211service.com
Edwin Olson ’00, MEng ’01, PhD ’08
Selvkjørende skyttelbusser endrer bypendler 16. juni 2020
Bilde med høflighet
Tidlig i 2020 begynte en flåte av autonome elektriske kjøretøyer med lav hastighet å transportere pendlere mellom arbeidsplassene deres i Detroit sentrum og en parkeringsplass en halv kilometer unna. Lignende flåter er på plass for å transportere arbeidere, pendlere og innbyggere gjennom urbane nabolag i Grand Rapids, Michigan og Providence, Rhode Island.
Det er mange selskaper som jobber i det autonome kjøretøyområdet, sier Edwin Olson '00, MEng '01, PhD '08, grunnlegger av May Mobility, den Michigan-baserte oppstarten som driver flåtene (som på pressetidspunktet hadde blitt midlertidig suspendert for å overholde covid-19 retningslinjer for sosial distansering). Men jeg tror vi er den eneste av disse selskapene som er dedikert til å vise en reell vei til lønnsomhet.
Født i Bloomington, Minnesota, fanget Olson den autonome bilfeilen som utdannet student da han ble med i et MIT-team for 2007-utgaven av Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) Grand Challenge for førerløse kjøretøy. Etter å ha oppnådd doktorgraden, begynte Olson på informatikkfakultetet ved University of Michigan i Ann Arbor. Han har deltatt i programmer for autonome kjøretøy hos Ford og Toyota.
Olson grunnla May Mobility i januar 2017. Selskapet driver 25 autonome skyttelbusser i tre amerikanske byer. De miljøvennlige varebilene har plass til fem passasjerer pluss en ledsager. Til dags dato har May Mobility logget over 250 000 inntektsbringende turer (kommuner og næringsforeninger betaler for tjenesten; turene er gratis for gjester). I tillegg til å tilby siste mile-tjeneste, mener Olson, kan denne typen transport bidra til å transformere urbane nabolag, og erstatte støyende, bilfylte gater med rolige fotgjengersoner betjent av autonome rene kjøretøy.
Noe av det som skiller May Mobility er teknologien: i stedet for regelbasert intelligens utviklet selskapet et beslutningssystem som ser 15 sekunder inn i fremtiden og evaluerer opptil 2000 potensielle utfall i løpet av et enkelt sekund. Dette gjør kjøretøyene våre i stand til å ta et informert valg om de skal passere en annen bil eller bremse, forklarer Olson.
Jeg har alltid vært mindre interessert i proof of concept enn i å løse problemer i den virkelige verden, sier han. Det er etosen vi lever på MIT. Ja, det er interessant å lage og betjene et førerløst kjøretøy. Men det som er enda mer interessant er å bruke den teknologien til å tilby en tjeneste som reduserer trafikkbelastningen, utnytter plassen bedre og over tid kan endre måten vi lever i byer, med grønne områder og rimelige boliger i stedet for trafikkork og parkeringsplasser.