211service.com
En stjerne kalt Betelgeuse kan være klar til å eksplodere til en gigantisk supernova
Betelgeuse ESO, Pierre Kervella (LESIA, Observatoire de Paris), et al.
Betelgeuse er en av de mest lyssterke stjernene på nattehimmelen, men den er svakere enn den har vært på nesten et århundre, og dempet med en faktor to siden bare oktober. Den aggressive dimmingen er et kjent mønster for stjerner som går inn i sin siste fase av livet før de eksploderer til en supernova – noe som får mange forskere til å tro at Betelgeuse også er i ferd med å bli supernova.
Betelgeuse, en rød superkjempe mellom 8 og 9 millioner år gammel, har nå falt fra sin plass som den niende lyseste stjernen på nattehimmelen, helt ned til nummer 23. Stjerner lyser og dimper regelmessig, men akselerert dimming som ikke gjør det la opp er vanligvis et tegn på at en stjerne kjøles ned og utvider seg like før den eksploderer. Bare 650 lysår unna er den nå den nærmeste kandidaten for en supernova.
Mens stjernen sannsynligvis har ytterligere 100 000 år foran seg, gir dens nedtoning en ny mulighet for forskere til å studere livssyklusen til stjerner som er på sine siste ben. Forskere har vært i stand til å studere bare et par stjerner før de ble supernova, og ingen på så nært hold. Å vite mer om hvordan Betelgeuse så ut og hvordan den oppførte seg før supernovaen ville hjelpe oss med å karakterisere røde superkjemper på tvers av galaksen bedre, og kanskje hjelpe oss med å forutsi når en kan eksplodere.
Disse nye observasjonene har definitivt ført til en gjenoppblomstring i å studere Betelgeuse, sier Emily Levesque , en astronom ved University of Washington som studerer denne og andre røde superkjempestjerner. Betelgeuses nærhet til jorden betyr at det er perfekt å se på med mindre instrumenter, men de nye observasjonene betyr at noen grupper nå tar frem kraftigere teleskoper for oppfølgingsobservasjoner.
European Southern Observatory brukte nettopp sitt flaggskip Very Large Telescope-observatoriet i Nord-Chile for å måle stjernens diameter og se nærmere på overflaten. Romteleskopet Hubble skal også se nærmere på Betelgeuse om noen uker. Og andre instrumenter – store og små, profesjonelle og amatører – vil fortsette å gjøre estimater av stjernens lysstyrke (mengden lys som sendes ut fra overflaten), overflatetemperatur og størrelse.
Det kan være at dimmingen er forårsaket av noe annet (for eksempel kan stjernen kaste støv som skjuler stjernelyset, slik at det ser ut til å avgi mindre). Men vi vet det først når vi har mer data.
Edward Guinan , en astronom ved Villanova University som ledet den første rapporten om nedtoningen forrige måned , sier at vi allerede har lært at Betelgeuses lysstyrke har falt rundt 20 %. Siden oktober har stjernen utvidet seg merkbart, og har avkjølt seg med rundt 100 °C.
Resultatene skal komme ganske raskt, sier Guinan. Han og en kollega, amatørastronomen Rick Wasatonic, har studert Betelgeuse i 25 år og var i ferd med å avslutte sine observasjoner i år til nedtoningen begynte. Jeg antar at det ser ut til at vi kommer til å holde på lenger, sier han.