211service.com
Er dette Afrikas første smarttelefonfabrikk?
Onyx Connect, en sørafrikansk oppstart med 10,5 millioner dollar i finansiering, er i nyhetene i dag som det forbereder seg på å bli det første selskapet som noen gang produserer smarttelefoner i Afrika. Fabrikken, som er planlagt å åpne tidlig i 2017, vil produsere Android-telefoner under en lisensavtale med Google, ifølge en artikkel i Bloomberg .
Dette høres ut som en litt oppmuntrende fremgang for et kontinent som i teknologiverdenen blir sett på som et av de siste store uutnyttede vekstmarkedene (bare spør Facebook). Afrikanere bruker mobiltelefoner i omtrent samme hastighet som folk i USA, men de må kjøpe utenlandske, stort sett kinesiskproduserte, telefoner for å gjøre det, og mange av dem er for dyre for de fleste afrikanere. Onyx sier at den, som en hjemmelaget telefonprodusent, vil øke lokal sysselsetting og bygge rimelige smarttelefoner – den sier at den kan bygge en telefon med et kamera og en gigabyte minne for omtrent $30.
Men Onyx er ikke det første selskapet som sier at det lager rimelige telefoner i Afrika, av afrikanere og for afrikanere. I fjor åpnet oppstarten VMK angivelig et anlegg i Brazzaville i Republikken Kongo, hvor det ble laget blant annet Elikia-serien med smarttelefoner.
Men hva VMK mente da de hevdet at telefonene deres ble laget i Afrika, var opp til tolkning. Et stykke i kvarts som kjørte før anlegget åpnet, hevdet at selskapet i hovedsak kjøpte opp telefoner laget i Kina, slo et VMK-merke på dem og solgte dem i Kongo og Elfenbenskysten for en prispåslag. Kilder antydet at VMK ikke hadde noen patenter i Afrika, og at det ikke var på langt nær nivået av lokal ekspertise som er nødvendig for å produsere slik maskinvare.
Onyx Connect har på sin side sagt at de vil importere mye av den elektroniske innvollen til telefonene sine fra fabrikker i Kina. Men selskapet sier at designarbeid for telefonene, så vel som deksler og forskning og utvikling for fremtidige modeller, alt vil foregå på afrikansk jord. Onyx sier også at det er i samtaler med Google og andre store multinasjonale teknologifirmaer for å potensielt forgrene seg til bærbare datamaskiner, nettbrett og andre enheter på veien.
Uansett, uklarheten rundt spørsmålet om hvem som produserer enheter som virkelig er laget i Afrika – for ikke å nevne det faktum at å åpne en telefonfabrikk utgjør en nyhet i seg selv – fremhever behovet for betydelige ytterligere investeringer i lokal utdanning, FoU, og entreprenørskap. Onyx Connect kan faktisk representere et stort skritt fremover for en voksende region - men det er mange flere skritt å ta.
(Les mer: Bloomberg , Kvarts , Facebook har en plan om å ta mobildata til stokkene , Facebooks planer om å bringe flyvende internett til alle går ikke så bra )