211service.com
En snømannformet romstein lærer oss hvordan planeter dannes

Arrokoth NASA
Etter at NASAs New Horizons-sonde lyktes forbi Pluto i 2015, måtte et valg tas om hvor de skulle gå videre. Forskere rykket ut for Arrokoth (tidligere Ultima Thule), en merkelig, dobbeltfliket rød stein som ligger omtrent 4,1 milliarder miles fra jorden.
Det Arrokoth manglet i atmosfære og mangfoldig geologi, kompenserte det for i det faktum at det ser ut som en latterlig kosmisk snømann (ende til ende, den er omtrent 32 miles lang, 12 miles bred og 6 miles tykk), delvis flatet som et par av pannekaker. Den bisarre strukturen gir et veldig kontraintuitivt gravitasjonsfelt og rotasjon. Det ser ikke ut som noen annen kropp vi noen gang har sett, sier William McKinnon, en planetarisk forsker ved Washington University i St. Louis.
Konsensus nå er at Arrokoth er mye mer interessant enn forskerne først hadde trodd. Opprinnelseshistorien kan faktisk gjenspeile hvor mye av solsystemet som ble dannet.
New Horizons fløy forbi Arrokoth i over 31 500 miles per time på nyttårsdag i fjor. Den kom innenfor 2200 miles fra fjellet. En trio av nye studier publisert i Science torsdag analyserer data samlet under forbiflyvningen for å fortelle oss hvordan Arrokoth faktisk ble til, og i forlengelsen av hvordan andre planetesimaler (små byggesteiner for planeter) i solsystemet ble født.
Det har generelt vært to teorier for hvordan planetesimaler oppstår. Den første kalles hierarkisk akkresjon, der mindre objekter krasjer inn i hverandre i høy hastighet til de danner noe større. Den andre er lokal skykollaps, der lokale konsentrasjoner av materie gravitasjonsmessig kollapser til en eller flere store byggesteiner, ved lave hastigheter.
De tre studiene dykker hver inn i forskjellige aspekter ved Arrokoth (en fokuserer på objektets geologi og geofysikk , en annen på dens materialsammensetning , og den siste utforsker dens sannsynlige formasjon ). Til sammen støtter de imidlertid lokal skykollaps. Vi har avgjørende løst en flertiårsdebatt om hvordan planetesimaler dannes, sier Alan Stern, en planetarisk forsker ved Southwest Research Institute og leder for New Horizons-oppdraget. Løsningen av denne debatten, sier han, er ikke noe vi forventet å komme ut av dette oppdraget – men det virker uomtvistelig.
McKinnon og teamet hans brukte de nye dataene til å kjøre simuleringer som utforsket de mest plausible modellene for Arrokoths dannelse, og disse funnene støttet sterkt denne formen for planetesimal evolusjon. De antyder at Arrokoths to segmenter ble dannet uavhengig av sammenbruddet av den samme skyen av materiale (derav den ensartede røde fargen).
Allerede i samme nabolag begynte likene å tilbringe mye tid i bane rundt hverandre, og møttes til slutt i en veldig skånsom sammenslåing som sannsynligvis skjedde med bare noen få miles i timen. Vi tror vi har en veldig ren historie for Arrokoth, men vi har ingen grunn til å tro at den er unik, sier McKinnon. Vi tror dette kan ekstrapoleres ganske pent til resten av solsystemet.
De nye studiene tyder også på at:
- Kroppene er rundere enn de første bildene først fikk oss til å tro.
- Den glatte overflaten, som mangler brudd og stressfaktorer, bekrefter at bergarten ble dannet ved lav hastighet.
- Antallet kratere antyder at Arrokoth ble dannet for godt over 4 milliarder år siden, da solsystemet tok form.
- Det er komplekse organiske molekyler på overflaten (selv om vi nå vet at dette er vanlig for mange objekter i solsystemet).
- Det er spor av metanolis på overflaten, men i det overraskende fraværet av vann er det forbløffende hvordan den kom dit.
Det vil ta enda et år å laste ned og analysere alle dataene New Horizons samlet inn under Arrokoth-byturen. I mellomtiden, sier Stern, kjører New Horizons i topp helse, med omtrent en åttendedel av drivstoffet igjen. Det virker ganske sannsynlig at romfartøyet har minst én forbiflyvning igjen i seg.
I løpet av de neste somrene, når observasjonsforholdene er optimale, vil oppdragsteamet bruke noen av de største teleskopene på jorden for å finne de best egnede målene for New Horizons å reise til. Vi er i begynnelsen av denne prosessen akkurat nå, og vi er veldig spente på hva som kommer, sier han.