En robots største utfordring? Tenåringsmobbere.

Jeremy Portje

Roboter er i økende grad i stand til å gjøre flere ting på menneskelignende nivåer, men vi er så langt unna det punktet hvor de fleste vil ha ferdighetene som er nødvendige for å erstatte menneskelige arbeidere, sier Martin Hitch, forretningssjef i Bossa Nova. I stedet er det enkle, kjedelige oppgaver som roboter kan automatisere.

Hitch, snakker i dag kl MIT Technology Review sin årlige EmTech Digital-konferanse i San Francisco, forklarte hvordan Bossa Novas roboter gikk fra å jobbe på ett Walmart-sted i det landlige Pennsylvania til å streife rundt i gangene i 50 av de hule butikkene fra California til Arkansas. Robotene skanner hyllene og sender deretter informasjon til skyen, som sendes videre til den enkelte butikk i løpet av få minutter. Dette inkluderer informasjon om hva som mangler i hyllene eller en vare som kan vise feil pris, noe som sparer en salgsmedarbeider fra å gå rundt og skanne hver vare manuelt.

På slutten av dagen løser vi enkle problemer, sa Hitch.

De kan være enkle problemer, men Bossa Nova har noen alvorlige data. Til dags dato har selskapets roboter utført 6 320 timer med autonom navigasjon, reist 3 600 kilometer, skannet 117 000 gangar og behandlet 395 000 000 bilder.

På lang sikt står Hitch og Bossa Nova fortsatt overfor utfordringer – for eksempel hvordan man skalerer opp og hvordan man unngår hindringer, som midlertidige salgsfremmende utstillinger i butikken eller væske som har blitt sølt på gulvet.

Det er også spørsmålet om hvordan man kan sikre at robotenes interaksjoner med mennesker går problemfritt. Hitch sier at til å begynne med er noen butikkansatte mer motvillige enn andre til å akseptere at robotene ikke utgjør noen fysisk fare. Men etter hvert varmer menneskelige arbeidere opp til sine mekaniske medarbeidere og gir ofte robotene navn, som Megan eller Eric Jr.

Roboter lærer også å løse problemer som er mindre enkle, som siste mil problem . Rui Li, administrerende direktør og medgründer av Robby Technologies, viste frem en video av selskapets nye Robby 2.0, en kjøligere robot på hjul som kan levere opptil 70 liter sprit (eller en hvilken som helst annen ordre i den størrelsen). Robotene sier Unnskyld meg når de blir blokkert av fotgjengere, og Takk hvis folk beveger seg. Li sier i tillegg til å gjøre robotene høflige, trente forskerne dem også til å holde seg til den ene siden av fortauet, noe som hjalp til med å la mennesker få vite hvordan de skal samhandle med dem.

Denne enkle endringen i robotens oppførsel har løst et stort problem, sa Li.

Robby 2.0 er også utstyrt for mindre vennlige menneskelige interaksjoner: en alarm går hvis noen prøver å lirke opp roboten, og et kamera kan slås på slik at eksterne seere kan se hva som skjer. Mens teknologien fortsatt utvikler seg, lover Li at autonome kjøretøy – fra Robby 2.0 til droner til biler – vil levere 80 prosent av alle varer i fremtiden.

Men den vanskeligste fienden disse robotene møter mens de er ute i verden, kan være den vanskeligste å forutsi: tenåringer. Hitch sier at tenåringskjøpere har vært kjent for å sparke robotene i Walmart, eller til og med slenge inn i dem med en handlekurv.

Når roboter som Bossa Novas og Robby Technologies blir mindre av en nyhet, kan den typen reaksjoner forsvinne. Inntil da, sier Hitch, er det en enkel løsning som ikke er avhengig av å lære tenåringer å ikke sabotere roboter.

Du designer for det, sier han.

gjemme seg