Elon Musks hjernegrensesnittselskap lover store nyheter. Her er hva det kan være.

Elon Musk AP Photo/Jae C. Hong

Neuralink, det hemmelighetsfulle selskapet bankrolled av Elon Musk for å utvikle hjerne-datamaskin-grensesnitt, vil gi sin første offentlige oppdatering senere i dag i en begivenhet streamet over internett.

Vi har et arrangement neste tirsdag i San Francisco for å dele litt om hva vi har jobbet med de siste to årene, og vi har reservert noen seter for internett. Søk her: https://t.co/1VQsv4gAA4

— Neuralink (@neuralink) 11. juli 2019

Dette kan være den store avsløringen av hva det mystiske selskapet har drevet med siden Musk kunngjorde det for to år siden, og hyret inn en pakke med ledende universitetsnevrovitenskapsmenn for å forfølge målet hans om å koble menneskelige hjerner direkte til kunstig intelligens-programvare.

Selv om alt om Neuralink er topphemmelig, her på MIT Technology Review, kunne vi ikke motstå å gjette på hva selskapet vil vise verden. En titt på de tilgjengelige bevisene tyder på at Neuralink vil vise frem en høybåndbreddeforbindelse til en apehjerne – en som er i stand til å trekke ut mye informasjon ved å registrere aktiviteten til mange nevroner samtidig ved å bruke ultratynne fleksible elektroder. Det kan brukes til å gjøre noe kult, som å få en ape til å spille et videospill med sinnet.

Men uansett hva morgendagens begivenhet handler om, spår vi at Musks kostbare hjernedekodingssatsing vil slite med å løse ett veldig vanskelig spørsmål: Hva er egentlig Neuralinks hjernegrensesnitt til ? Og har selskapet riktig teknologi for jobben?

Ifølge Musk, også grunnleggeren av Tesla og SpaceX, må menneskelige sinn kobles til internett slik at arten vår kan holde tritt med AI. Det er det futuristiske scenariet milliardæren la opp i april 2017 via et maratoninnlegg på nettstedet Vent men hvorfor . Men før vi alle kan bli cyborger, trenger selskaper som Neuralink først en faktisk medisinsk grunn til hvorfor metall og databrikker hører hjemme i en persons hode.

Jeg tror veien er å demonstrere hos primater at de pålitelig kan registrere et stort antall nevroner, i en sykdomsmodell, sier Christian Wentz, en teknolog som solgte sin nevroteknologiske oppstart til et konkurrerende selskap for hjernegrensesnitt, Kernel. Hele grepet er å rettferdiggjøre overfor FDA hvorfor du legger alt dette i noens hjerne.

Nøyaktig hvilken type applikasjon Neuralink har i tankene, og kan vise seg frem, er ikke kjent - det er en hemmelighet som holdes enda nærmere enn teknologiplattformen. Tidligere har eksperimentelle hjernegrensesnitt blitt brukt til å la lammede mennesker bevege markører og robotarmer med tankene sine, for å prøve å lytte til talen deres, for å stimulere hukommelsesdannelse og for å prøve å behandle depresjon.

En utfordring for selskapet er at opptaksteknologien med høy tetthet Musk forfølger ikke nødvendigvis er det du velger for å behandle en gitt hjernesykdom, fortalte en av Neuralinks grunnleggende teammedlemmer, Tim Hanson, til MIT Technology Review. Hanson, nå ved Howard Hughes Medical Institutes Janelia Research Campus, i Virginia, sa at han tror slik teknologi er bedre egnet for grunnleggende vitenskapelig forskning på dyr, og at et press mot menneskelig bruk kan være for tidlig.

Ikke-til-skala skjematisk av symaskinmetoden for å sette inn fine og fleksible elektroder i hjernen. University of California San Francisco

Hva er det?

Basert på spekulasjoner fra eksterne eksperter, tidligere innsidere og tidligere arbeid fra forskere som Neuralink har ansatt, kan selskapet bruke det som kalles en nevral symaskin for å injisere fleksible ledningselektroder inn i en apes hjerne og deretter registrere fra et veldig stort antall nevroner samtidig. Det kan være en stor del av avsløringen. Neuralink kan også snakke opp nye databrikkesett som kan forenkle flommen av informasjon som sprekker ut av hjernen eller sende dataene fra skallen trådløst, noe som ville gjøre unna klønete kabler. Demoen kan til og med inkludere en måte å sende signaler tilbake på inn i hjernen også.

Prinsippbevis for tett opptak ville være mitt beste bud, sa Konrad Kording, professor i nevrovitenskap ved University of Pennsylvania, i en tekstmelding. 1000 kanaler ville vært imponerende for en ny teknologi.

For tiden bruker eksperimentelle hjerne-maskin-grensesnitt stive metallelektroder; en kalt Utah Array består av rundt 100 skarpe nåler skåret ut av silisium, skutt inn i hjernen med en luftpistol. Disse er ypperlige for å fange opp elektriske signaler fra nevroner mens de avfyres, men de kan skade vev og slutte å virke etter en stund. (Den menneskelige hjernen, viser det seg, beveger seg ganske mye inne i skallen.) Det har fått Neuralink til å utforske fine, ultratynne elektroder laget av karbonfiber eller polymerer – men de er så slingrende at de er vanskelige å implantere.

Det er der symaskin kan komme inn. Før de ble med Neuralink fra University of California, San Francisco, utviklet to av grunnleggerne, Hanson og Philip Sabes, sammen med Michel Maharbiz ved UC Berkeley, en enhet som bruker en stiv nål for å drive de fleksible elektrodene inn i hjernen. Hanson sier at strategien var hovedinnsatsen i Neuralinks interne forskning, i det minste gjennom oktober i fjor, da han forlot selskapet midt i det han kaller uenighet om vitenskapelige prioriteringer og beslutningstaking.

Selvfølgelig er det mulig at Neuralink vil ha noe helt uventet teknologi i sitt arrangement i morgen. Medlemmer av selskapets grunnleggerteam har jobbet med hjernegrensesnitt så vidt forskjellige som små metallfrø (såkalt nevralt støv) drevet av lydbølger og hologrammer som overfører data til dyrehjerner.

Et bilde av den kortikale overflaten til en pattedyrhjerne. Å sette inn elektroder kan tillate forskere å studere hjernesignaler. University of California San Francisco

Vent, men hvorfor?

Det er åpenbart at den overarbeidede og briljante Musk, som ikke er biolog, er opptatt av å gjøre raske fremskritt. Hanson sa at Neuralinks president, Max Hodak, ønsker å få et stort antall målinger fra menneskelige hjerner. Det er kult, men det er ikke nødvendigvis hva du vil gjøre for å behandle en sykdom. Max og Elon var ivrige etter å gå raskt til mennesker; den generelle konsensus er at dette er risikabelt, sa han. Hvis du vil forsterke et menneske, må du gjøre mye grunnleggende arbeid først.

(Vi sendte e-post til flere Neuralink-ansatte for kommentarer, inkludert Hodak, men hørte ikke tilbake.)

Noen forskere er bekymret for å fokusere for mye på det store antallet elektroder som kan stappes inn i en hjerne. I 2017 overleverte DARPA ut 65 millioner dollar å bygge et hjernemodem som kunne kobles til en million nevroner, men José-Alain Sahel, som jobber med hjerneimplantater for å gjenopprette synet ved University of Pittsburgh, fortalte meg at han har foreslått at byrået legger vekt på det numeriske målet. En million elektroder er vanskelig å oppnå og kanskje ikke engang bra for hjernen, sier Sahel. Det som er viktig for behandlinger er om signalet er meningsfullt.

En faktor bak drivkraften for et tett nett av forbindelser er håpet om at hvis hjernen kan måles i større skala, så kan surringen av tusenvis eller millioner av nevroner mates inn i et dyplæringsprogram – som de i utvikling av OpenAI, en annen Musk-satsing. Akkurat som slike systemer har lært å dominere i spill som Go og pokerspillet Texas Hold'em, kan de kanskje med nok data dekode hjernens språk også.

Den filosofiske innsatsen er at opptak fra nok nevroner vil tillate oss å finne ut hva hjernen gjør og ha dette ville hjerne-maskin-grensesnittet, sier Wentz.

I dag kan vi finne ut nøyaktig hvor vill.

Rettelse: Nevrovitenskapsmann Tim Hanson var medlem av grunnleggerteamet ved Neuralink. En tidligere versjon av denne artikkelen beskrev ham feilaktig som grunnlegger av selskapet.

gjemme seg