Eksterne arbeidere ønsker å gjenskape disse vannkjølere øyeblikkene, praktisk talt

Getty

Tom Malone nektet å tro at vannkjølersamtaler var døde bare fordi så mange mennesker plutselig jobbet hjemmefra under pandemien. Han visste at tilfeldig skravling på arbeidsplassen kan hjelpe folk å bygge tillit og knytte bånd. Og som en forsker som studerer teknologi og organisasjonsdesign, sier han, virket det åpenbart for meg at det burde være måter å støtte uformelle interaksjoner på på virtuelle konferanser og i nettbaserte arbeidsområder.

Så Malone, som underviser ved MITs Sloan School of Management, jobbet med en doktorgradsstudent for å utvikle Minglr , åpen kildekode-programvare som alle kan laste ned og bruke for å møte folk som angir at de er fri til å chatte. Grensesnittet er som AIM og Zoom samlet i ett: venstre panel viser hvem som er ledig, sammen med en avatar og relevant informasjon som tittel og samtaleinteresser; et midtpanel viser en kø med personer som ønsker å snakke med deg nå; det høyre panelet viser en annen liste over personer som ønsker å snakke i fremtiden.

Malone testet Minglr på en virtuell konferanse i juni og skrev en papir som beskriver responsen. Omtrent en tredjedel av deltakerne brukte programvaren, og de hadde to samtaler hver i gjennomsnitt. Han erkjenner at verktøy som Minglr og Zoom ikke perfekt gjenskaper følelsen av å være rundt vannkjøleren eller kaffemaskinen. Men han tror ikke improviserte samtaler må gå tapt på grunn av pandemien.

Hvordan Minglr ser ut på et skrivebord. Gjenstand fra prof. Thomas Malone

MINGLR

Malone er ikke den eneste som tror denne typen spontan tilfeldig interaksjon kan reddes. Ettersom pandemien snur opp ned på tradisjonell kontorkultur, finner arbeidere kreative måter å søke slik forbindelse på. Og disse endringene vil sannsynligvis vedvare etter at en koronavirusvaksine gjør det trygt for mange å gå tilbake til jobb. Med kontorer som allerede omkonfigurerer åpne planløsninger, og muligheten for at fellesrom som snackbarer og konferanserom vil være forbudt, kan den bokstavelige vannkjølersamtalen være en gjenstand fra en svunnen tid.

Hvis det er tilfelle, er det viktig å erstatte det. Eksperter antyder at i beste fall kan en arbeidsplass uten interaksjon mellom siled grupper – kreativ med økonomi, for eksempel – få folk til å føle seg mer som arbeiderbier. I verste fall kan det kvele kreativitet og samarbeid. Deborah Tannen, professor i lingvistikk ved Georgetown University, sier at denne typen småprat er avgjørende fordi det holder relasjonene i gang og kan etablere felles grunnlag.

Teknologi har tilbudt en klar løsning for noen typer ad hoc-samtaler under pandemien. Facebook og Instagram Lives, Reddit Live, Discord, Twitch og Omegle (et program som forenkler videochatter med fremmede) lar folk stikke innom hendelser som en yogaøkt, en dansefest eller en influencers spør meg om hva som helst.

Men å gjenskape tilfeldige møter på kontoret er vanskeligere enn videochat, der møter planlegges på forhånd og oppmøte er begrenset. Og for noen som er veldig avhengige av nettverk og vannkjølerchat for å gi energi til dagene, har de siste månedene vært uutholdelige.

Jeg elsker å gå på arrangementer og møte mennesker personlig, sier Sarah Solomon, som driver et PR-byrå på den amerikanske vestkysten og pleide å møte folk over kaffe eller finne potensielle kunder på arrangementer. Når pandemien gjorde den tilnærmingen vanskelig, henvendte hun seg til LinkedIn, men var ikke fornøyd. Meldinger kan bare ta et forhold så langt, sier hun. Ingenting kan sammenlignes med å møte noen personlig.

Salomo bestemte seg for å prøve Sett sammen nettverk , som organiserer små grupper på opptil 14 deltakere for å møtes på Zoom en gang i uken i en måned. Det er ikke så tilfeldig som et nettverksarrangement, men Jill Katz, grunnleggeren av Assemble Network, sier at det faktum at deltakerne alle er investert i å danne forbindelser (hun tar $225 i måneden for fire 90-minutters økter) gjør det mer sannsynlig at de vil gjøre det. så.

Katz sier at Assemble Network skaper et miljø som er veldig forskjellig fra det hun observerte på nettverksarrangementer før hun startet tjenesten hennes: klumper av mennesker som henger vanskelig rundt i et høyt, ubehagelig miljø, med stabler med visittkort i hånden. Jeg tenkte: 'Herregud, dette er en katastrofe,' husker hun. For å faktisk bygge nettverk i dette miljøet, må du fysisk bryte inn i en sirkel!

Katz er nå inne på sitt andre år i Assemble Network og har sett interessen vokse: hun tenker på å doble tilgjengeligheten (hun leder personlig hver økt). Solomon krediterer forbindelsene hun dannet der med å endre hvordan hun så på potensialet sitt som eier av småbedrifter.

Men en person trenger ikke nødvendigvis å betale for å prøve å gjenopplive serendipiteten til nettverksbygging på en konferanse. Gretchen McCulloch, en kjent lingvist, har forsøkt å gjenskape den spontaniteten med det hun kaller en #virtuell kaffepause.

Oppdatering om eksperimentet med å lage en virtuell konferansegang: det var veldig gøy!!

Jeg har åpnet et annet vindu neste søndag ettermiddag: https://t.co/1OhxPJB1gA

Dessuten skal jeg begynne å merke den #VirtualCoffeebreak så jeg kan finne disse tweetene igjen!

Ting jeg har lært: https://t.co/9noti8bZU4

— Gretchen McCulloch (@GretchenAMcC) 3. august 2020

McCulloch sier at hun har sett andre prøve forskjellige hacks for å simulere vannkjølersamtaler, inkludert å være vertskap for parallelle økter på Discord eller bruke Twitter-hashtags for å la folk vite at de står fritt til å snakke. Men hun var bekymret for at disse tilnærmingene kunne invitere troll eller folk som ikke nødvendigvis var interessert i å snakke om ting hun ønsket å diskutere. Så hun satte opp en Google-skjema med noen grunnleggende spørsmål – Hva vil du snakke om? Hvilken tidssone befinner du deg i? – og, på grunnlag av svarene, avsatt tid til å chatte med folk individuelt eller i grupper.

Noe av grunnen til at hun gjorde alt det på forhånd var for å forhindre kjedelig prat. Jeg vet hvordan samtaler går i disse dager, sier hun. Jeg ikke gjør det ønsker å snakke om været og pandemien.

Google-skjemaet tillot McCulloch å sette en agenda som eliminerte småpraten. Det ga henne også en viss følelse av kontroll over når hun var tilgjengelig for å snakke og med hvem. Den strukturen kan ødelegge spontaniteten til en tilfeldig samtale blant fremmede, men hun ser på den som en viktig beskyttelse mot trakassering på nettet. Du inviterer ikke en fremmed inn i hjemmet ditt, og det er noen begrensninger for offentlig oppførsel, sier hun.

Tannen ved Georgetown University påpeker at teknologi ikke fullt ut kan gjenskape friheten til vannkjølende samtaler: kroppsspråk er vanskeligere å tyde i videochatter, og personer som ikke har engelsk som morsmål eller de som har kognitive funksjonshemninger, kan finne det vanskeligere å forstå sarkasme eller vitser i et virtuelt miljø. I tillegg kan Zoom være utmattende, så å be en person om å henge med Zoom etter jobb kan være litt av en påvirkning.

Men Tannen antyder at disse tilfeldige interaksjonene er en veldig menneskelig måte for folk å koble seg på, uansett om de skjer online eller i den virkelige verden. Den positive følelsen av å snakke med noen og koble til kan vare en stund, sier hun.

gjemme seg