211service.com
Er vi på vei mot en sjette utryddelse?
apatisk
I løpet av de siste 540 millioner årene har jorden vært gjennom fem masseutryddelser som førte til utstrakt utryddelse av marine arter rundt om i verden. Hver involverte prosesser som endret den normale syklusen av karbon gjennom atmosfæren og havene, og utfoldet seg over tusener til millioner av år.
Spørsmålet for mange forskere er om karbonsyklusen nå opplever et betydelig rykk som kan vippe planeten mot en sjette masseutryddelse. I moderne tid har utslippene av karbondioksid økt jevnt siden 1800-tallet, men det har vært utfordrende å dechiffrere om den nylige toppen kan føre til masseutryddelse. Det er hovedsakelig fordi det er vanskelig å relatere eldgamle karbonanomalier, som har forekommet over tusenvis til millioner av år, til dagens forstyrrelser, som har funnet sted over litt mer enn et århundre.
Nå har Daniel Rothman, professor i geofysikk ved Institutt for jord-, atmosfære- og planetvitenskap og meddirektør for MITs Lorenz-senter, analysert betydelige endringer i karbonsyklusen de siste 540 millioner årene, som omfatter de fem masseutryddelseshendelsene. Han har identifisert terskler for katastrofe i karbonsyklusen som, hvis de overskrides, vil føre til et ustabilt miljø og til slutt en annen utryddelse.
I en artikkel publisert i Vitenskapens fremskritt , foreslår han at masseutryddelse skjer under to forhold. For endringer i karbonsyklusen som skjer over lange tidsskalaer, vil utryddelser følge hvis disse endringene skjer raskere enn globale økosystemer kan tilpasse seg. For forstyrrelser som finner sted over kortere tidsskalaer, vil endringstempoet ikke ha betydning; i stedet vil størrelsen eller størrelsen på endringen avgjøre sannsynligheten for en utryddelseshendelse.
Ved å ta dette resonnementet fremover i tid, spår Rothman at gitt den nylige økningen i karbondioksidutslipp over en relativt kort tidsskala, er nøkkelspørsmålet om en kritisk mengde karbon tilføres havene. Denne mengden, beregner han, er omtrent 310 gigatonn, som han anslår tilsvarer omtrent mengden karbon som menneskelige aktiviteter vil ha tilført verdenshavene innen år 2100.
Betyr dette at masseutryddelse snart vil følge? Rothman sier at det vil ta litt tid - omtrent 10 000 år - før slike økologiske katastrofer utspiller seg. Han sier imidlertid at innen 2100 kan verden ha tippet inn på ukjent territorium.
Dette betyr ikke at katastrofen inntreffer dagen etter, sier Rothman. Det sies at hvis karbonsyklusen ikke kontrolleres, ville karbonsyklusen bevege seg inn i et rike som ikke lenger ville være stabilt, og ville oppføre seg på en måte som ville være vanskelig å forutsi. I den geologiske fortiden er denne typen atferd assosiert med masseutryddelse.