Et brev til klassen 2020

Kjære klasse 2020,

Du har uteksaminert – eller skal jeg si ramlet – inn i en verden revet i stykker av et virus. Det siste semesteret ditt fordampet til internett. I stedet for hacks og klemmer, hadde du Zoom- og Facebook-videochatter. I stedet for ansikt-til-ansikt-veiledninger hadde du Zoom- og Google-treff. I stedet for timer i laboratoriet med UROP-mentorer, hadde du samtaler via Slack og e-post. Og i stedet for å triumfere nedover Killian Court i capser og kjoler til applaus fra familier og venner, når du leser dette, vil du ha sett navnene dine rulle over dataskjermer i en virtuell begynnelse.

Du har den dype sympatien til klassen min, klassen i 1970. For mange av oss ble mye av tiden vår ved MIT forstyrret av tumulten i samfunnet: protester fra Vietnamkrigen, omveltninger i borgerrettighetene, attentatene på både Martin Luther King Jr. og Robert Kennedy. Det første semesteret av senioråret vårt ble opphevet av protester ved MIT, etter bygningsovertakelser og blodige politibyrder ved Columbia University og deretter Harvard. Det første loddtrekningslotteriet for Selective Service ble introdusert i desember i det siste året vårt, noe som skapte bekymringer for omtrent halvparten av klassen vår med lave trekktall, som plutselig fant ut at de kanskje ikke hadde en jevn seiling i jobb etter endt utdanning.

Det siste semesteret vårt ble også kastet av gårde da nasjonalgarden skjøt og drepte studentdemonstranter ved Kent State University 4. mai. Millioner av studenter gikk i streik og stengte klasser ved videregående skoler og høyskoler over hele landet. Noen universiteter avlyste konfirmasjonsseremoniene sine. MIT gjorde klasser valgfrie for resten av semesteret, som ble valgfrie Pass/No Record, og mange studenter forlot campus tidlig.

Karen Arenson i dag og ved hennes oppstart i 1970 etter en høst-antikrigsprotest og en improvisert Grateful Dead satt utenfor W20 6. mai 1970.

MED URVISEN: MIT MUSEUM, TECHNOLOGY REVIEW, MIT MUSEUM, GREG ARENSON ’70

Selv om vi hadde begynt, ble talen til MITs president erstattet av to minutters stillhet. Bare 60 % av klassen vår kom til og med. Mange av de som deltok hadde på seg armbind med fredssymboler. Nyutdannede som hadde gått inn i MIT for å forfølge ingeniør- og vitenskapskarrierer, søkte etter alternativer slik at de ikke skulle trenge å gå inn i det militærindustrielle komplekset som støttet krigen. Og økonomien vi ble uteksaminert til var ikke så sunn: en mild resesjon, etterfulgt av en verre resesjon og mer enn et tiår med lav vekst og kraftig høyere inflasjon.

Klassekameratene mine og jeg synes det er ironisk at vår 50. gjenforening, da vi ville ha tatt på oss kardinalrøde jakker og ledet startprosesjonen inn i Killian Court, også var dømt. Vi prøvde å være kreative med å arrangere virtuelle startaktiviteter. Vi satte opp et Flickr-galleri med klassekamerater i jakkene og andre røde regalier. (Jeg føler meg glad hver gang jeg ser på den.) Vi laget en koronavirusundersøkelse som mer enn 235 klassekamerater tok, og mens jeg skriver dette, legger vi planer om å presentere resultatene på vår virtuelle gjenforening i slutten av mai. Alan Chapman, en av klassemusikerne våre, skal fremføre kabaret med familien sin over internett for å underholde oss. Nei, det vil ikke være det samme som å møtes personlig etter 50 år, men det vil holde oss til det er en vaksine og vi kan gjenforenes ansikt til ansikt.

Vi lærte å være fleksible, å gå med strømmen. Sørg for det du har mistet, men finn ut hva du kan gjøre for å gjøre verden til et bedre sted.

En lærdom for oss – og for deg – fra vårt kannibaliserte siste semester er at vi overlevde. Vi holdt kontakten med våre nære venner. Og vi lærte å være fleksible, å gå med strømmen. Sørg for det du har mistet, men finn ut hva du kan gjøre for å gjøre verden til et bedre sted.

Å bla gjennom boken vår om 50. gjenforening – den digitale versjonen, siden skriveren vår ble ansett som en ikke-essensiell virksomhet – gjør det klart at de fleste av klassekameratene mine til slutt fant veien. Noen begynte på ett felt og flyttet til et annet: fra programvare til departementet, fra teknologi til utendørs landskapsarbeid. Noen reiste verden rundt i et år eller to, og meldte seg inn i Peace Corps eller andre serviceorganisasjoner. Jeg husker at jeg følte behovet i begynnelsen av 20-årene for å bevege meg raskt, for ikke å kaste bort et øyeblikk. Når jeg ser tilbake, vet jeg at det var mer tid enn jeg trodde.

Nå er du og vi sammen i et helt annet historisk øyeblikk. Observer det. Lær av det. Prøv å hjelpe verden. Å være nyttig føles bra. Når vi blir friske, setter pris på gledene i livet som vi pleide å ta for gitt: venner, familie, jobb og feiringer som konfirmasjonsseremonier og gjenforeninger. Og gå videre med livene dine. Du har mistet noe, men du er MIT-kandidater, og du vil ha det bra.

Hold deg trygg. Og hold kontakten med hverandre og MIT-samfunnet. Lykke til!

gjemme seg