sikkerhetsfirma? Ville ikke dette stride mot vår forpliktelse til å tjene som et mindre kostbart alternativ til boliger på campus — et attraktivt alternativ for studenter med lavere inntekt, hvorav mange er minoriteter? Jeg fordypet meg i begjæringene, og den større BLM-bevegelsen, for svar.
I USA har Avskaffe politiet blitt et rått, medrivende samlingsrop fra BLM-bevegelsen. Den essensielle ideen er å flytte litt politifinansiering til forbedret medisinsk behandling og sosialt arbeid i svarte og brune samfunn som en måte å redusere kriminalitet, uten å eliminere trente respondere til å håndtere voldelige forbrytelser. Men vi må ha ærlige, introspektive samtaler om hva dette vil bety, spesielt for svarte kvinner og LHBTQ+-personer. Mens noen svarte kvinner har blitt reddet av politiet fra voldelige menn i livet, forblir andre fanget i slike forhold i frykt for at å ringe politiet kan sende deres svarte mannlige partnere til likhuset. Dette er et lærebart øyeblikk for våre hvite kolleger, men det bør også være et lærebart øyeblikk i det svarte samfunnet — en tid for svarte menn å lytte mens svarte kvinner og svarte LHBTQ+-folk snakker. Hva slags verden ville en svart jente, en svart transperson eller ikke-binær person, føle seg trygg i?
Det burde være et lærerikt øyeblikk for instituttet også. I 2015 skisserte BSU og BGSA skritt som MIT kunne ta for å skape et mer rettferdig, inkluderende miljø. Et eller annet sted underveis ble dette initiativet avbrutt, og det tok en video av en svart mann som ble kvalt på gaten av en politimann for å gjenopplive samtalen. Likevel ser det ut til at noe av dampen allerede er i ferd med å dø ned. Om fem år, vil svarte studenter presentere enda et sett med anbefalinger, med henvisning til de som fortsatt ikke er fullførte fra fem år siden? Vi kan ikke la det skje. WILG bestemte seg til slutt for å støtte begge deler av BLM at MIT-begjæringen fordi MIT må holde seg ansvarlig for sine initiativer om mangfold, rettferdighet og inkludering.
En avgjørende lærdom jeg har lært fra mine to år på 'Tute, er hvordan man kan være en problemløser, gjennom ren gru og engasjement. Vi kan også løse dette kritiske problemet. MIT må forplikte seg til mangfold og rettferdighet ved å investere i en konkret, godt finansiert, fullt bemannet strategisk plan for å skape et miljø der svarte studenter føler seg velkommen og forstått — og kan trives.
Veronica Muriga '22 er hovedfag i elektroteknikk og informatikk fra Nairobi, Kenya. Finn hennes sammendrag av begjæringen som støtter Black lives ved MIT, samt ressurser for å bli antirasist, her.