211service.com
En kinesisk internettgigant deltar i AI-løpet
Et av Kinas ledende teknologiselskaper bygger et AI-laboratorium som snart kan konkurrere med de som drives av Google, Facebook, Baidu og Amazon.
Tencent, med base i Shenzhen, i det sørlige Kina, driver en rekke nett- og mobiltjenester, inkludert de enormt populære sosiale mobilappene WeChat og QQ. Selskapet opprettet sitt AI-laboratorium i april, og det vokser raskt. Tencent sendte en delegasjon av AI-forskere, rekrutterere og næringslivsrepresentanter til bransjens fremtredende begivenhet, Neural Information Processing Systems-konferansen, som ble holdt i Barcelona, Spania, denne uken.
Tencents innsats for AI-forskning reflekterer et bredere skifte på tvers av Kinas forbrukerteknologiindustri mot mer grunnleggende forskning designet for å stimulere til reell innovasjon. Etter hvert som det innenlandske internettmarkedet har modnet, har landets store aktører som mål å bli teknologiledere i stedet for innovative imitatorer. Og ettersom AI-forskning i økende grad former produktene som tilbys av store teknologiselskaper i Vesten, forbereder rivaler i Kina seg til å konkurrere på denne fronten (se AI Winter Isn't Coming ).
Tencent benytter seg allerede av maskinlæring i produktene sine, for for eksempel personlige nyhetsanbefalinger og søk. Men investering i kunstig intelligens kan hjelpe selskapet med å forbedre sine eksisterende tilbud og utvikle innovative nye produkter.
Så langt har Tencents AI Lab rundt 30 forskere, for det meste doktorgradsstudenter, sier Xing Yao, visepresident ved Tencent som fører tilsyn med AI-laboratoriet og AI-plattformgruppen. Dette er et beskjedent antall sammenlignet med laboratoriene som drives av Google eller Facebook, og men planen er å øke det raskt, og begynne å publisere originalt arbeid på ledende konferanser neste år.
Yao mener at kinesiske selskaper kan ha et viktig forsprang når det gjelder å rekruttere AI-talenter – et stort problem for alle teknologiselskaper som har som mål å gjøre banebrytende arbeid i dag. Kinesiske selskaper har en veldig god sjanse, fordi mange forskere innen maskinlæring har kinesisk bakgrunn. Så fra et talentanskaffelsesperspektiv tror vi det er en god mulighet for disse selskapene til å tiltrekke seg det talentet.
WeChat og QQ er mye brukt i Kina for mye mer enn bare kommunikasjon, inkludert spill, mobilbetalinger og forbruk av nyheter og underholdning (se WeChat forlenger Kinas skoledager langt ut på natten).
For ti år siden kan du si at kinesiske selskaper kopierte fra USA, fortalte Yao meg, mens han snakket gjennom en oversetter på konferansen. Etter hvert som vi utvikler oss, går vi fra det til innovasjon på produktsiden. WeChat er et veldig godt eksempel på det – vi kom opp med mange ting som amerikanske selskaper egentlig ikke hadde tenkt på. Men i tillegg til produktinnovasjon, ønsker vi å dypdykke i forskning og den grunnleggende siden av ting. Og AI, som den neste plattformen eller store tingen, vil vi være en del av dette.
Tencent sa i sine siste kvartalsresultater, utgitt i november, at de månedlige aktive brukerne av WeChat hadde nådd 846 millioner, og at brukere av QQ nådde 877 millioner. Disse tallene overstiger hele Kinas nettmarked fordi brukere kan registrere flere kontoer med forskjellige telefonnumre.
Tencent er ikke det eneste kinesiske teknologiselskapet som bygger opp ekspertise innen kunstig intelligens. EN rapportere utstedt av den amerikanske regjeringen i oktober sa at antallet artikler publisert av kinesiske forskere som nevner dyp læring - en ledende maskinlæringstilnærming - nylig oversteg antallet publisert av forskere fra USAs Kinas ledende søkemotor, Baidu, har hatt en dedikert AI-forskningslaboratoriet i flere år, og publiserer nå regelmessig grunnleggende fremskritt.
Amerikanske teknologiselskaper kan være lurt å holde øye med økende AI-konkurranse fra øst. Vi prøver å lage et laboratorium i verdensklasse, sier Yao. Og vi har tålmodigheten og ressursene til å støtte det.