211service.com
En smartklokke for å hjelpe blinde mennesker med å navigere
Fernando Albertorio er juridisk blind, noe som kan gjøre det vanskelig å navigere på travle fortau uten å støte på ting. Han har imidlertid en slags superkraft til å hjelpe ham: han kan føle gjenstander – mennesker, døråpninger, søppeldunker, lyktestolper – i god tid før han tar på dem.
Albertorio, medgründer av et selskap som heter presentasjon, har faktisk ikke en sjette sans som varsler ham om hindringer i veien. Men han har en håndleddsbåret dings han og to medgrunnleggere utviklet, som bruker en sonarsensor og subtile vibrasjoner for å gjøre akkurat det.
Bandet, som han har på seg daglig, sender ut en høyfrekvent ultralydbølge som spretter av gjenstander han møter. Bandet vurderer styrken til denne refleksjonen og produserer en vibrasjon som er sterkere eller svakere avhengig av hvor nærme eller langt unna objektet er.
Jeg føler meg mye mer selvsikker når jeg beveger meg rundt i disse områdene, hvor jeg normalt, i stedet for å gå raskere, ville tenke: «Hvor skal jeg?» sa Albertorio tidligere denne uken mens han krysset de travle gatene i Mountain View sentrum, California, kl. lunsjtid.
Albertorio og hans medstiftere, som for tiden deltar i oppstartsakseleratoren Y Combinator, håper bandet deres kan være nyttig for andre som er blinde eller synshemmede. Landsforbundet for blinde sier det er så mange som 10 millioner slike mennesker i USA alene. For å komme til dette markedet vil oppstarten begynne å sende Sunu Band på $299 til kjøpere senere denne måneden.
Sunu er ikke den første som bruker ekkolodd som et navigasjonshjelpemiddel for de med svaksyn. Noen mennesker bruke sine egne stemmer for ekkolokalisering (tenk på flaggermus), og Produkter finnes som gjør noe lignende. Oppstartens tilnærming er imidlertid interessant, fordi den er nyttig både for folk som trenger hjelp til å komme seg rundt hele tiden og for de som kan se fint, men som kan trenge ekstra hjelp i visse situasjoner (kanskje mens de sykler).
Albertorio og jeg gikk en tur så han kunne vise meg hvordan han bruker Sunu Band. Han bar den med sonarsensoren plassert slik at når armen var flat mot siden hans, pekte sensoren foran ham. Han hadde ingen problemer med å unngå alle slags ting, fra store betongplantekasser til hengende grener, mens vi navigerte på travle fortau. Han viste meg hvordan han kunne bruke båndet til å føle døråpninger ved å oppdage hull mellom vibrasjoner som antydet de forskjellige sidene av strukturen. På et tidspunkt lente jeg meg over ham for å trykke på en fotgjengerknapp i et veikryss, men han stoppet meg og gjorde det selv, og sa at han kjente på stangen med knappen på da vi nærmet oss.
Han har til og med gått på fottur med bandet, og brukt det til å hjelpe ham å føle kantene på stien. Nylig løp han et 5K-løp med den.
Det var fantastisk, sier han. Det var bare den følelsen av uavhengighet når du løper.
Jeg prøvde Sunu Band og ble overrasket over hvor følsomt og responsivt det var for fotgjengere, og pulset mer presserende når de beveget seg mot meg og deretter mykere når de passerte.
Bandet fungerer med en iPhone-app via Bluetooth, slik at du kan justere tilbakemeldingsintensiteten og se batterilevetiden (den varer i omtrent fire timer totalt, sier han, men siden brukere sannsynligvis vil slå den av og på, vil de sannsynligvis få en dag eller to med bruk ut av det). Over tid, sier Albertorio, planlegger Sunu å la deg justere for ting som hvor fort eller sakte du går, og integrere appen med tjenester som Google Maps for å hjelpe deg med å veilede veien til bestemte destinasjoner. Han sier at appen ikke er nødvendig for at bandet skal fungere; han vet at ikke alle som kanskje vil bruke den har en smarttelefon.