Er Storbritannias pingdemi god eller dårlig? Ja.

Yui Mok / Press Association via AP Images

Oscar Maung-Haley, 24, jobbet en deltidsjobb i en bar i Manchester, England, da telefonen hans pinget. Det var Storbritannias NHS Test and Trace-app som ga ham beskjed om at han potensielt hadde blitt utsatt for covid-19 og trengte å isolere seg. Nyheten skapte umiddelbart problemer. Det var et vanvittig løp rundt i lokalet for å vise manageren min og si at jeg måtte gå, sier han.

Varslingen han fikk var en av hundretusener sendes ut hver uke mens Storbritannia kjemper mot sin siste bølge av covid, noe som betyr at flere og flere mennesker står overfor de samme logistiske, emosjonelle og økonomiske utfordringene. An anslått én av fem har tydd til å slette appen helt – du kan tross alt ikke få et varsel hvis du ikke har det på telefonen. Fenomenet blir kalt en pingdemi på sosiale medier, med skylden for alt fra gassmangel til bare butikkhyller .

Pingfloden gjenspeiler kollisjonen mellom flere utviklinger. Deltavarianten, som ser ut til å være mye lettere å spre enn andre, har feid over Storbritannia. Samtidig har rekordmange briter lastet ned NHS-appen. I mellomtiden har Storbritannia droppet mange av sine nedstengningsbegrensninger, så flere mennesker kommer i hyppigere kontakt enn før. Flere infeksjoner, flere brukere, mer kontakt: flere ping.

Men det er akkurat slik det skal fungere, sier Imogen Parker, policydirektør for Ada Lovelace Institute, som studerer AI og datapolitikk. Faktisk, selv med så mange varsler som sendes, er det fortsatt mange infeksjoner som systemet ikke fanger opp.

Relatert historie

Vi undersøkte om digital kontaktsporing faktisk fungerte i USA

For et år siden bygde ingeniører apper for å spore potensiell viruseksponering. Vår forskning viser at virkningen har vært blandet – men det er fortsatt potensiale.

Mer enn 600 000 mennesker har blitt bedt om å isolere av NHS covid-19-appen hele uken 8. juli i England og Wales, sier hun, men det er bare litt mer enn det dobbelte av antallet nye positive tilfeller i samme periode. Selv om vi var bekymret for begrunnelsen for kontaktsporingsappen, er det feilplassert å kritisere den for 'pingdemien': appen fungerer i hovedsak som den alltid har vært.

Christophe Fraser, en epidemiolog ved University of Oxfords Big Data Institute som har gjort de mest fremtredende studiene av effektiviteten til appen, sier at selv om den fungerer som den er designet, er det et annet problem: et betydelig sammenbrudd i den sosiale kontrakten. Folk kan se på TV at det foregår raves og nattklubber. Hvorfor får jeg beskjed om å holde meg hjemme? Noe som er et rettferdig poeng, for å være ærlig, sier han.

Det er denne mangelen på klare, rettferdige regler, sier han, som fører til utbredt frustrasjon når folk får beskjed om å isolere seg selv. Som vi har sett gjennom hele pandemien, er folkehelseteknologi dypt sammenvevd med alt rundt den - måten den markedsføres på, måten den snakkes om i media, måten den diskuteres av legen din, måten den støttes på (eller ikke) av lovgivere.

Folk ønsker å gjøre det rette, sier Fraser. De må møtes halvveis.

Hvordan vi kom hit

Eksponeringsvarslingsapper er en digital folkehelsetaktikk som ble utviklet under pandemien – og de har allerede motstått mye kritikk fra de som sier at de ikke fikk nok bruk. Dusinvis av land bygde apper for å varsle brukere om covid-eksponering, dele kode og bruke et rammeverk utviklet i fellesskap av Google og Apple. Men midt i kritikken over bekymringer om personvern og tekniske feil, anklaget kritikere at appene hadde lansert for sent i pandemien – på et tidspunkt da sakstallene var for høye til at teknologien kunne snu strømmen tilbake.

Så burde ikke dette øyeblikket i Storbritannia – når tekniske feil har blitt utbedret, når adopsjonen er høy, og med en ny bølgetopp – det rette tidspunktet for appen å gjøre en reell forskjell?

«Vitenskapen er ikke en like stor utfordring … utfordringen kommer rundt atferden. De vanskeligste delene av systemet er delene der du trenger å overbevise folk om å gjøre noe.'

Jenny Wanger, Linux Foundation Public Health

Ikke hvis folk ikke frivillig følger instruksjonene for å isolere, sier Jenny Wanger, som leder covid-relaterte teknologiinitiativer for Linux Foundation Public Health.

Atten måneder inn i pandemien er ikke teknologien vanligvis en utfordring, sier hun. Vitenskapen er ikke så mye av en utfordring ... vi vet på dette tidspunktet hvordan covid-overføring fungerer. Utfordringen kommer rundt atferden. De vanskeligste delene av systemet er delene der du trenger å overbevise folk om å gjøre noe – selvfølgelig basert på beste praksis.

Oxfords Fraser sier at han tenker på det i form av insentiver. For den gjennomsnittlige personen, sier han, stemmer ikke alltid insentivene for å følge reglene for kontaktsporing – digital eller på annen måte – opp.

Hvis resultatet av å bruke appen er at du ender opp med å bli satt i karantene, men naboen din som ikke har installert appen ikke får karantene, sier han, føles det ikke nødvendigvis rettferdig, ikke sant?

For å gjøre saken enda mer komplisert, Storbritannia har annonsert at den er i ferd med å endre reglene. I midten av august vil personer som har fått to doser av en vaksine ikke lenger trenge å isolere seg på grunn av covid-eksponering; de trenger bare å gjøre det hvis de tester positivt. Omtrent halvparten av landets voksne befolkning er fullvaksinert.

Det kan være et øyeblikk for å bringe insentiver mer i tråd med hva folk ville være villige til å gjøre, sier han. Kanskje burde folk få tilbud om tester slik at de kan fortsette å jobbe og komme seg videre i livet, fremfor å være isolert i flere dager.

I mellomtiden, skjønt, en håndfull bedriftsledere - lederen av et budsjett flyselskap , for eksempel – har oppfordret ansatte til å slette appen for å unngå pingene. Selv de to mektigste politikerne i landet, statsminister Boris Johnson og kansler Rishi Sunak, prøvde å sløyfe kravet om å isolere etter å ha blitt pinget (og sa at de deltok i en rettssak av alternative tiltak) før offentlig ramaskrik tvang dem i karantene.

Når beskyttelse skaper forvirring

De blandede meldingene er sammensatt av appens personvernbeskyttende funksjoner. Brukere blir ikke fortalt hvem av kontaktene deres som kan ha infisert dem – og de blir ikke fortalt hvor noen interaksjoner skjedde. Men det er ikke en tilfeldighet: appene ble designet på den måten for å beskytte folks informasjon.

I epidemiologi er overvåking en edel ting, sier Fraser. I digital teknologi er det en mørkere ting. Jeg tror personvernprotokollen fikk balansen riktig. Det påhviler vitenskap og epidemiologi å få informasjon til folk samtidig som personvernet bevares.

Relatert historie

The Covid Tracing Tracker: Hva skjer i koronavirus-apper rundt om i verden

Uansett, disse personvernbeskyttelsene skaper nå enda mer forvirring.

Alistair Scott, 38, bor sammen med sin forlovede i Nord-London. Paret gjorde alt sammen under lockdown - men Scott fikk nylig et varsel om at han måtte isolere seg, mens partneren hans ikke gjorde det. Det ble umiddelbart dette spillet «Hvorfor ble jeg pinget og du ikke?» sier han.

Hva blir det neste

Eksperter sier at det er noen veier fremover. En kan være å finjustere algoritmen: appen kan inkludere ny vitenskap om lengden på covid-eksponering som kan fortjene en ping selv om du er vaksinert.

Nye bevis ser ut til at full vaksinasjon bør redusere risikoen for at noen overfører viruset med rundt halvparten, sier Parker ved Ada Lovelace Institute. Det kan ha en betydelig innvirkning på varsler hvis det var innebygd i modellen.

Det betyr at varsler kan bli sjeldnere for vaksinerte personer.

På den annen side sier Wanger at NHS-ledere kunne justere innstillingene for å være mer følsomme, for å reflektere den økte overføringsrisikoen til varianter som delta. Det er ingen indikasjoner på at slike endringer er gjort ennå.

Uansett, sier hun, det som er viktig er at appen fortsetter å gjøre jobben sin.

Som en folkehelsemyndighet, når du ser på saker som øker dramatisk i landet ditt, og du prøver å forfølge økonomiske mål ved å oppheve lockdown-restriksjoner - er det en veldig vanskelig posisjon å være i, sier Wanger. Du ønsker å dytte folk til å gjøre atferdsendringer, men du har hele dette psykologiske aspektet ved det. Hvis folk får varslingstrøtthet, kommer de ikke til å endre oppførselen sin.

Relatert historie

Din guide til hva som skjer med vaksinepass i USA

Verden diskuterer vaksinepass. Vi holder styr på det du virkelig trenger å vite.

I mellomtiden blir folk fortsatt pinget, føler seg fortsatt forvirret – og hører fortsatt blandede meldinger.

Charlotte Wilson, 39, og mannen hennes lastet begge ned appen til telefonene sine nesten så snart den var tilgjengelig. Men det har vært en splittelse i husholdningen, spesielt siden lovgivere tilsynelatende ble sett på å prøve å unngå reglene. Stilt overfor utsiktene til å bli bedt om å isolere seg, sa Wilson at hun ville følge rådene, mens partneren hennes følte seg annerledes og slettet appen fullstendig.

Mannen min tenkte [i helgen], 'Vet du hva? Dette er latterlig, sier hun. Den forestående endringen i selvisolasjonsprotokollen gjorde at den virket spesielt fruktløs.

Likevel forstår hun synet hans, selv om hun personlig beholder appen på telefonen.

Jeg vet egentlig ikke hva svaret er når det gjelder samfunnet, sier hun. Vi er bare fulle av covid.

Denne historien er en del av Pandemic Technology Project, støttet av The Rockefeller Foundation.

gjemme seg