En thorium-saltreaktor har fyrt opp for første gang på fire tiår

Kategori: Klima forandringer Lagt ut 22. august

Veien til renere, nedsmeltingssikker kjernekraft har tatt et stort skritt fremover. Forskere ved NRG, et nederlandsk kjernefysisk materialefirma, har begynt de første testene av kjernefysisk fisjon ved bruk av thoriumsalter siden eksperimentene ble avsluttet ved Oak Ridge National Laboratory på begynnelsen av 1970-tallet.

Thorium har flere fordeler fremfor uran, drivstoffet som driver de fleste atomreaktorer i drift i dag. For det første er det mye vanskeligere å bruke våpen. For det andre, som vi påpekte i fjor i en lang lesning om thoriumsaltreaktorer, er design som krever bruk i flytende form, i hovedsak selvregulerende og feilsikre.

Teamet på NRG er testing av flere reaktordesign i liten skala først. Det første eksperimentet er på et oppsett kalt en smeltet-salt hurtigreaktor, som brenner thoriumsalt og i teorien også skal være i stand til å konsumere brukt kjernebrensel fra typiske uranfissjonsreaksjoner.

Testene kommer på bakgrunn av fornyet global interesse for thorium. Mens oppdaterte modeller av urandrevne kraftverk sliter kraftig med å komme fra bakken i USA, utforsker flere oppstartsselskaper reaktorer med smeltet salt. Kina lader i mellomtiden store planer for sin atomindustri, inkludert en stor innsats på thoriumbaserte reaktorer. Landet planlegger å ha de første slike kraftverk koblet til nettet innen 15 år. Hvis de klarer det, kan det bare bidra til å innlede en tryggere fremtid for atomkraft.