211service.com
Et åpen kildekode (og søtt) alternativ til Amazon Echo
MYCROFT
Mark 1 er ikke noe Amazon Echo: det ser ut som en klokkeradio fra 80-tallet blandet med WALL-E, og snakker med en robotisk, basstung britisk aksent. Men oppstarten bak, Mycroft , håper den har lignende appell til hackere, studenter og selskaper som ønsker en stemmeaktivert assistent som de kan kjøre på alle typer enheter og endre etter eget ønske.
Når det gjelder stemmeaktiverte digitale assistenter, er det mange av dem tilgjengelig i disse dager – i tillegg til Echo, som kjører Amazons Alexa-assistent, er det Apples Siri, Microsofts Cortana og Googles assistent. Ingen av disse er imidlertid åpen kildekode, så selv om utviklere kan bruke den på forskjellige enheter (som Amazons Alexa), kan de ikke gå under panseret og endre koden - tilsynelatende for å forbedre den.
Mycroft – hvis stemmeassistent, som kjører på Mark 1, også kalles Mycroft – prøver ikke å konkurrere med noen av disse store selskapenes digitale hjelpere, sier administrerende direktør Joshua Montgomery. Snarere, sier han, ideen er å demokratisere stemmeassistenten – noe som gjør den tilgjengelig og tilpasningsdyktig for alle fra barn som jobber med skoleprosjekter til selskaper som ønsker å bruke åpen kildekode-stemmeaktivert teknologi for et kundesenter. Mens Mycroft vil være gratis for individuelle brukere som forbrukere og utviklere, som kan laste det ned for å kjøre på ting som datamaskiner og andre enheter, planlegger selskapet å belaste bedriftsbrukere.
Mark 1s LED-ansikt har et vennlig utseende.
Mark 1, som er til salgs online for $180, er en fysisk manifestasjon av hvordan det kan se ut.
Vi bestemte oss for å gi den et ansikt og gjøre den søt og personlig slik at folk ville bruke den, sier Montgomery.
Så langt er det rundt 90 ferdigheter brukere kan aktivere for Mycroft; selskapet kom opp med rundt 16 av dem og utviklere bidro med resten. De inkluderer ting som å stille inn påminnelser, spille musikk, lage Facebook-innlegg og kontrollere lys og andre tilkoblede enheter hjemme. Enheten kommer med noen ferdigheter allerede installert, sier Montgomery, og brukere kan deretter legge til flere.
Montgomery viste frem noen av Mark 1s evner for meg, varslet den ved å si Hei, Mycroft – som en bølget LED-linje dukket opp i ansiktet, som en slags munn – og deretter stille den en rekke spørsmål som Hvem vant 1959 World Series? og hvordan er været i San Francisco?
Mesteparten av tiden svarte den riktig ved å bruke kilder som Wikipedia og Wolfram Alpha for å samle informasjon. Det var imidlertid litt tregt å svare, og det gjorde ikke alltid som det ble fortalt. Firmaet prøver å gjøre det klart at det fortsatt er et arbeid som pågår, og en mer forbrukervennlig versjon av Mycroft med større muligheter er planlagt til neste februar. Den kan settes til å bruke et av flere forskjellige tale-til-tekst-systemer, inkludert Google eller IBM – og Mycroft bygger sin egen åpen kildekode-versjon, kalt OpenSTT.
Selskapet håper Mycroft vil passe inn utenfor hjemmet også. Bilprodusenten Jaguar Land Rover gjorde en strategisk investering i selskapet og planlegger å få teknologien sin inn i kjøretøy innen flere år, sier Montgomery.
Carolina Milanese , hovedanalytiker som dekker forbrukerteknologi for teknologisk markedsforsker Creative Strategies, mener å bringe Mycroft til bilen eller bruke den til å fylle forskjellige hjemmeutstyr med stemmeinteraksjoner kan være en god taktikk, i stedet for å prøve å konkurrere med mye større aktører i den digitale assistenten rike.
Det er imidlertid en rekke viktige spørsmål å vurdere, for eksempel hvor sikre dataene er som Mycroft har tilgang til.
For mange av disse grensesnittene begynner du å kontrollere svært viktige deler av livet ditt, fra hjemmet til bilen, og disse tingene må være sikre, bemerker hun.
Montgomery sier at brukerdata sendt til Mycroft kun vil bli brukt av selskapet for å forbedre teknologien hvis brukerne gir tillatelse til det. Dette kan gjøre det vanskelig for Mycrofts programvare å bli bedre over tid, men jo mer data den kan trekke på, jo smartere kan den bli.