211service.com
En blokkjedeekspert er anklaget for å hjelpe Nord-Koreas ledere. Men hva ville de ha av ham?
Nord-Koreas leder Kim Jong-un snakker i en mikrofon. Associated Press
Virgil Griffith må ha visst at det var en sjanse for at hans beslutning om å delta på en kryptovalutakonferanse i Nord-Korea kom til å bringe ham i trøbbel. Nå opplever han på egenhånd den tunge styrken av amerikanske sanksjoner mot landet: han risikerer opptil 20 års fengsel.
Ifølge en kriminell klage Griffith, som jobber for den ideelle organisasjonen Ethereum Foundation, som ble åpnet i forrige uke av det amerikanske justisdepartementet, reiste til Nord-Korea uten tillatelse fra utenriksdepartementet, et krav i amerikansk lov. Federal Bureau of Investigation hevder at Griffith senere konspirerte for å tilby tjenester til Den demokratiske folkerepublikken Korea (DPRK) på en måte som bryter med amerikanske sanksjoner.
Hans forsvarere, inkludert Ethereum-skaper Vitalik Buterin , sier Griffith ga en harmløs presentasjon om åpen kildekode-teknologi, basert på informasjon som allerede var offentlig tilgjengelig. Men nå vil det være opp til en domstol å avgjøre om det Griffith gjorde med nordkoreanerne skal bringe ham i fengsel i to tiår. I mellomtiden er det også verdt å spørre: Hva gjorde nordkoreanerne med Griffith?
Griffith deltok på Pyongyang Blockchain and Cryptocurrency Conference sammen med omtrent 100 andre, ifølge straffeklagen. Det hevdes at Griffith fortalte FBI-etterforskere at DPRK-regjeringen godkjente presentasjonsemnene hans på forhånd, og en konferansearrangør ba ham understreke potensielle hvitvaskings- og sanksjonsunndragelsesapplikasjoner for kryptovaluta og blokkjedeteknologi.
I følge FBI diskuterte Griffith og andre deltakere faktisk disse temaene, samt hvordan DPRK kunne bruke disse teknologiene for å oppnå uavhengighet fra det globale banksystemet. Så, etter hendelsen, skal Griffith ha forsøkt å hjelpe til med å sette opp en utveksling av kryptovaluta mellom Nord-Korea og Sør-Korea, en transaksjon som ville ha brutt amerikanske sanksjoner.
Sanksjoner er diplomatiske (i motsetning til militære) tvangsverktøy som regjeringer kan bruke mot utenlandske motstandere. Den nordkoreanske regjeringen står overfor omfattende restriksjoner på handel under sanksjoner fra USA og mange andre nasjoner som har til hensikt å begrense sitt atomvåpenprogram. (Uheldigvis for Griffith har utøvende handlinger fra både Obama- og Trump-administrasjonen gjort de USA-pålagte restriksjonene veldig brede de siste årene ettersom konflikten om våpenprogrammet har eskalert. Amerikanske personer har ikke lov til å tilby varer, tjenester eller teknologi til Nord-Korea.)
Avskåret fra det globale finansielle systemet, leter det nordkoreanske regimet under Kim Jong-un etter måter å vokse sin økonomi på som ikke er avhengig av det systemet. Det er derfor den finner kryptovalutateknologi, og finansteknologi bredere, så overbevisende, sier John Park , direktør for Korea-prosjektet ved Harvards Kennedy Schools Belfer Center.
Selv om økonomiske sanksjoner mot Nord-Korea ble droppet, er økonomien så kronisk underutviklet at det ville være ekstremt vanskelig å stå opp for en levedyktig nasjonal valuta og bygge opp internasjonal handel, sier Park. Nord-Koreas ledere er begeistret for potensialet til kryptovaluta som et verktøy for å hjelpe regimet med å oppnå disse målene raskere, uten å måtte stole på tradisjonelle mellommenn som Det internasjonale pengefondet og Verdensbanken, sier Park.
I august avslørte en FN-rapport at regimet hadde stjålet så mye som 2 milliarder dollar via nettangrep på finansinstitusjoner, inkludert kryptovalutabørser, og brukte pengene til å finansiere sitt våpenprogram. Rapporten sa at nordkoreanske tjenestemenn også utvinner kryptovaluta og brukte den til å finansiere militæret.
Denne typen oppførsel har bidratt til en følelse av at det haster som USA allerede føler overfor Nord-Korea mens de fortsetter å utvide sitt atomvåpenprogram, sier Park.
Hva så var nordkoreanerne gjør med Virgil Griffith? Vi kan egentlig ikke vite. I september kom den kryptovaluta-fokuserte nyhetssiden Decrypt publiserte detaljer levert av en anonym deltaker på Pyongyang-konferansen. Personen sa at de andre deltakerne var embetsmenn, ansatte i den statseide banken og økonomiprofessorer. Nordkoreanerne ønsket å vite hvordan man bruker Bitcoin som erstatning for SWIFT, det globale bank-til-bank betalingssystemet, sa den anonyme deltakeren, og la til at de også var interessert i å bruke Ethereum smarte kontrakter for automatisk å håndheve avtaler utenfor deres egne. grenser. (I mellomtiden har en annen deltaker, Fabio Pietrosanti, nylig fortalte CoinDesk at sanksjoner ikke ble diskutert på konferansen.)
De påståtte hackene for kryptovalutautveksling og gruveaktivitet antyder at nordkoreanerne allerede har sin egen forståelse og til og med hjemmelaget talent. Men hvis regimet virkelig skal bruke kryptovaluta som et verktøy for økonomisk utvikling, har det mye arbeid å gjøre, sier Park: Å samle informasjon om hvordan man gjør det er under overskriften de første trinnene.