211service.com
Et bøybart speil er et skritt mot å finne liv utenfor solsystemet vårt
En kunstners gjengivelse av teleskopspeilet Blue Canyon-teknologier
Selv i den store plassen kan den minste detalj utgjøre en stor forskjell. Et eksperiment som snart skal lanseres fra MIT viser hvordan. De Deformable Mirror Demonstration Mission (DeMi) CubeSat vil sette et nytt teleskopspeil på prøve før året er ute. Det kan utstyre fremtidige satellitter med verktøy for å finne eksoplanetene som mest sannsynlig inneholder liv.
Hva som gjør dette speilet eksepsjonelt, kan ikke sees før du kommer på nært hold. Bak den reflekterende overflaten sitter 140 bittesmå aktuatorer som lar speilet bøye seg og tilpasse seg for å få klarere lysavlesninger fra stjerner utenfor solsystemet vårt.
Disse endringene er nødvendige fordi når du er i bane, kan forholdene være tøffe. Den ene siden av satellitten kan være brennende varm i solen, mens den andre kan være iskald. Når temperaturen endres, endrer delene størrelse og beveger seg. Rotering og skyting kan også få ting til å vibrere. Alle disse forstyrrelsene lager bitte små flekker på bildene du tar, sier Kerri Cahoy, en førsteamanuensis i luftfart og astronautikk ved MIT.
For å fikse dette kan speilet registrere feil i bildet, og bøye seg for å rette dem. Den gjør dette ved å analysere lyset når det treffer speilet. Trykte kretskort sender signaler til stenger, som justerer formen på speilet deretter. Det trenger ikke å bevege seg mye: vi snakker 10 til 20 nanometer. Men disse små endringene kan bekjempe enhver forvrengning i lyset teleskopet fanger opp. En fin ting med denne typen teknikk er at kontrasten er så god, sier Paula do Vale Pereira, en MIT PhD-student og mekanisk leder i prosjektet.
Forskere kan bruke en større versjon av dette deformerbare speilet for å ta bedre bilder av stjerner, blokkere lyset fra en stjerne og avbilde nærliggende eksoplaneter. Speilet vil også hjelpe dem å fange opp lyset tydeligere, slik at de kan se på spekteret av gassene planeten avgir. Dette gir informasjon om sammensetningen av atmosfæren, sier Cahoy. Det kan gi oss et klarere bilde av tingene vi observerer utenfor solsystemet vårt.
Selv om dette bare er en test for å sikre at speilet vil fungere i verdensrommet, vil fremtidige oppdrag med større versjoner se etter gasser som karbon og spor av vann for hint av liv.
Teknikken kan være ny i verdensrommet, men den har blitt brukt på jorden i årevis for å bekjempe forvrengningen forårsaket av vår egen atmosfære. Bakkebaserte observatorier har speil som tilpasser seg mange ganger per sekund som svar på avlesninger av hvordan vind og atmosfæriske gasser påvirker lyset.
Til slutt vil dataene fra dette lille eksperimentet informere fremtidige rombaserte teleskoper. Forskere ville elske at den neste hadde muligheten til å finne ut om det er liv på en annen planet ved å se på spektrene til en planet eller en annen stjerne, sier Cahoy.