211service.com
En genmodifisert malariavaksine har passert et viktig hinder
Det virker som en primitiv måte å bekjempe en av verdens verste sykdommer, men 10 frivillige har blitt bitt av malariabærende mygg i et forsøk på å teste ut en ny type genmodifisert vaksine. Så langt, så bra: ingen ble syke, og alle 10 forsøkspersonene utviklet antistoffer, noe som tyder på at den nye vaksinen gjorde jobben sin.
Forskere ledet av Jim Kublin ved Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle slo ut tre gener i parasitten Plasmodium falciparum , som forårsaker den typen malaria som oftest finnes i Afrika. Tidligere tester på mus viste at det å slette bare disse genene var nok til å hindre parasitten i å utvikle seg gjennom livssyklusen - infiserte mus utviklet antistoffer, men ble aldri syke. De rapporterte resultatene av de første forsøkene på mennesker i dag i tidsskriftet Science Translational Medicine .
Det er et lovende skritt for en vaksine som er sårt nødvendig - i 2015 estimerte Verdens helseorganisasjon at 214 millioner mennesker fikk malaria og 438 000 døde av det.
Flere malariavaksiner er under utvikling, men de har alle store ulemper. Den ene, kalt RTS,S, bruker et genmodifisert protein fra P. falciparum å kondisjonere immunsystemet mot parasittene. Det har gjennomgått store menneskelige prøvelser, og det er det planlagt utrullet i tre land i Afrika sør for Sahara i 2018. Men det er bare effektivt hos omtrent en tredjedel av pasientene.
En annen metode i forsøk bruker stråling for å skade parasittenes DNA og svekke dem. De blir deretter injisert. Vaksinen, kalt PfSPZ, har vist seg å gi varig beskyttelse hos mer enn halvparten av mennesker, men bare hvis de gikk gjennom fire runder med injeksjoner.
Bestråling skader DNA tilfeldig, mens målrettet gensletting oppnår et konsistent resultat - det er sannsynligvis grunnen til at de frivillige som ble bitt alle hadde samme reaksjon. Det gjør denne siste vaksinen spesielt attraktiv.
Men det er tidlige dager. For det første ble frivillige som ble utsatt for parasittene med slettede gener aldri infisert med insekter av full styrke for å se om immunforsvaret deres ville avverge dem. Det avgjørende neste trinnet skal skje en gang neste år, i følge Vitenskap . Hvis alt går bra, kan vaksinen gå over i store forsøk.
Inntil da er en vaksine som hjelper halvparten, eller til og med en tredjedel, av mennesker som får den ikke ideell, men den vil fortsatt redde tusenvis av liv. Og det ville være et velkomment tillegg til andre, mer prosaiske taktikker for å bekjempe malaria, som å distribuere sengenett, som har gjort fremskritt mot sykdommen.
Hvis det føles inkrementelt eller utilfredsstillende som en løsning på en av verdens største utfordringer, kan du alltids bare konstruere selve myggen ut av eksistens.
(Les mer: Vitenskap , Er endrede mygg et folkehelseprosjekt eller en bedrift? , Bill Gates dobler innsatsen sin på å utslette mygg med genredigering)